Игорь Пронин - Свидетели Крысолова

Вон как ты сморщилась! Но скажи мне, Унылая, а где были бы сейчас цыгане, не поступай они вот так? Сидели бы дома по уши в Сетях, вот где! И с большинством так случилось, но кое-кому повезло провиниться перед бароном, вот он их и сослал под землю. А тут другой расклад: хочешь жить — держи руку на ноже. Не хочешь — так и не будешь, подземелья таких не понимают. Конечно, и таборные не дураки к Сетям прилепиться, всякое бывало. Но у них жизнь другая, чем у осёдлых: у них в жизни был страх и интерес. А ещё им скучно бывало, и оттого они детей заводили. Ты думаешь, откуда у людей дети? От скуки, от чего же ещё. Зачем они нужны? Просто скука разная бывает, а нужна такая, которую разогнать нельзя. Беспросветная нужна скука.

Цыгане меня приняли — а что не принять, если я им личную карту сразу отдал. Человек пригодится, а жили они сыто. Но показалось мне, что не свобода это ещё, вот и спустился я ниже, к бомжам. Цыгане говорили: куда ты?! Там грязь, там вонь, будешь не человеком, а животным. Но у меня своя голова! Спустился я и обомлел.

Смотрю — дети растут под землей, Унылая! Я-то и не знал. Растут, болеют, умирают и выживают, голодают и на ошибках учатся, плесень жрут и рыбу безглазую ловят. И не жалуются, потому что привыкли жить свободно. Да, под землёй, зато сами себе хозяева. Хозяева своему рабству, понимаешь? Времени у них много, что такое Сети — не знают. Браслет в руке покрутят и выкинут, потому что старшие сказали: сверху только зло.

И, несмотря на все ваши облавы, бомжей оказалось много, куда больше, чем я предполагал. Тут, конечно, цыганам спасибо, это они их раскормили. Ведь жратвы мало, а наверх охотиться вылезать, магазины громить или хоть за собаками гоняться — под облаву быстро попадёшь. Наверху бомж неловок, не его среда обитания. А цыгане то попросят что-то спрятать, то труп поглубже зарыть, то провести незаметно из района в район. Без цыган туго бы пришлось...

— Думаю, трупы вы не прятали, — вставила слово Данилова, когда Зелень потянулся к ковшику смочить горло. — Думаю, вы их жрали, гордые свободные люди. И не так уж много вас было.

— Когда как, — признал Зелень. — Иногда такой труп попадался, что понюхать невозможно, не то что есть. А что немного нас было... Так людям солнце нужно, а здесь оно откуда? Оставим это. Вот скажи: а почему нельзя кушать мёртвых людей? Что в них особенного? Мясо оно и есть мясо. Предки наши им не брезговали, я в молодости много всего читал... Молчишь и с презрением отворачиваешься? Хорошо, Унылая, оставим и этот вопрос. На чём я остановился, Сучок?

— На цыганах. Как они выручали нас, как лечили... Только смотрю я на тебя, Зелень, и думаю: совсем ты рехнулся.

— Да. — Старик отмахнулся от приятеля. — И выручали, и лечили. Многих детей спасли, даже наверх забирали, где-то в квартирах пристраивали. А когда от цыган долго ничего не перепадало, приходилось наружу за жратвой лезть, пустые кварталы искать или ещё что. Облавы, да... Я сам по молодости четыре раза был в приёмнике. Таблетки, порошки в компоте, лекции. Но охрана там ленивая, по крайней мере раньше была. Сбежать просто, для нашего-то брата бомжа небрезгливого! Но теперь многое изменилось... Стебель — первый, кто вернулся за последние годы. Ну, да это уже не важно.

Тильзиты, когда только появились, жили тихонечко, нам старались на глаза не попадаться. Но очень скоро попробовали мясца, тут и началось. То один пропадёт, то другой... Откуда тильзиты пошли, мне не ведомо. Сунулись мы с облавой, все племена наши сговорились, да поздно. Помяни моё слово, Унылая, когда вы наверху договоритесь тильзитов перебить, тоже поздно окажется. Впрочем, ты этого не увидишь, да и я тоже.

