Сергей Щепетов - Род Волка

Кижуч и Горностай сидели у Костра Старейшин и, вероятно, от нечего делать перебирали кособокие керамические посудины и о чем-то спорили. Оказавшийся неподалеку Семен был призван ими к ответу.

– Скажи нам, Семхон, где это вы с Бизоном нашли такие смешные камни? – поинтересовался Кижуч.

– Нигде не нашли, – честно ответил Семен. – Я их сделал.

– Вот! – обрадовался Горностай. – И Бизон говорит, что ты их наколдовал!

– Наколдовал, – признался бывший завлаб. – Это магия глины, воды и огня. Она позволяет превращать мягкое в твердое.

– М-да-а, – мечтательно закатил глаза Кижуч, – мои бабы раньше тоже умели превращать мягкое в твердое, а теперь совсем разучились.

– Вот дурак-то, – кивнул на него Горностай, обращаясь к Семену. – Говорят ему: возьми пару молоденьких, и все дела!

– Еще чего?! – вскинулся Кижуч. – А старых куда?! И так никакой жизни – хоть в степь беги!

– А что, поменять как-нибудь нельзя? – сочувствующе поинтересовался Семен. – Ну, там, двух старых на одну молодую, а?

– Поменяешь, как же, – горько вздохнул старейшина. – Кто же их, бывших в употреблении, теперь возьмет? Тут уж ничего не поделаешь, терпеть надо… Слушай, Семхон, а в будущем не придумали способа избавляться от старых баб? Или хотя бы делать их опять молодыми и ласковыми?

– Да как тебе сказать… – задумался Семен. Ничего путного в голову не приходило, и он выдал первое попавшееся: – Ты знаешь, там говорят, что не бывает плохих женщин, бывает мало водки.

– Чего-о?? – вскинулись разом оба старейшины. – Чего мало?!

– Ну, водки… Это напиток такой.

Старейшины переглянулись и спросили почти хором:

– Делать умеешь?

«Так, – подумал Семен, – опять влип. И кто меня за язык тянул?!»

– Понимаете, это такой волшебный напиток… Его сложно и долго готовить… С его помощью я помог воскреснуть Черному Бизону…

– Вот! – поднял указательный палец Горностай. – Бизон рассказывал! Лучше, говорит, нашей мухоморовки: сразу все миры открываются, все мягкое твердеет, а все твердое размягчается. И голова потом почти не болит, только пить хочется!

– А от баб помогает? – поинтересовался Кижуч.

– Это кому как, – не стал кривить душой Семен. – Смотря сколько выпить, смотря какие бабы. Бывает, что и помогает, а иногда только хуже становится.

– Нет! – авторитетно заявил старейшина. – Хуже не станет! Потому что некуда. Можешь приступать немедленно!

– К чему?!

– Ну… делать эту… это… Колдовать, в общем. Скажи только, что для этого нужно, мы быстро организуем.

– Понимаете, – нашелся наконец Семен, – это очень серьезная магия. Употреблять такой напиток можно только в самых ответственных случаях, вроде воскресения из мертвых.

– Знаешь что, Семхон, – вкрадчиво проговорил Горностай, – наверное, ты прав. Раз это так сложно, то, конечно, возиться не стоит. Тем более что никаких важных событий у нас не предвидится…

– Действительно, – поддержал его Кижуч. – Зачем нам это? Ближайший праздник наступит только после белой воды!

– Вот я и говорю, – продолжил Горностай, – ни к чему нам с магией связываться. Правда, появился у нас на стоянке один чудак…

Дальше последовал медленный, раздумчивый диалог старейшин:

– С виду вроде лоурин…

– И на мужчину похож…

– По крайней мере, писает стоя…

– Но без Имени…

– Оно и понятно – из будущего пришел…

– Хотели мы ему Имя дать – хорошее, настоящее…

– Мы же добрые, нам для своих ничего не жалко…

– Только он совсем не лоурином оказался…

– Да, скрытный какой-то, жадный…

– Похоже, только о себе и думает…

– Разве лоурины такие бывают?

– Да вы что?! – не выдержал издевательства Семен. – Это я-то о себе думаю?! А кто Бизона звуки рисовать научил?! Кто магию малого дротика придумал?! Кто показал, как без плота в воде плавать?! Вот посуду сделал – хотел вам магию огня и глины передать, а вам не нужно!

– Да-а-а… – протянул Кижуч. – Мы тоже объедков не жалеем – ни собакам, ни женщинам.

– Посуда из глины – вещь полезная, – сказал Горностай с важным видом, а потом сморщился и ехидно добавил: – Ты бы еще подкладки для баб из будущего притащил, а то им со мхом неудобно, наверное!

– Ладно, черт с вами! – сдался Семен. – Сделаю я вам волшебный напиток!

– Сделай! – одобрил его решение Кижуч. – Не может же в будущем не найтись хоть чего-нибудь по-настоящему полезного!

– Только учти, Семхон, – предупредил Горностай, – сейчас лап от головастиков не достать – они уже все в лягушек превратились!

– Мне они не нужны!

– Ну, тогда все в порядке: жабьих глаз, кротовых хвостов и мышиных членов мы тебе наберем, сколько хочешь!

– Мне и они не потребуются!

– Да ты что?! Вот это магия! Неужели… Даже страшно подумать…

– Нет, – сказал Кижуч, – своих детей мы не отдадим. Лучше на хьюггов нападем и отобьем у них. Такие подойдут?

– Послушайте, старейшины! – решил хоть немного отыграться за поражение Семен. – Все, что мне нужно, я найду в лесу сам. Вы мне дадите мальчишек, чтобы собрать это и принести. Еще потребуются две больших шкуры без дырок. Когда волшебный напиток будет готов, вы дадите мне Имя вашего рода. И без всяких там испытаний и посвящений – я уже давно не мальчик. Договорились?

– Ну, испытывать тебя ни к чему, – согласился Кижуч. – Раз до таких лет дожил, значит, все, что нужно, умеешь. А вот с посвящением… Ты все-таки половину памяти растерял…

– Мы подумаем, Семхон, – пообещал Горностай. – Есть кое-какие тайны, без которых человек возродиться не сможет. Да и не человек он, по большому счету. Мы подумаем, как передать тебе это.

– Ладно, договорились, – согласился Семен.

«Интересное дело, – размышлял он, бредя к своему жилищу. – Уже второй раз старейшины намекают на мой почтенный возраст. И при этом смотрят на мою голову. Что там у меня такое?»

Поскольку зеркал в этом мире еще не имелось, Семен намотал на палец тонкую прядь волос и сильно дернул – больно, конечно, но надо же выяснить…

Он выяснил: большинство вырванных волос оказались седыми.

У Семена, как, наверное, и у большинства цивилизованных людей, со школьных лет было убеждение, что первобытные люди только и делали, что боролись с силами природы, сражались с хищниками и добывали что-нибудь пожрать. Охотник прибегал из леса с оленем на плечах, забрасывал его в пещеру на растерзание своре голодных детей и бежал добывать следующего. Строго говоря, под такими представлениями есть довольно прочная научная база: основным регулятором численности живых существ являются пищевые ресурсы. Численность слонов или леммингов на данной территории колеблется возле предельного количества, которое эта территория может прокормить. Человек, живущий собирательством и охотой, по идее, не должен сильно отличаться от других животных. Тем не менее никакого особенного «напряга» в жизни лоуринов в первые дни Семен не заметил.