Джоан Виндж - Снежная королева

- Все мы искалечены, Джеруша. Мы калеками родились. Она медленно открыла глаза.

- Вот как?

- Нгенет стоял, скрестив руки на груди и глядя в морскую даль. Крепкий ветер трепал его черные как вороново крыло волосы. Она поежилась и еще туже запахнула свой теплый плащ.

- Вы же знаете ответ, иначе не приехали бы сюда. Давайте лучше пройдем в дом. - Он вопросительно посмотрел на нее; она кивнула и пошла следом за ним на вершину холма, неуверенно и немногословно отвечая на его вопросы и сама спрашивая об урожае, о погоде - позволяя огромной силы отрицательному заряду в ней уходить в землю, утекать в море.

Они миновали скрипучую ветряную мельницу, точно дозорный высившуюся за мастерскими. Нгенет использовал ее для того, чтобы качать воду из колодца. Джеруша в который раз удивилась столь абсурдному анахронизму среди новейших импортных приспособлений, которыми была начинена вся его усадьба и плантация.

- Миро, мне всегда хотелось узнать... Объясните мне, пожалуйста, зачем вы пользуетесь этой мельницей? Он обернулся к ней и добродушно пояснил:

- Ну, вы же вот, например, отняли у меня мое судно на воздушной подушке? А вдруг у меня и генераторы отнимут? Она ожидала вовсе не такого ответа, но лишь молча покачала головой. Они подошли к дому, открыли прочную, способную устоять перед натиском любой бури дверь и оказались в той самой комнате, которую она отлично запомнила с самого первого раза и всегда вспоминала, как и ту горстку украденных у городской жизни вечеров, когда могла несколько часов подряд просидеть с поджатыми ногами у огня, окутанная теплом и золотистым светом, увлеченная мирной игрой или рассказывая Миро о своей родной планете.

Она стащила шлем и тряхнула темными-кудрями. Позволила себе неторопливо оглядеть уютную комнату, обставленную вещами, словно купленными в лавке старьевщика; здесь реликвии, сохранившиеся от инопланетных предков Нгенета и передававшиеся из поколения в поколение как фамильные драгоценности, забавно соседствовали с грубоватой, местного производства мебелью. Подойдя к огромному камину и отогревая спину у огня, Джеруша внимательно посмотрела на Нгенета.

- Вы знаете, несмотря на столь долгий перерыв, мне кажется, будто я никогда никуда отсюда не уезжала... Забавно, не правда ли? И очень напоминает мой родной дом...

Он посмотрел на нее, стоя на другом конце комнаты, но ничего не ответил, только улыбнулся. Они помолчали.

- Почему бы вам не отнести свои вещи наверх? А я пока приготовлю что-нибудь перекусить, - предложил он.

Она подхватила свою дорожную сумку - полупустую, там была только смена белья, - и поднялась по старенькой лестнице на второй этаж. Дом был большой.., полный отголосков детских шумных игр и смеха.., полный воспоминаний. Перила были отполированы до блеска касанием множества рук; но теперь гостиные и спальни были пусты и тихи. Сейчас в доме жил только Миро, последний в своем роду и одинокий. Одинокий - даже среди тех уроженцев Зимы, что работали здесь и считали себя его союзниками и друзьями. Джеруша чувствовала те узы доверия и уважения, что связывали их, владельца поместья и его работников, инопланетянина и местных жителей. Но Нгенет всегда был окружен некоей неуловимой аурой тайны, умолчания, которая как бы замыкала его в себе, отделяя от остальных. Порой, при резком соприкосновении этой ауры с ее собственной защитной оболочкой словно искры сыпались...

Она вошла в ту комнату, где останавливалась всегда, и швырнула сумку и шлем на мягкую постель - роскошное ложе, хотя и с простой деревянной рамой, довольно жесткое, но никогда не заставлявшее ее по полночи лежать в темноте и умолять сон смежить ей веки...

Она расстегнула и сняла плащ, направилась с ним к массивному гардеробу и замерла, заметив валявшийся в углу яркий космический комбинезон. Джеруша машинально повесила плащ, подняла комбинезон и прижала к себе. Потом снова отвела руку с ним подальше, внимательно его изучая. Потом медленно взяла в руки свой плащ, а космический комбинезон повесила на его место.

Потом вернулась к постели, снова посмотрела на смятые покрывала; подобрала щетку для волос, лежавшую на табуретке у изголовья, коснулась пальцем длинных светлых волосков, застрявших в ней. Потом положила щетку на место. Постояла молча, вдруг представив себе одинокую светловолосую кудрявую девочку в поношенных штанишках и сандалиях, что присела на корточки, глядя, как серебристые воги выскальзывают у нее из рук в обмелевшую речку... Солнечный свет просвечивал сквозь волосы девочки, как сквозь медовые соты; вокруг стояла тишина, и устланное голышами дно речки, напоминавшее моренную гряду, тянулось куда-то вдаль.., в бесконечность...

Джеруша взяла в руки шлем и сумку и быстро пошла вниз по лестнице.

- Джеруша, в чем дело? - Миро выпрямился; он уже накрыл для них низенький столик у камина, и сейчас на лице его было написано полнейшее недоумение. - Я думал, что вы...

- Вы не сказали мне, что у вас.., другая гостья. - Слово невольно прозвучало двусмысленно, хотя она этого и не хотела. - Я не могу остаться.

Выражение его лица переменилось, как у человека, совершившего ужасную оплошность. Ее же собственное лицо, казалось, сковал смертный хлад.

- Разве у вас никогда не бывает выходных? - тихо спросил он.

- Разумеется, ваши понятия о морали не.., совершенно меня не касаются, даже если я на службе.

- Что? - Теперь его лицо стало совсем другим. - Вы хотите сказать... Так вон вы о чем подумали! - Он рассмеялся, явно испытывая облегчение. - А я-то решил, что вы контрабандистов ищете!

Она даже рот приоткрыла от изумления.

- Джеруша, - он, обходя мебель, пробрался к ней через всю комнату. - Боги, у меня ничего такого я в мыслях не было! Это вовсе не то, о чем вы подумали; это просто моя приятельница. Не возлюбленная. Она такая молоденькая, что ей впору быть моей дочкой. Она сейчас в море ушла, на лодке.

Джеруша на него не смотрела, уставилась в пол.

- Я не хотела.., мешать... Он закашлялся.

- Я, разумеется, не пластиковый идол... - Он смущенно подобрал с пола мягкую цветастую подушку, потом снова бросил ее.

- Я этого и не говорила. - Оле, каким отвратительным тоном она это сказала!

- Я... Вы как-то подметили, что я человек неглупый. Но даже за столь долгое время, несмотря на то что вы несколько раз бывали здесь, я никогда не догадывался... - его рука потянулась к ней и коснулась ее так, как никогда не касалась прежде, - ..что вам нужно от меня нечто большее...

- Я не хотела, чтобы вы это поняли. - Не хотела допускать такой мысли даже для себя самой. Она попыталась отстраниться, отойти подальше, отодвинуться... Но не смогла - дрожала, как пойманная дикая пташка.

Он убрал руку.

- Есть кто-то другой? Там, в столице? Или на вашей родной планете? Кто же это?..