В общем, устроили нам мясорубку — успели тильзиты размножиться. Тут только мы смекнули, что не случайно так много трепетов видели, что... Кстати, слово «тильзит» придумали давно, у нас про них сказки были. Только в сказках они по-другому выглядели. А всё-таки, как ни крути, древнее пророчество! — Зелень хрипло посмеялся, ему вторил Сучок. — Побежали мы к цыганам огневого боя просить. Те раз послали помощь, два...

А никто не вернулся. Дальше что рассказывать — не стало очень скоро настоящих племён бомжовых, а вскоре и таборам очередь подошла.

Я ещё раньше к тильзитам угодил. Странная у них привычка — любят стариков. То ли мясо у нас плохонькое, то ли знаем много, а может, пахнем по-особенному, но любят. Не убивают, если сами не нападаем и не провинимся. К работам мы быстро приспособились, они ведь, твари лохматые, ничего делать не умеют и не хотят уметь. Здесь скучно просто так сидеть, а сбежать невозможно — не хотят тильзиты нас отпускать. Вот и забрались в схроны цыганские, кое-что там осталось. Но огненный бой тильзитам неинтересен, им только ножи нравятся да ещё арбалеты. И конечно, взрывчатка, как рванёт — по три дня ухают. Но сами учиться ремеслу не хотят, нет... Им это не нужно.

— Почему вас только трое? — спросила Наташа, которой удалось наконец остановить кровь, сочившуюся из раны на руке. — Если тильзиты так любят стариков, то почему вас только трое? И где старушки?

— Старушки померли, — сообщил Сучок. — Не нравилось им здесь, нервничали очень. А когда человек нервничает, то того и гляди помрёт. Несколько вот, как ты, уйти хотели... Ну и хорошо, что померли, стонали только! А вообще-то нас взрывчатка убивает. Вот Арон, какой был умный мужик... Он бы тебе побольше нашего рассказал, да руки ему оторвало, сразу обе. Помер.

— Ты тоже пришел сюда сверху?

— Нет! — Сучок засмеялся, потом закашлялся. — Я в глаза не видел ни Сетей ваших, ни всякого такого. Тут родился, тут и жил, тут и умру. Девять раз в приёмник попадал, но возвращался. Ни о чём не жалею! А Тощий... Тощий!

Тощий не ответил, лишь приподнял слабую руку. Что-то случилось с ним за время короткого отсутствия Даниловой. Ещё недавно бодрый, он без движения лежал на спине, не участвуя в разговорах.

— Видать, отходить собрался, — тихо предположил Зелень.

— Ну, тогда... — Сучок покашлял, — тогда скоро узнаем.

Вот тут Данилова и увидела, как из темноты появился тильзит с ножом в руке. Это был Ушастик. Не обращая ни на кого внимания, он подошёл к Тощему и перерезал ему горло одним широким взмахом. Старик ещё изгибался в агонии, а тильзит затерялся между свай, будто и в самом деле был призраком.

— Надо его перевернуть, — сказал Сучок, покосившись на Данилову.

— Сейчас, ложе доточу... — Зелень, щурясь, снимал стружку. — Вот так мы и умираем, Унылая. Тильзиты чуют, когда пора. Теперь мы кровь выпустим, а потом...

— Да вы что?! — Наташа забыла про больную лодыжку. — Люди вы или звери?!

После попытки побега её опять били и насиловали, потом притащили в зал. Долгие часы Данилова пролежала у костра, стараясь набраться сил. Но ужас сковывал волю, примитивный страх перед болью. Но едва она поняла, что два грязных, мерзких, не достойных права называться людьми существа собираются сожрать своего погибшего собрата, она тут же вскочила на ноги.