Сборник - Фантастика, 1988-89 годы

Вдруг он чувствует, что за его спиной кто-то стоит. Резко оборачивается… Нет, не она. Это официантка безмолвно смотрит на него.

– Кто она? - спрашивает он.

Но официантка отчужденно смотрит на него, потом открывает книжечку для заказов и молчит в ожидании. Ах, да. Он должен сделать заказ.

– Кофе и коньяк,- говорит он и, не успев затянуться сигаретой, уже видит поднос в руке официантки. Она ставит перед ним чашечку дымящегося ароматного кофе и рюмку золотистого коньяка. Все утопает в оранжевом полумраке.

– Кто она? - умоляюще кричит он.

Но взгляд официантки отрешенный, безучастный, усиливает нарастающую тревогу.

Вдруг она спрашивает:

– Сколько “ы” вы сегодня подчеркнули? - И подает на подносе подвеску для автомашины- маленького пушистого чертика.

…Герт проснулся. За окном было пасмурно. Накрапывал дождь.

Он лежал, не в силах освободиться от странной тревоги, которую оставил в душе этот сон. Потом встал, оделся, запер номер, тихо прошел через холл, где за своим столом, положив голову на руки, мирно спал администратор, и вышел на улицу.

Собирался дождь. Неожиданно стемнело, налетели порывы ветра.

Герт собирался пойти в бюро, о котором вчера разговаривал с изобретателем, но вдруг решительно свернул в сторону кафе. Один пустынный переулок, другой, третий… Вот и вывеска: “МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ”.

Посетителей не было. Та же официантка скучала одиноко за стойкой.

Он заказал чашку кофе и сел на шаткий стул за такой же неустойчивый, покрытый серым пластиком столик на тонких металлических ножках.

Закурив и выпив кофе, он понял, что… чего-то ждет.

“Чего? - размышлял Герт.- Со мной должно что-то произойти… Именно здесь?… Глупо.- Он прислушался- опять пошел дождь.- Все, что должно со мной случиться, уже давно произошло…” Он просидел в кафе целый час, выпил несколько чашек кофе и ушел.

Герт уже издалека увидел вывеску: “БЮРО ИНДИВИДУАЛЬНЫХ ПРОГНОЗОВ”.

В безлюдной приемной стояли кожаные кресла, на столике лежали рекламные проспекты с красочными заголовками: “Пользуйтесь услугами нашего бюро! Экспериментальная система. Бесплатно!” Герт начал читать подробную инструкцию, как получить прогноз “на всю оставшуюся жизнь”.

Инструкция начиналась так: “Для того чтобы предсказать ваше будущее, мы должны знать факты из вашего прошлого”. Далее следовал перечень всевозможных процедур на нескольких страницах. Заканчивалась инструкция словами: “Предупреждаем: знание будущего - тяжкое бремя. Хватит ли у вас мужества, чтобы нести его?”

“С этого надо было начинать,- с иронией подумал Герт.- Очень уж серьезно пишут они о своей конторе. Очевидно, сверхмощная ЭВМ, о которой говорил изобретатель, сможет кое-что предсказать на ближайшее время. Но на “всю оставшуюся жизнь”?… Это, конечно, рекламный трюк”.

Он вообще скептически относился к гороскопам и прочим способам предсказывать будущее. Но сейчас, хотя и не чувствовал никаких признаков слежки, для обретения какой-то определенности ему необходимо было заглянуть в ближайшее будущее.

Судя по количеству процедур, перечисленных в инструкции, ему придется остаться в этом городе довольно долго. Впрочем, он никуда не торопится.

Оглядевшись, Герт заметил кнопку рядом с дверью в следующую комнату. Нажал на кнопку - дверь открылась. Герт прошел в уютное помещение, где сидящий за столом с табличкой “Психолог” человек в белом халате приветливо улыбнулся и предложил сесть на стул, стоящий сбоку от стола.

Когда Герт сел, психолог протянул ему листок с напечатанным текстом: “Настоящим подтверждаю, что с инструкцией ознакомлен” - и попросил расписаться. Затем он включил лежащий на столе портативный магнитофон.

– Рассказывайте.

– Что вас интересует?- смутился Герт.

– Все,- ответил психолог.- От более поздних событий будем продвигаться к более ранним.

Он вынул из халата пачку сигарет “Фрейд”, предложил Герту и закурил сам. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, затем Герт вкратце изложил события вчерашнего дня.

– Откуда вы прибыли в наш город?

– Как вам сказать,- замялся Герт. Психолог понял его по-своему и попытался успокоить: - Фирма обязуется не разглашать ваши тайны. Так что говорите правду.- Он улыбнулся.- Иначе трудно рассчитывать на правильный прогноз.

– Я приехал из соседнего города,- начал рассказывать Герт,- в который попал в поисках работы. До этого сменил много должностей. Увольнялся обычно по собственному желанию, но на самом деле… В одном месте я не выполнил задания в срок, в другом - по моей вине в отчет попали неверные данные, в третьем я отослал большую сумму денег по неправильному адресу. Постоянно опаздывал на работу… После очередного увольнения я долго не мог найти новое место. Был согласен на скромный оклад, лишь бы работа была не слишком ответственной, а нагрузка не очень большой. Друзья не хотели больше рекомендовать меня и отделывались от моих просьб бесконечными обещаниями. Пришлось заходить в разные учреждения, как говорится, с улицы. И везде отвечали: вакансий нет. В конце концов я обратился в агентство по трудоустройству.

Служащий выслушал мою просьбу, перелистал исписанную до корки трудовую книжку и со вздохом предложил мне работу в городе, о котором я раньше ничего не слышал.

– Какая там работа? - спросил я.

– Как раз то, что вам надо,- ответил он.

– Нужно подумать,- сказал я и распрощался.

Дома тщетно искал город на карте. Никто из моих знакомых о нем тоже не слышал.

Через несколько дней я посетил опять агентство и рассказал о своих поисках служащему.

– Верно,- кивнул он бесстрастно.- На обычных картах он не обозначен. Если вы согласитесь там работать, мы отвезем вас на машине.

И я согласился.

Это был маленький городок. Серые одноэтажные домишки, пыльные узкие улочки, на которых редко попадались одинокие прохожие. Меня поселили в общежитии, в отдельной комнате.

Работа оказалась несложной - я должен был подчеркивать букву “ы” в печатном тексте. Вначале был несколько удивлен, но потом понял, что мне подобрали именно такую работу, какую я просил. Особых усилий не требовалось, норму - сколько букв нужно подчеркнуть за день - не задавали. Большой ответственности тоже не было - если я нечаянно пропускал где-нибудь “ы”, мой начальник, проверяя мою работу, подчеркивал ее сам.

Я сидел в маленькой комнате вдвоем с угрюмым худощавым стариком, который тоже подчеркивал - как оказалось, букву “о”.

Надо признаться, это занятие мне быстро надоело.

Первое время я не разговаривал со стариком. Молчал и он. К концу второго рабочего дня я не выдержал.

– Ну и работа,- сказал я вслух.

Коллега продолжал молча подчеркивать буквы.