Сборник - Фантастика 1969-1970

– Ты мог бы придумать более веские аргументы. - Капитан внимательно поглядел на Дэвиса. - Почему ты непременно хочешь, чтобы Барк был в экипаже? Создается впечатление, что ты стараешься загладить какую-то вину перед ним.

– Какую вину? - вспыхнул Дэвис.

– Слышал я, еще много лет назад вас оказалось двое на последнее вакантное место в школу космолетчиков-испытателей. Но ведь Барк не прошел но многим показателям.

– Ну, если ты это знаешь… Барк считал, что у него незначительное отклонение от нормы. Он очень просил меня уйти. Забрать заявление. Я этого не сделал, хотя и мог бы. И Барк стал сборщиком. Понимаешь, наш полет - последний шанс. Больше такого не будет.

Дэвис отошел к стойке в стал расстегивать скафандр. Он долго возился с застежками. Потом повернулся и хмуро сказал:

– Все это чепуха, капитан. Не это определяет мое решение. Барк нужен на корабле, и я готов нести за него полную ответственность.

– Поступай как знаешь, - ответил капитан, пожав плечами.Наверно, для престижа вашей фирмы нужно, чтобы хоть один член экипажа был навязан капитану, которого прислала космическая ассоциация.

– Вот так я и попал иа “Эллипс”. - Барк откинулся на спинку стула. - Хотел я на кораблях полетать, а когда увидел договор, понял: такое раз в жизни бывает. И согласился. Месяца два сидели на ближних трассах. Ну, а потом и отправились в путь. Тогда же все с ума посходили. Ста лет от первого полета в космос не прошло. Недавно только в околосолнечном пространстве болтались. А тут подавай сразу сверхдальние трассы. И все из-за новой технологии полета вашего ученого. Эти русские фамилии - язык поломаешь. Ну, а фирма чем хуже. И она испытания вела.

Полет рассчитан был года на четыре. Но вышло все гораздо быстрее. Всего полгода летели.

Когда перешли на полет без ускорения и огляделись вокруг, радости было много. Получилось, что просчитано правильно. И в этот момент наткнулись на планету, чтоб ей ни дна, ни покрышки. Она нам все планы спутала.

После посадки на планету Дэвис утверждал, что прекрасно справился бы и один. Но когда на его дежурстве приборы сообщили, что луч неизвестно откуда взявшегося локатора ощупывает их корабль, он обрадовался, что командир сидел рядом и, так же как и сам Дэвис, изумленно таращил глаза на шкалу прибора.

– Что за чертовщина? - пробормотал командир. - Здесь не должно быть никаких космолетов поблизости.

Потом в течение нескольких минут они напряженно работали и, когда на модельной карте две тонкие линии сошлись далеко по курсу корабля и перечеркнули одну из планет небольшой звездной системы, командир побледнел, а у Дэвиса задрожали руки.

– Дать ответный сигнал? - спросил Дэвис.

– Ни в коем случае, - остановил его командир. - Включай только анализаторы и оптические наблюдатели. Не надо выдавать себя.

– Но ведь они все равно обнаружили нас.

– Вряд ли на таком расстоянии можно различить контур корабля. Скорее всего это локатор какой-нибудь метеоритной станции.

Некоторое время командир смотрел на приборы, потом включил сигнал аварийного вызова команды.

Они входили в рубку один за другим и становились за креслами командира и Дэвиса. Может быть, так получилось потому, что первым появился Остин и сразу уставился на модельную карту. Он участвовал в сборке командной рубки, и ему ничего не надо было объяснять. Остин так и не отошел к столу, и остальные тоже застыли за единой командира, сгрудившись тесной группой. Тонкие светлые ниточки дрожали в прозрачной глубине модельной карты, пересекаясь на светлом шарнире планеты.

Первым нарушил молчание Остин.

– Да, техника у них не надежная, - сказал он, продолжая изучать показания приборов.

– А может быть, важнее отметить, что это все же техника, нусть даже слабая. - От группы космонавтов отделился биолог Фаулер. - Ты всегда начинаешь с недостатков, Остин.

– А достоинства мне пока неизвестны. Да они меня сейчас и не интересуют.

– И все же Фаулер прав, - командир повернул кресло и оглядел собравшихся. - Для нас сейчас самое главное, что это техника, и она, к сожалению, сработала. В этом участке нет густых метеоритных потоков. Однако нас засекли на очень большом расстоянии. Одно наличие службы дальнего космического обнаружения уже говорит о многом.

– Что ты хочешь этим сказать? - Остин перевел взгляд от приборов и с тревогой взглянул на командира.

– Я хочу сказать, что на планете могут опасаться не только метеоритов.

– Можно подумать, - Остин усмехнулся, - на планете ждут не дождутся встречи с пришельцами из космоса.

– А почему бы и нет? Весь вопрос в том, что припасли к встрече с пришельцами. Возможно, этот слабый и плохонький локатор - все, чем располагает планета. А может быть, это только уловка, чтобы скрыть истинный уровень техники.

В рубке наступило молчание.

Командир сидел, опустив голову.

Никто не двинулся с места.

И вдруг в тишине раздался удивленный голос Фаулера.

– Слушайте, о чем вы говорите? - он подошел вплотную к командиру. - Ведь это цивилизация! Разумные существа! Нам повезло. А вы! Я считаю…

Остин резко перебил его:

– Я знаю, что ты считаешь. Сейчас начнешь ахать. Ах, неизведанная форма жизни, ах, новый строй мышления, ах, невиданный способ передачи генетической информации. Ах! Ах! А я вот считаю, что мы не должны соваться на планету.

– Это наш долг, - твердо сказал Фаулер.

– Долг? - Остина затрясло от возмущения. - Наш долг - вернуться на Землю. Мы ведем испытания и не имеем права глупо рисковать. Сейчас важно показать, что расчёт полета верен.

– Но ведь планета… - начал было Фаулер, но Остин снова перебил его: - А что планета? Никуда она не денется. Так и будет крутиться возле своей звезды. - Остин почувствовал, что Фаулер сдается, и стал говорить спокойнее. - Мы ее обнаружили, твою планету. Зафиксировали координаты. После нашего возвращения на Землю сюда можно направить новую экспедицию. А посадка на незнакомую цивилизованную планету связана с риском.

– Если все так скверно складывается, - проговорил Фаулер с какой-то примирительной интонацией в голосе. - И если вы все такие осторожные! - вдруг почти выкрикнул он с досадой. - Так к чему весь этот разговор?

Через десять часов мы должны были начать поворот для возвращения.

– Наконец я слышу разумную речь, - Остин подошел к Фаулеру и похлопал его по плечу. - Главное сделано - цивилизация обнаружена. А детали - кто населяет планету, каков уровень развития, какова форма жизни - выяснятся потом.

– Беда заключается в том, - Фаулер так же снисходительно похлопал Остина по плечу, - что для биолога все перечисленные детали и составляют предмет исследования.

Теперь, когда спор был улажен, напряжение спало, и космонавты тихо переговаривались, усаживаясь.