Роберт Силверберг - Маски времени

— В машины! — приказал Холлидей.

Мы благополучно смылись. Вечером мы узнали, что среднее число во время нашего визита на биржу уменьшилось на 8.51 единицы, а с двумя пожилыми брокерами случилось сильное психическое расстройство. Когда мы возвращались в Нью-Йорк, Вонан безразлично обратился к Хейману:

— Вам придется еще раз пояснить для меня суть капитализма. Это, похоже, очень интригует.

В Чикаго у нас имеются такие сооружения простодушных времен, как автоматизированный публичный дом. Кларик немного злобно покосился на Вонана, позволяя ему посетить подобное заведение. Но Вонан сам попросил об этом, так что можно было особо не опасаться каких-либо взрывоопасных последствий. Как бы то ни было, поскольку подобные места считались легальными и фешенебельными, причин для отказа не было, если, конечно, не вставать на путь пуританства.

Но Вонан не был пуританином. В этом можно было не сомневаться. Судя по хвастливому заявлению Элен на третий вечер нашего сотрудничества, прошло немного времени, как Вонану захотелось воспользоваться ее сексуальными услугами. Хотя это был слабый довод в пользу того, что он все-таки спал с Астер. Правда ни он, ни сама Астер не обмолвились об этом ни словом. Продемонстрировав ненасытный интерес к нашим сексуальным нравам, Вонан не мог оставить без внимания компьютеризированный бордель. При этом он лукаво заметил Кларику, что это будет составной частью его посвящения в таинства капиталистической системы. Поскольку Кларика не было с нами во время посещения фондовой биржи, то он не заметил насмешки.

Меня избрали сопровождающим. Похоже, Кларик очень стеснялся просить меня об этом. Но было немыслимо отпускать Вонана одного, а меня Кларик достаточно хорошо знал, чтобы предположить, что я стану возражать против посещения подобного места.

Правда, если уж на то пошло, Колф тоже бы согласился, но он был слишком темпераментным в таких делах. А Филдс и Хейман не подходили из-за своего исключительного морального облика. Так что мы с Вонаном прибыли в эротический лабиринт вдвоем, когда уже начало темнеть.

Здание было одновременно и великолепным, и строгим — эбеновая башня с Северной стороны, около тридцати этажей, полное отсутствие окон и украшенный абстрактными мозаичными рисунками фасад. На дверях не было никаких вывесок, свидетельствовавших о назначении здания. Терзаемый дурными предчувствиями, я провел Вонана через климатическое поле, пытаясь предположить, какого рода бардак он планирует устроить внутри.

Сам я никогда не бывал в подобных местах. Позвольте слегка похвастаться, но у меня никогда не возникало необходимости покупать сексуального партнера. У меня всегда имелся достаточный запас, так что я обходился собственными силами, не нуждаясь в иных quid pro quo. [4] quid pro quo ( лат. ) — одно вместо другого. Почему секс не считают таким же предметом потребления, как еду и питье? Неужели для человека это не жизненно важно? Или государство не получает значительного годового дохода, разрешая существовать публичным эротическим зданиям, старательно контролируя и облагая их огромными налогами? В течение долгих лет это являлось национальным доходом населения, который одержал победу над традиционным пуританством. Мне вообще интересно, стали бы публичные дома частью нашего существования, если бы с них не взимались такие налоги.

Я не стал посвящать Вонана-19 в такие подробности. Он, похоже, и так был озадачен таким понятием как «деньги» и возможностью тратить их на секс. Когда мы вошли, он вежливо спросил:

— А зачем горожанам подобные места?

— Чтобы удовлетворить свои сексуальные потребности.

— Лео, и они платят деньги за удовлетворение? Деньги, которые приобретают, выполняя другие услуги?

— Да.

— А почему нельзя прямо делать что-то взамен на сексуальное удовлетворение?

Я коротко объяснил, что деньги являются посредником в любом обмене, и их преимущества при товарообмене. Вонан улыбнулся.

— Очень интересная система, — сказал он. — Я расскажу об этом, когда вернусь домой. Но зачем платить деньги взамен сексуального удовлетворения? Это же несправедливо. Девчонки, которых покупают, получают и деньги, и сексуальное удовлетворение. Значит, им платят дважды.

— Они не получают сексуального удовлетворения, — ответил я. — Они получают просто деньги.

— Но они же участвуют в половом акте. Значит, получают выгоду от мужчины, который приходит сюда.

— Нет, Вонан. Они просто позволяют себя использовать. Это не сделка ради удовольствия. Понимаешь, они доступны любому, а это сводит на нет любое удовольствие.

— Но когда соединяются два тела, вне всяких сомнений, наступает физическое удовлетворение, и это не зависит от мотивов.

— Это не так. По крайней мере, не среди нас. Постарайся понять…

Я вдруг остановился. На его лице было недоверие. Нет, хуже. В тот момент Вонан действительно походил на человека из другого времени. Его искренне покоробило открытие наших сексуальных особенностей. Его легкое удивление исчезло, и я увидел настоящего Вонана-19, ошеломленного и возмущенного нашей первобытностью. Растерявшись, я не стал пускаться в подробности эволюции нашего образа жизни. Вместо этого я виновато предложил начать нашу, экскурсию.

Вонан согласился. Мы пересекли широкую внутреннюю площадь, обшитую красным кафелем. В находившейся перед нами сияющей стене имелось несколько кабинок. Я быстро сообразил, что от нас требовалось. Вонан вошел в одну из кабинок, я занял находившуюся слева от него.

Как только я пересек линию входа, сразу же загорелся маленький экран датчика, который произнес:

«Убедительная просьба на все вопросы отвечать громко и четко.»

Пауза.

«Если вы прочли и поняли инструкцию, то подтвердите это словом „да“».

— Да, — сказал я.

И тут я задумался, а умел ли Вонан читать. Да, он свободно владел английским, но совсем не обязательно, что он умел читать. Я уже собрался прийти к нему на помощь, но компьютер что-то спрашивал у меня, и я перевел глаза на экран.

Он выяснял мои сексуальные вкусы.

«Женщина?»

— Да.

«До тридцати?»

— Да, — немного подумав, ответил я.

«Предпочитаемый цвет волос?»

Я сомневался.

— Рыжий, — сообщил я, чисто из разнообразия.

«Предпочитаемый физический тип: нажать соответствующую кнопку внизу экрана».

На экране появились три женских контура: мальчишеский, среднего роста с более округленными грудями и с тяжелой грудью и огромными чувственными сосками. Я не знал на какой кнопке остановиться. Мой первый порыв был выбрать самую чувственную девушку, но, вспомнив, что ищу разнообразия, я остановился на контуре мальчишеского типа, очень напомнившего Астер Миккелсон.