Елена Сенявская - Легенда о Мятежном Капитане

Свои поиски он начал там, куда до него заглядывали лишь историки, создающие летопись великих деяний Империи Авенир . Огромные подвалы дворца издавна служили хранилищем, где пылились древние рукописи - архив тысячелетней династии. Распахнув тяжелую дверь, принц застыл на пороге, с ужасом разглядывая бесконечные ряды книг, потемневшие от времени свитки: чтобы все это прочитать, не хватит жизни! Готовый отступить, отказаться от безнадежной затеи, он сделал шаг назад - и вскрикнул: медальон обжег ему грудь. Пути обратно не было. Нужно идти до конца…

Орин сорвал с шеи цепочку и, держа амулет в вытянутой руке, медленно двинулся в глубь подвала . С каждым его шагом голограмма светилась все интенсивнее . То один, то другой луч вытягивался, указывая направление, повороты между стеллажами . И вот уже медальон засиял в полную силу, рассыпая вокруг разноцветные искры: цель достигнута, Книга найдена . …

Юноша поднял глаза и восхищенно ахнул: роскошный переплет с серебряным тиснением, алмазная звезда на черном бархате… Скинул с себя плащ, бережно завернул находку и понес к выходу, прижимая к груди, дрожа в нетерпеливом ожидании. Волей судьбы он получил ключ от тайных законов Вселенной. Теперь предстояло узнать, как им воспользоваться.

Грэм сидел в кресле, закрыв глаза, обхватив голову руками . Прошлое наплывало на него горячими волнами памяти … . Как давно это было! Семь лет назад. А кажется, что целую вечность …

… Он шел по узкому коридору станции с застывшим, как маска, лицом, а в ушах снова и снова звучал приговор трибунала: «Изменнику - смерть!»

На суде ему припомнили все - и «добровольный переход» к Мятежному Капитану, и благополучное возвращение . . . В каждом поступке Грэма усматривали теперь злой умысел . Благородный порыв превратился в предательство, трагическая ошибка - в преступный сговор с врагом … Он выслушал все молча, не пытаясь протестовать . Приговор принял как должное . Только от обидной формулировки лицо вдруг покрылось пятнами, губы задрожали . Те, кто за ним наблюдал, сочли это признаком трусости и злорадно усмехались за спиной, когда осужденного выводили из зала . Но он не замечал ничего, кроме заплаканных глаз Лориты, теперь уже далеких и чужих . «Неужели она поверила?» - думать так было невыносимо . А думать по-другому Грэм не мог.

Соблюдая формальности, казнь отложили на сутки. За это время полагалось послать сообщение на Авенир и получить ответ: вдруг начальству приспичит допросить преступника лично. В подобных делах никогда не стоит спешить… А пока Грэма отвели в арестантский блок и оставили одного - готовиться к смерти. Завтра, согласно традиции, ему предложат на выбор - выйти без скафандра в открытый космос или шагнуть в топку реактора. Не очень приятная перспектива, но другой для него не было.

Состояние, в которое погрузился Грэм, оказавшись наедине с невеселыми мыслями, больше всего напоминало отчаяние. Однажды он уже испытал нечто подобное, когда ждал решения своей участи Лорном . В тот раз судьба улыбнулась ему . Теперь она над ним посмеялась . Он ввязался в игру, не зная правил, и потому - проиграл .

Медленно тянулись часы, растягивая пытку до бесконечности, пока не наступила апатия, полное безразличие ко всему . И тогда сквозь плотный барьер отрешенности Грэм услышал, как щелкнул электронный замок . Поднял глаза - и вздрогнул. Лицо вошедшего закрыто дыхательной маской, но фигуру девочки-подростка нельзя спутать ни с чем.

– Лорита! - сорвалось с пересохших губ.

– Надевай это. Быстро! - приглушенный голос звучал решительно . Она бросила ему такую же маску, какую носила сама .

Грэм повиновался механически - так велико было удивление . А она уже тащила его в коридор, наполненный клубами сонного газа . Два огромных охранника скорчились на полу …

Первый ярус, второй, третий …

– Куда мы бежим? - он догадался спросить, когда арестантский блок остался далеко позади.

– К катерам! - выпалила она, не сбавляя скорости, не отпуская его руки.

Они были уже у входа в ангар, когда по станции прокатился сигнал тревоги .

– Не успели! - Лорита жалобно всхлипнула . Внезапная слабость подкосила ноги, заставила прислониться к стене .

Зато к Грэму вернулась способность действовать . Роли переменились: опять перед ним испуганная девчонка, которую нужно спасать. Схватив в охапку безвольно-послушное тело, Грэм рванулся вперед, - но только не к катерам, а к спасательной капсуле, рассчитанной на двух человек: на ней они еще смогут покинуть Базу. А дальше - как повезет …

Задраив люк, он толкнул Лориту в одно из кресел и нажал пусковой рычаг . Капсула отделилась от станции и на бешеной скорости унеслась в пустоту . Вдогонку беглецам ударило несколько пушек, но ни одна не достигла цели .

Грэм с трудом перевел дух .

– Кажется, оторвались …

Он смотрел на Лориту и впервые за много дней улыбался: девушка была похожа на взъерошенного птенца . И этот цыпленок, рискуя жизнью, устроил ему побег!

Грэм наклонился, обнял ее за плечи, коснулся губами щеки . Он выбрал не самое удачное время, но другого могло не быть .

– Иди ко мне, маленькая … Я еще не говорил, что очень тебя люблю? …

Эти слова оказались последним, что он запомнил .

Внезапный удар отбросил его к стене, острая боль погасила сознание … .

Через час командир патруля, посланный за ними в погоню, докладывал начальнику Базы: «Объект уничтожен . Приговор приведен в исполнение» .

Жизнь возвращалась мучительно медленно .

Первой проснулась боль . Захлестнула горячими волнами, закружила и понесла . Каждый вздох терзал изломанное тело, кровь пузырилась на губах. . .

Потом вернулось сознание . Мутный взгляд кого-то искал, блуждая по серым стенам, не узнавая склоненных лиц . Но вот одно показалось ему знакомым, и распухшие губы скривились в полуулыбке:

– Неужели опять ты? …

Голова гудела, как колокол, но голос, густой и резкий, пробился сквозь звон в ушах:

– Очнулся! Ну и живучесть! … Несите его на корабль, - и добавил с глухим сожалением: - А девчонке не повезло. . .

Все дальнейшее походило на сон: «Черная птица», госпитальный отсек, секретная База мятежников…

Поначалу Грэм вел себя вызывающе, потом привык . Понимал, что деваться некуда . Судьба, будто в насмешку, привела его прямо к Лорну - причине всех бед . И именно Лорну он обязан своим спасением .