Иван Шишкин - Случайный попутчик.

– Великий и Могучий! Вы КУПИЛИ у гилей принцессу Гигар?!

– Я отдал их человеку свои камни. И он их унес. Самые лучшие!… Разве это не значит, что я купил принцессу в честной сделке? Или меня обманули?! – Чужак уставился на угол дома за спиной посредника. Посредник обернулся и ахнул: на плитах площадки около дома лежала тень спрятавшегося за углом человека.

– К-конечно, это честная сделка…

– Теперь мне привезут принцессу. Ну, придется подождать, дорога не близкая. Я хочу сам отдать вашему Императору его племянницу. Вот такой будет мой подарок. – Чужак подмигнул посреднику и кивнул на угол дома. – А твой Посол нас не подслушивает, а? Или это подслух?! Давай посмотрим?

Посредник вспотел. Это примитивное волосатое неотесанное чудище угадало!

– Нет, не надо! Великий и Могучий!… Э-э-э, но ведь принцесса Гигар, она… – посредник чуть было не проговорился этому чудищу об отвержении принцессы, но привычка думать быстрей, чем язык выговаривает слова, спасла положение. – Она… она здорова?

– Здорова? – на мгновение озадачился Чужак. – А-а-а!… Я тебе, приятель Ухо, это потом скажу, ха-ха-ха!… Ну, ты понял? Ха-ха-ха!… Здорова! Ха-ха-ха!…

– Хе-хе-хе… – выдавил из себя посредник, еще раз вспотев.

– Ты мне нравишься, приятель Ухо, – Чужак смотрел на посредника с интересом. – Кое о чем мы думаем одинаково. Я еще приду, Ухо! – весело сказал Чужак. – Приду с принцессой под мышкой, ха-ха-ха!… И тогда я пойду сразу к Послу. Лады? – вдруг спросил он по гиккейски. Дикарь! А Чужак оглядывался по сторонам. – Шесть воинов – это почетная встреча, приятель, я доволен! – Он кивнул и вдруг опять произнес по гиккейски простонародное портовое пожелание-прощание: – Не болей!

– Спасибо, и ты не болей, – машинально пролепетал господин третий посредник, и его еще раз пробило потом. Сейчас разразится ужасный скандал! Принцессу продали! Они посмели продать принцессу Гигар!

Соглядатай со всех ног бегал по порту, разыскивая Резидента на местах тайных встреч и не мог найти, а ведь у него была такая важная новость: Чужак посетил посольство Императора чугов и вышел оттуда живой и здоровый, и веселый.

Сначала была жилая уютная комната с широким ложем в знакомом домике на окраине жилого города, потом – пустая, затем узкий и низкий с неровными стенами и потолком подземный ход, еще один похожий ход, ведущий вверх, гулкое пространство пещеры, дверь… Мы поднялись над портом, подсказали Кадету ощущения. Дверь открывалась в неосвещенную жилую комнату. Провожатый показал рукой на окно. Кадет подошел к окну и в темноте крошечного садика с бассейном увидел принцессу, сидящую на каменной скамье вполоборота к нему. Ее тонкую фигуру с горделивой посадкой головы, сейчас склоненной на плечо. Безвольно опущенные на колени руки.

Отравляющая печаль. Надломленный цветок. Котенок, затерявшийся в высокой траве. Ребенок, оставленный в пустыне. Одинокий путник, повисший над пропастью.

Всегда есть только два исхода события. Всего два. Или ты сам или Судьба выберет одно.

Неспящий Степной Орел подсказал принцессе – кто-то сзади и сбоку добро смотрит на нее. Принцесса встала и обернулась и легко узнала… Встала, сделала шаг вперед…

– Мастер Каддет! – Он схватил, поднял ее на руки, прижал к себе, сильно и нежно. Отец!… Какое блаженство! Как безопасно! Как тепло!… Как спокойно!… Принцесса обхватила его шею, прижалась головой к его голове. Как хорошо!…

– Я знаю о твоих несчастьях, принцесса, – шепнул мастер Каддет завораживающим и пьянящим ей голову, каким-то особым своим голосом, который закрывал ей глаза и расковывал тело, а его глаза светились, как черные драгоценные камни, самые дорогие в мире, из огромной глубины времен, – я здесь, чтобы помочь… – Ее Неспящий пел! Тепло разливалось вокруг принцессы, и этого тепла было очень много, бескрайнее море… – Доверься мне… Я защищу тебя… – шептал он ей в ухо своим, ставшим волшебным, голосом. Все накопившееся в ее теле за последние дни утомление и растворившийся в жилах гнев и ноющая рана оскорбления уже не казались такими тяжелыми.

