Джеймс Ганн - Бессмертные

"Этот-то заряжен не усыпляющими иголками", - подумал Флауэрс и вздрогнул.

- Вы не имеете права держать меня здесь против моей воли.

- А кто тебе сказал, дружок, что ты здесь не по своей воле? - с нарочитым удивлением спросил сержант. - Хочешь уйти? Валяй! Только будь осторожен. Ну, мало ли... несчастный случай. С лестницы, например, брякнешься. Она такая длинная, а жизнь так коротка.

Флауэрса потрясло открытие; что полиция города так низко пала.

Появился здоровяк Дэн. С ним пришел какой-то сморщенный человечек. Он задумчиво уставился на Флауэрса.

- Но он же всего лишь медик! - обиженно надул губы человечек. Разбитый в кровь рот его скривился.

- Другого не нашли, - недовольно сказал сержант.

- Ладно, - прогундосил Коук. - Может, сойдет. Идемте за мной, - махнул он Флауэрсу.

- Никуда я не пойду! - с вызовом ответил Флауэрс.

Довольно усмехнувшись, сержант неуловимо быстро ударил Флауэрса ладонью по лицу. Сочный звук оглушил его, комната закачалась, подогнулись колени. Встряхнув головой, Флауэрс выпрямился и изготовился к бою. Гнев красной пеленой застлал глаза.

Вперед выступил Дэн. Не обращая внимания на сжатые кулаки медика, он пнул его в пах.

Скорчившись от боли, Флауэрс лежал на полу. Медленно-медленно боль ушла, мышцы расслабились, и он с трудом поднялся на ноги.

- Веди себя тихо, - сквозь зубы процедил полицейский. Будь послушным мальчиком, и все будет хорошо.

Стараясь удержать стон, Флауэрс изо всех сил сжал зубы. Под руки его провели через стеклянную дверь. Перед ним открылась большая комната. Длинный темный стол делил ее пополам. У правой стены на скамейке сидел тощий человек с лицом хорька.

"Хорек", - зло усмехнулся Флауэрс. - Жулик. Смеется, гад! Свободе радуется. Доволен, что меня полиция избивает".

Когда они достигли тяжелой двери из орехового дерева, Флауэрс уже смог идти самостоятельно.

- Куда вы меня ведете? - спросил он.

- Босс приболел, - ответил Коук, мелкой трусцой забегая вперед, чтобы открыть Дверь. - Наверное, он уже проснулся.

- Какой еще босс?

Почти оскорбленный, Коук уставился на него.

- Джон Боун! Все его знают.

- Коук! - донесся из комнаты за дверью пронзительный вопль. - Ты куда пропал?!

- Здесь я, здесь, - испуганно ответил Коук. - И медик тоже.

Коук засуетился. Он метнулся к окнам, стал лихорадочно раздвигать занавеси на высоких окнах. В бледном утреннем свете стали видны мятые простыни на широкой постели, в которой сидел болезненно худой человек. Бледное лицо его заострилось от истощения, ноги и руки напоминали узловатые палки.

- Медик! - завизжал он. - Дурак, тупица! На кой хрен мне медик? Я умираю, и мне нужен настоящий врач, а не какой-то там сопливый медик!

- Но, босс, только его и смогли достать, - оправдывался Коук.

- А-а, черт с ним, - сдался Боун. Он сбросил ноги-палки с кровати и сунул их в тапочки. - Медик - так медик. - Он вытаращился на Флауэрса. - Что стоишь? Давай, лечи меня!

- Покажите ваш контракт.

- Что-о?! - завопил Боун. - Издеваешься? Стал бы я тебя похищать, будь у меня контракт.

- Нет контракта - нет лечения, - спокойно возразил Флауэрс и тут же получил удар по затылку.

Ударила его рука, но эффект был не хуже, чем от дубинки. Он пошатнулся и едва удержался на ногах. В глазах потемнело. Где-то далеко-далеко его собственный голос произнес:

- Так вы ничего не добьетесь...

Пришел в себя он на стуле возле кровати. За спиной стояли полицейские. Повернув голову, Флауэрс увидел маячившего .в дверях донельзя довольного "хорька", тот с нескрываемым интересом наблюдал за сценой. Прямо перед ним стоял Коук. Вдоль окон, шлепая светло-голубыми тапочками, туда-сюда нервно ходил Боун. Шлепанье тапочек по полу сменялось шарканьем по толстому ковру.

- Медик, мне нужна помощь. Я умираю. Ваш долг - помочь мне.

- Все мы умираем, - пожал плечами Флауэрс.

Боун в ярости топнул ногой и с ненавистью уставился на медика.

- Ну и что? Те, у кого есть мозги, могут замедлить этот процесс, а у меня они есть! Если я в состоянии платить за лечение, почему же мне в нем отказывают?

- Есть определенные этические нормы. Я связан ими, и только они имеют для меня значение, - устало ответил Флауэрс. - На мой взгляд, вам скорее нужен психиатр, чем терапевт. Вы типичный ипохондрик.

- Та-ак, - тихо произнес Боун. - Значит, по-вашему, я ипохондрик? Значит, я вовсе не умираю. А боли в животе, выходит, воображаемые? И отвратительное гудение в голове тоже? М-да... все, конечно, бывает. Но я хотел бы вам кое-что показать.

Флауэрс не успел подняться сам - сильная грубая рука схватила его и через всю комнату поволокла к боссу. Боун стоял у окна и смотрел на город, позолоченный рассветом. Смог и не до конца развеявшиеся сумерки милосердно скрывали признаки упадка и запустения.

- Взгляните, - Боун ткнул тощей рукой в окно. - Это мой город! Я его политический босс. Последний из вымершего племени. Вместе со мной умрет и город. Только пока я жив, есть кому бороться за него. Умру я - и города не станет. Он развалится. Навсегда! Неужели вам не грустно при этой мысли?

В своих рейдах по городу Флауэрс хорошо изучил эти развалины. Много раз он при этом думал, что лучше бы его стерла с лица земли какая-нибудь стихия - пожар или землетрясение, или еще что-то, неважно. Он искренне считал, что эта гигантская клоака должна быть уничтожена, как в свое время медицина уничтожила сотни инфекционных заболеваний вроде малярии, оспы...

- Мой город, - продолжал Боун. - Странно, мне всегда казалось, что он, словно живое существо, имеет свой характер, лицо, живет какой-то своей сложной жизнью, почти независимой отнас. Я ухаживаю за ним, как за больным ребенком, злюсь на него, иногда наказываю, но все же люблю, как собственное неразумное и неказистое дитя. И вот он умирает, и ничто его не может спасти, и медицина здесь бессильна, - голос Боуна задрожал, на глазах выступили слезы. - А я не способен ему помочь!.. - Голос его сорвался, он ударил кулаком по панели, закрывающей стену возле окна. - И мне остается только плакать. Будь проклята эта раковая опухоль на холме! Именно вы, доктора, с вашим извращенным понятием о милосердии и вашей закоснелой медициной убили его...

Флауэрс посмотрел туда, куда показывал костлявый палец. Там, на холме, подобно острову среди зараженного моря, с красноватым отблеском зари на стенах гордо стоял Медицинский центр.

- Да-да, именно вы убили его, - говорил Боун. - Вы слишком много болтали о канцерогенах, на всех углах кричали, что город чудовище и убийца, и призывали покинуть его. Вы даже не смогли сообразить, что вместе с людьми из города уйдет и богатство...

- Мне кажется, вы ошибаетесь, - как можно мягче сказал Флауэрс. - Мы всего лишь представили факты, и не вина медицины, что люди предпочли спасаться именно так.