Иван Шишкин - Случайный попутчик.

"Остановись! Остановись!!!" – закричала Неспящая – и Кадет вернул принцессу в тихую ночь на каменную скамью около бассейна, в который, нежно журча, непрерывно бежала вода.

В горячей голове было ясно и чисто. В сердце поселилась незнакомая твердая сила. По жилам текла жгучая тяжелая сильная кровь. Принцессе показалось, что ее тело теперь сделано из упругого прочного металла, и что она теперь живет быстрее, чем окружающий ее мир.

Она подняла голову и посмотрела на мастера Кадета. Ее глаза словно не видели твердой коричневой кожи его лица, густых вьющихся волос в основании шеи, она видела только его глаза – большие черные глубокие глаза и красивый рот. Ее потянуло к этому рту. Два недавних шрама на верхней губе. Принцесса осторожно дотронулась до них пальцем. В нем забурлила кровь, а на кончике немедленно загорелся крошечный синий огонек-светлячок… Это было чудесно! Неспящий подсказал, и принцесса стала поглаживать самый большой шрам светом этого огонька.

– Спасибо, – в шепоте шевельнулись губы мастера Кадета. Раздвинулись в улыбке. – Ты можешь стать хорошим лекарем, принцесса. У тебя большая сила.

Но она его не слушала. Все ее внимание вдруг сосредоточилось на ощущениях пальца, медленно продвигающегося по его лицу. Снизу вверх. Вот широкий крепкий подбородок, волнистые волосы… нежные теплые губы… твердый нос… раскидистые брови… гладкий теплый лоб… Неспящая! Его Неспящая!…

Кадет осторожно отвел руку принцессы:

– Принцесса… – Она взглядом спросила – "Почему нет?" – Я хочу тебе сказать…

И тут принцесса осознала, что она сидит на коленях сильного молодого мужчины, прижимаясь к нему и обнимая его за шею, а одна рука мужчины придерживает ее за спину… Первый порыв был – спрыгнуть с его колен, отступить на шаг. А второй был не порыв – решение ничего не менять. Ей очень хорошо. Очень удобно и безопасно и приятно. Пусть так и будет. Ей хочется провести руками по его телу. Запустить пальцы в завитки его волос на груди… Нет, не отец держит ее на руках и прижимает к себе. Она предчувствует – скоро у нее появится жар в пупке. И ей хочется этого.

– Доверишься ли ты мне, принцесса? – проникающим в самое ее сердце голосом тихо спросил мастер Каддет.

– Да. – Они смотрели друг другу в глаза. – Мастер Каддет, ты – единственный, кому я верю.

Кадет моргнул и сглотнул. И сделал осторожный вдох. "У тебя нет выбора! – возмутилась его Неспящая. – Сейчас! Или никогда потом!"

Принцесса положила руку ему губы, просто положила. Может быть, чтобы он помолчал. Или чтобы полечить шрамы, оставленные Быком.

А ее Неспящий требовательно сказал: сейчас или никогда потом с этим мужчиной.

Принцесса перевела дух. Она не ожидала, что эта главная минута в ее жизни, минута, которая определит ее будущее, придется на самое трудное время ее жизни. Но отец говорил: "Если перед тобой выбор – делай, что должно, не смотря ни на что. Это ступенька Судьбы. Она не обломится под тобой".

– У чугов, когда девушке исполняется семь лет, родные ей дают Имя, – тихо сказала принцесса, медленно гладя ладонью его губы. Нежно, но словно изучая. – Мне – не успели. В таком случае девушка просит мужчину, которому она верит, своему покровителю или… своему мужчине, дать ей имя. Дай мне Имя, Каддет… – она судорожно вздохнула от стыда и страха – ведь она выбирала себе мужчину. Но Неспящий выкрикнул: "Не говори ему об этом сейчас!". – Каддет, я выбираю тебя моим покровителем. Хочешь ли ты стать им?

– С радостью, девочка, – выдохнул Кадет. Его Неспящая взвилась в прыжке, теряя опору. Поворот Судьбы, который должен сделать сам человек. А у него не было выбора. – Конечно, – шепнул он ей в ладонь. – Я принимаю твой выбор, девочка.

Они взглянули друг другу в глаза. Словно заново знакомились. И почему-то появилась неловкость, они оба это почувствовали. "Почему?" – спросил себя каждый из них. "Потому что вы оказались в другом, совсем другом времени, и к этому вам надо привыкнуть", – ответили их Неспящие.

– В моем мире, – осторожно произнес Кадет, – есть красивое имя… Принцесса, – произнес он на лингве.

– Принцесса?! – повторила принцесса. Она поняла, ведь она теперь знала лингву. – Оно означает "принцесса"? Да?

– Да, милая. Тебе нравится это Имя?

– Прин-цес-са, – произнесла принцесса. – Какое красивое имя! И в нем есть две одинаковые буквы!! Я – Принцесса! Я – Принцесса! Ты – Каддет, – осторожно произнесла она. – А я – Принцесса. Мне нравится! – Принцессе стало легко и свободно. У нее есть Имя! Она – взрослая! – Принцесса! – она с радостной улыбкой посмотрела на него.

– Через некоторое время я увезу тебя на Срединные Земли…

– Но не сразу, Каддет! Я должна отомстить Императору. Так повелела мать, и я хочу это сделать всем сердцем. А потом я поеду с тобой на Срединные Земли или куда ты укажешь.

– Ты хочешь убить Императора, Принцесса?

– Убить Императора? Да, да! Медленно и страшно. Как умер брат. И разрушить Дворец. Там – весь род Императора.

"Одна самонаводящаяся эксплозивная ракета из арсенала "Робинзона", – услужливо подсказала Кадету Неспящая. – Гарантированное уничтожение. Или тепловые пушки. Пусть они сварятся в своем соку".

– Конечно, Принцесса: месть – справедлива. Правда, это ничего не изменит для твоих родных.

– Это так… – помолчав, согласилась Принцесса. – Но я его убью. Это мой Долг. Ты поможешь мне? – Она взяла Кадета за руку, ладонь в ладонь, переплела их пальцы. Ее ладонь была горячей – энергия бурлила в ней, рвалась наружу, многоцветная, молодая, сильная и горячая. – Да, Каддет? – Она сделала шаг к нему, соприкоснулись их колени, чуть наклонилась вперед, смотря ему в глаза. Они светятся! Они не черные! Они – густо-густо синие. – Каддет?…

– Ты убьешь Императора, я обещаю, Принцесса!

– О, Каддет! – благодарно прошептала Принцесса. И внезапно из ее ладони ему в ладонь плеснула жаркая искристая волна и устремилась ко всем чакрам, дразня и обжигая. Призыв. Красный шар, в котором сейчас томилось блокированным его мужское естество, вздрогнул, стал малиновым, раскаленным. О, девочка!… Как она быстро учится!… Но этот призыв – это другое, это не просьба о помощи!… А на лице Принцессы появилась торжествующая улыбка – она тоже поняла, что научилась обмену, осознала, что значит этот обмен и как велика его сила. "Все – правда! – в это мгновение торжествующе сказала себе Принцесса. – Я, я – женщина по имени Принцесса, тоже больше всего хочу власти. Над мужчиной по имени Каддет. Я хочу и буду владеть им". "Так и будет!" – торжественно пообещал Степной Орел.

– Мы отомстим ему, Принцесса, – Кадет положил ладонь принцессы себе на лоб. Его Неспящий подтвердил: "Так и будет", и Принцесса просияла улыбкой. – Однако, приготовься ждать: быстро и скоро у нас не получится, – мягким успокаивающим голосом произнес Кадет. – Потерпи…