Иван Шишкин - Случайный попутчик.

– Еще как! – ответил Око Империи, грубо отпихнув подростка, замешкавшегося у него на пути. Привычка работать с рабами все время давала о себе знать.

– Какой ты большой, дяденька! – Блоха потер плечо. Что-то ценное прячет Управляющий в своем кафтане. Твердое. Посмотрим, где он держит ночью свой кафтан.

После умеренно удачно проведенной в Игорном доме ночи, ранней утренней бани и вкусного, как обычно, завтрака в харчевне при гостинице Кадету больше всего хотелось спать, но, поднявшись в свою комнату, он обнаружил в ней терпеливо поджидавшего его Резидента. Вид у него был до крайности измученный.

– Прежде всего, прими мои извинения, мастер Каддет! – Резидент поклонился. – Этот шпион чугов… Видимо, вора невозможно переделать, даже очень хорошо ему заплатив. – Кадет вернул поклон. – Прими также мои поздравления со счастливым спасением! – Еще поклон и возвратный поклон. – Здесь у нас много новостей, и все они плохие, мастер.

– Плохие… Принцесса?…

– Принцесса здорова. Возможно, теперь она – наш союзник против Императора чугов, – с интересом следя за Кадетом, сказал Резидент. С удовлетворением отметив изумление собеседника, Резидент пояснил: – Она получила послание свой матери с приказом отомстить Императору за убийство отца, брата и вынужденную смерть матери. Да-да, ее мать покончила с собой. А ее брата в тюрьме уморили голодом. Принцесса хочет отомстить Императору.

– То есть… Почему это – плохо? Разве это меняет план? – Сонливость у Кадета совсем пропала.

– Мы считаем, что теперь чугам не интересна судьба принцессы. Ее род лишили достоинства и уничтожили, теперь, прости, мастер Каддет, она совсем не интересна чугам.

– И что решил лорд Барк?

– Лорд Барк будет говорить с тобой и об этом, мастер, – Резидент говорил каким-то странным, равнодушным тоном.

– Но он обещал освободить ее, когда она больше не понадобится!

– Мне помнится, мастер Каддет, он еще упоминал об обстоятельствах. А они изменились. – Говоря это, Резидент сделал мелкие малозаметные указующие на стены и пол знаки. Кадет понял – их не только подслушивают, но за ними еще и подсматривают.

– Когда я встречусь с лордом??

– Сегодня ночью, наверное. Другая плохая новость: пираты хотят захватить порт Дикка. То есть хотят этого чуги, но главную работу сделают пираты. Как ты считаешь, можем ли мы рассчитывать на капитана Диннела и его команду?

Кадет задумался. Пират остается пиратом, даже если ему хорошо заплатить.

– В некоторой степени, – ответил он Резиденту.

– Я согласен с тобой, – одобрительно произнес Резидент. – Захваченный тобой шпион указал нам на очень важного человека чугов. Управляющего Невольничьим Рынком. По-видимому, это он… рези-дент… чугов в порту. Я давно искал этого человека. Моя личная благодарность! – Резидент опять поклонился.

– Могу я угостить тебя, мой господин, хорошим вином?

– Мы выпьем и твоего и моего вина в другой раз, мастер Каддет, благодарю тебя. Сейчас я чрезвычайно занят. Теперь – очень важный вопрос: можем ли мы рассчитывать на твой меч в случае мятежа в порту Дикка, мастер?

– Безусловно! – ответил Кадет. На лингве.

– Прости?

– На всю длину моего меча! На моем языке "безусловно" означает "без условий".

Резидент внимательно и серьезно смотрел на Кадета.

– Лорд Барк и я, мы сделаем все возможное, чтобы твоя жизнь в королевстве Стерра была благополучна, – негромко произнес он. – В этом кошеле – деньги. Я знаю, ты поистратился в Море для нашей пользы. – Резидент задумался, а затем твердо сказал: – Я думаю, тебе надо увидеться с принцессой Гигар. Например, сегодня ночью.

– Я хочу говорить с Послом Императора, – перевел Монах слова Кадета. Было время обеда, но Кадет после разговора с Резидентом настоял, чтобы они отправились в посольство чугов немедленно.

– Надо говорить "Владетельным господином Послом Великого Императора чугов", – надменным голосом поправили Монаха из-за высоких ворот посольства.

– С Владетельным господином Послом Великого Императора чугов, – бездушным голосом повторил Монах.

– Назови себя и укажи причину, – вопросил голос из-за ворот.

– Я – толмач. А с Владетельным господином Послом Великого Императора чугов хочет говорить Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель. А причину этого узнает господин Посол.

– Назови причину или уходи.

– Я хочу сделать Императору чугов подарок, – перевел Монах.

– Надо говорить "Великому Императору чугов"

– Великому Императору чугов.

– Жди!

… Калитка открылась на всю ширь. На мощеной площадке перед калиткой стояло пять воинов с оружием наготове. Хорошее оружие. Исключительно производства Стерры. Пятеро – это почетно. Вот, что значит устоявшаяся репутация. За площадкой – два здания, за ними можно спрятать еще человек двадцать.

– Монах, все время держись у меня за спиной! Ни шагу в сторону!

– Ты сказал мне это уже семь раз!

– Пошли! – Кадет шагнул на территорию посольства. Три шага вперед. Вошел Монах. Шестой воин захлопнул калитку у них за спиной.

– Где твой подарок для нашего Великого Императора? – спросил низкорослый старик-воин.

– Вот здесь, – Чужак показал ему язык. И Монах при переводе тоже высунул язык. Он точно выполнял просьбу друга.

– Ты оскорбляешь меня? – переборов замешательство, холодно поинтересовался старик-воин.

– Мой подарок у меня на языке! А ты не умен, стражник!…

Старик-воин слегка тряхнул кистью, в которой был длинный меч. Ну-ну…

– Ты не проводишь меня к Владетельному господину Послу Великого Императора чугов?

– С тобой будет говорить посредник!

– Я не разговариваю о делах Великого Императора со слугами.

– Это третий посредник, чужестранец, он не слуга, он Ухо Императора и Ухо Владетельного господина Посла Великого Императора чугов.

– Это я, господин Каддет, Великий и Могучий Вождь, – из-за угла здания вышел человек, одетый как богатый купец. Умные и жадные глаза, лживый рот, липкие руки. Подошел, поклонился. – Поведайте мне, Великий и Могучий, ваши слова, а я донесу их до Владетельного господина Посла.

– Я не буду говорить, как проситель, у ворот. Я принес подарок! Но я могу унести его с собой! – высокомерным тоном перевел Монах.

– Не гневайтесь, Великий и Могучий Вождь! В этом городе у нас столько врагов и столько забот, что мы бережем любимого нами Владетельного господина Посла Великого Императора чугов в его покоях и не беспокоим по пустякам. Расскажите мне о вашем подарке, и если он…

– По пустякам?! – возмутился Чужак. – Я купил принцессу Гигар и хочу подарить ее в знак дружбы вашему Императору! Ты знаешь, сколько она стоит?! Мой мешок облегчился на половину!