– О, мастер Каддет! – прошептала она, прячась, прижимаясь к нему всем телом. – Я ждала тебя… Ты звал меня недавно!

– Ты услышала, принцесса!… Девочка моя… – вибрирующий бархатный голос пронизал принцессу. Говорили, что люди с Холодных Земель – волшебники, совсем не такие люди, как другие. Теперь она знает, что волшебство есть и может быть добрым.

– Что ты сделал со мной, излечив от боли, мастер Каддет? – не повернув головы и не ища взглядом его глаза, спросила она шепотом, но только потому, что не хотела, чтобы их услышал кто-нибудь другой. – У меня теперь есть Неспящий Степной Орел.

– Я не хотел этого, принцесса… – тоже шепотом ответил ей мастер Каддет. Даже его шепот был целителен. – Но у меня не было другого способа быстро излечить тебя от раны… Я виновен перед тобой…

– Ты – волшебник, мастер Каддет?

– Нет, я человек, принцесса. Но я знаю больше, чем другие, вот и все. И ты теперь, с Неспящим, тоже отличаешься от других, принцесса.

– Это правда, я знаю. А я не принцесса теперь, мастер Каддет. Для всех чугов я – рабыня.

– И я был рабом чугов.

– Ты? Рабом? Такой сильный и могучий? – посмотрела на Кадета принцесса.

– Я освободился. Меня освободило достоинство и сила, принцесса.

– Достоинство… Император лишил меня достоинства!

– А кто он такой, принцесса, чтобы решать: есть у тебя достоинство или нет? Всего лишь человек, из мяса и крови. Это ты решаешь – в чем твое достоинство. – Принцесса помолчала, повторяя слова Кадета про себя. – Я сам прокладываю свою дорогу, принцесса. Сейчас я тебе помогу, девочка моя дорогая… Не боишься? Закрой глаза, положи ладонь на мою ладонь и подожди немного… Вот так… Чувствуешь жар, который идет от меня к тебе? Прими этот жар -это несгибаемая сила, опора жизни, свет в глаза…

Другая, прохладная ладонь Кадета легла на лоб принцессы, словно закрыла Неспящего от окружающего мира. И принцесса оказалась где-то вне этого мира.

Это был не сон. Путешествие. Провал. Падение и полет. Перед Неспящим раздвигались занавеси, одни за другими, и принцесса стремительно неслась сквозь струи и потоки – холодного, горячего, соленого и сладкого, красного и белого, синего и желтого, голубого и белого, вверх и вниз… Она мгновенно понимала, что несут с собой эти струи и потоки, сменяющиеся вкусы, но не было слов, чтобы объяснить это, да и не надо было, все понималось сразу и во всей полноте, так легко и быстро… И звучала странная музыка, волнами прилива заполняющая голову, а поверх этой музыки чей-то бесстрастный голос безостановочной скороговоркой бормотал слова на чужом странном языке… Понятном языке. Время от времени у принцессы начинала кружиться голова, кружилась и переставала кружиться, а после этого она все лучше и полнее понимала скороговорку голоса. На немыслимо короткие, но запоминающиеся навсегда мгновения, она видела удивительные картины: шары, медленно и величаво плывущие в черной пустоте и стаи огромных бесхвостых рыб вокруг них, странные города, красивые и отвратительные пейзажи, темные дыры пещер и тоннелей, немыслимой высоты горы и глубокие провалы, чертоги, в стенах которых завораживающе мерцали драгоценные камни и жилы всех цветов… под внятное и все ускоряющееся бормотание голоса, быстро превращающегося в пронзительный свист и голубой световой шнур в ее голове… Мир раздвигался, расширялся во все стороны, окрашивался в новые цвета… Затем, вдруг – грандиозный калейдоскоп лиц – приятных и ужасных, мужских и женских пробежал перед взором Неспящего. Битвы, озаренные золотыми летающими огнями и лучами, уродливое женское лицо с печальной улыбкой сквозь слезы, источающее презрение красивое лицо чуга с бичом в руках, обжигающую боль от удара… и еще раз это же лицо, теряющее жизнь. Затем она обнаружила, что в этом путешествии она может легко лететь вверх и вниз, в одну сторону и в другую – потому что в том мире не было верха и низа, левой и правой стороны, этот мир был непомерно огромен… Лишь однажды она встретила непроницаемую стену из материала красного цвета, устремилась вдоль нее, но стена оказалась жарким шаром, неподвижно висевшим в его мире…