Джоан Виндж - Снежная королева

- Нет, - лицо ее пылало. - Никого. И никогда не было.

- Никогда? - Он затаил дыхание. - Никогда?.. Никто никогда не касался вас - вот так?.. - он провел рукой по ямке у нее на шее, по подбородку, - ..или вот так?.. - он едва касался ее одежды, скользя рукой по груди, - и не делал вот так?.. - он неторопливо обнял ее, прижал к себе, и она почувствовала его всем своим телом, и его губы прильнули к ее губам в сладостном точно мед поцелуе... Она прошептала:

- Нет.., только сейчас... - И этот поцелуй словно освободил ее. Она сама нашла его губы и требовательно прильнула к ним...

- Извините, хозяин!

Джеруша охнула и вырвалась из его объятий. В дверях стояла старая кухарка, уже успевшая отвернуться от них.

- В чем дело? - голос Миро звучал довольно резко.

- Обед, сэр. Обед готов... Но обед ведь может и подождать! - Джеруша услышала в голосе кухарки понимающую улыбку. Когда та удалилась на кухню, Миро тяжело вздохнул и попытался улыбнуться, но только нахмурился и погрустнел. Потом взял Джерушу за руку, но она тут же выдернула свою ладонь. Он удивленно посмотрел на нее.

- Вы своими вопросами попали в точку. Миро. - Она улыбалась, но губы ее дрожали, точно от скопившегося в ней статического электричества. - Однако вам следовало выбрать для них другое время. - Он хотел было возразить, но она покачала головой и прижала палец к губам. - Сейчас мне слишком трудно сразу воспринять все это.., или недостаточно легко...

- Я понимаю. - Он кивнул, вдруг помрачнев; словно то, что только что произошло и чего она так давно ждала, не значило для него ровным счетом ничего.

Разочарование и стыд теснили ей грудь. Неужели это совсем ничего для тебя не значит? - Я, пожалуй, все-таки вернусь в город прямо сейчас. - А ты можешь рассказать своей юной возлюбленной, как тебе почти удалось пообедать с комиссаром полиции!

- Вам вовсе не обязательно уезжать. Мы можем.., сделать вид, что ничего не произошло.

- Вы, наверное, можете... Но я больше не могу делать вид. Не могу притворяться. Слишком уж удручающа действительность. - Джеруша натянула плащ и неровной походкой направилась в двери.

- Джеруша, с вами все нормально? Все в порядке? - Ее тронула тревога, явственно звучавшая в его голосе.

Она остановилась, обернулась, но держала себя в руках.

- Да. Даже один день вне Карбункула - словно вливание свежей крови. Может быть.., мы еще увидимся - во время Фестиваля, перед нашим окончательным отъездом... Вы ведь приедете? - Она ненавидела себя, ибо спросила о том, о чем сам он никогда не спросил бы.

- Вряд ли. Не думаю. Мне кажется, именно этот Фестиваль лучше пропустить. К тому же я никуда с Тиамат не улетаю; здесь моя дом.

- Да, конечно. - Она чувствовала, что на губах ее вновь возникает проклятая искусственная улыбка, больше похожая на гримасу. - Ну что ж, в таком случае я, может быть, еще.., позвоню вам до отлета. - Да провались ты ко всем чертям, провались ты...

- Я провожу вас.

- Не беспокойтесь. - Она покачала головой, надела шлем, пропустила ремешок под подбородком и застегнула. - Не нужно меня провожать. - И, отворив темную, обитую железом дверь, вышла на улицу, постаравшись побыстрее захлопнуть дверь за собой.

Она уже наполовину спустилась с холма, когда услышала, как Нгенет зовет ее по имени, и увидела, что он бегом догоняет ее. Она остановилась, руки непроизвольно сжались в кулаки внутри рукавиц.

- В чем дело? Что-то случилось?

- Идет шторм.

- Вы ошибаетесь. Я проверяла сводку погоды, прежде чем уехала из Карбункула.

- Да черт с ней, со сводкой; если бы эти ублюдки хоть на миг забыли о своих моделирующих устройствах и просто просмотрели на небо... - Нгенет широким жестом обвел небо от горизонта до зенита. - Шторм будет здесь еще до рассвета.

Она посмотрела в небо, но ничего особенного не увидела - обычные рваные облака, бледное свечение вокруг солнц-Близнецов, словно пляшущее туманное кольцо...

- Не беспокойтесь. Я еще до наступления темноты буду дома.

- Я не о вас беспокоюсь. - Он неотрывно смотрел куда-то на север.

- Ах вот как! - Она почувствовала, что лицо ее окаменело.

- Та девочка, что живет здесь, уплыла на север в маленькой лодчонке. Она должна была вернуться не раньше завтрашнего вечера. - Он мрачно посмотрел, на Джерушу. - Я уже однажды вылавливал ее из моря полузамерзшую... Во второй раз ей может и не повезти... Я туда ни за что не успею добраться, если только...

Она кивнула:

- Хорошо, Миро. Давайте отыщем ее.

Он колебался.

- Я.., не знаю, удобно ли просить вас о такой услуге; я просто не имею права просить вас. Но...

- Все нормально. Это моя обязанность - помогать.

- Нет. Я как раз хотел бы.., чтобы вы забыли о службе, если станете помогать мне. Забыли.., что когда-то встречали одного человека... - Он как-то криво усмехнулся. - Понимаете? Я слишком многое должен вам доверить... - Он принялся растирать замерзшие руки, и до нее дошло, что он прибежал за ней следом раздетым.

И тут она, вспомнив его замешательство в момент их встречи, наконец догадалась, в чем дело.

- Она, я надеюсь, не участвовала в массовом убийстве или в чем-либо подобном? Он рассмеялся.

- Совсем даже напротив.

- В таком случае, можете рассчитывать на мою ужасную память. Только давайте отправимся поскорее, пока вы совсем не замерзли. Можете давать мне соответствующие указания относительно дальнейшей конспирации по дороге.

Они быстро спустились с холма - навстречу крепнущему ветру. Джеруша повела патрульное судно на север, вдоль изрезанной кромки берега.

- Ну хорошо. По-моему, теперь уже пора свести все концы воедино. Вы действительно знакомы с теми контрабандистами, которые приземлились здесь недели две назад. И ваша гостья - из их числа. - Джеруша с некоторым облегчением окунулась в знакомый мир их прежних сложных отношений, не замутненных какими-то иными чувствами.

- Верно, но лишь наполовину.

- Наполовину? - Она остро глянула на него. - Объясните.

- Вы помните.., обстоятельства нашей первой встречи?

- Да. - Ей вдруг представилось лицо Гундалину, полное справедливого негодования. - Гундалину тогда действительно прижал вас к ногтю.

- Ваш сержант? - Она чувствовала, что Нгенет улыбается. - Мне очень жаль.., что так получилось. Из-за вас - жаль.

- По крайней мере, он умер мгновенно. - И это все твое сочувствие? - А эта девушка?... - Джеруша чувствовала, что ее предчувствия оправдываются.

- Она та самая девочка с Летних островов, что сломала вам руку; та самая, что улетела тогда с контрабандистами.

- Так она вернулась? Каким образом?

- Ее привезли обратно. Джеруша включила автопилот.

- Но это же значит, что она нарушила закон! - А может быть, и еще хуже. Где же она была все это время?

- На Харему.

- Так я и знала, - проворчала Джеруша. - Скажите, Миро.., а вы уверены, что эти инопланетяне случайно увезли ее отсюда?