Джеймс Ганн - Мир-крепость

- О, Уилл! - воскликнула она, и глаза ее потемнели. Мне очень хотелось подбежать к ней, обнять и прижать так крепко, чтобы боль больше не коснулась ее, не я не имел права этого делать, да и память о происшедшем между нами стеной окружала меня. Я не мог двинуться с места.

Вместо этого я разглядывал машину, почти такую же, как в контрольном зале Собора.

- Странно, - сказал я, - что у нее такой большой радиус действия.

- Архиепископ располагает специалистами и техникой тысяч миров. Они увеличили мощность и поменяли сносившиеся части. Та, что стоит в Соборе, использует лишь небольшую часть своей силы.

- А другие?

- Тоже действуют. Архиепископ - глава Церкви, хранитель ее чудес. Образы, которые он может вызывать, удивительны и необычны.

- И он не может помочь разрозненной, кровоточащей Галактике?

- Это не его обязанность, - тихо сказала Лаури. - Он охраняет наследие людей. Эти вещи нельзя раздавать, как игрушки детям: они слишком опасны. Представь только, что они окажутся в руках людей вроде Сабатини, Силлера или Императора Бранкузи.

- Возможно, - пожал я плечами. - Я поговорю об этом с Архиепископом.

Она хотела что-то сказать, но промолчала. Я с болью в сердце смотрел на нее.

- Лаури... - сказал я. - Лаури...

Девушка подняла голову.

- Да?

- Нет, ничего.

Мы помолчали.

- Что такое этот кристалл? - спросила она наконец. - Ты скажешь мне, Уилл?

- За определенную цену.

- Какую?

- Я скажу Архиепископу. В этом нет ничего особенного и ничего плохого, но я скажу только тогда, когда увижу его.

Она задумалась.

- Не проси у него жизни или свободы. Он добрый человек и даст их тебе просто так. Но не мог бы ты рассказать мне о камне сейчас?

Я заколебался, зная, что могу лишиться единственного, чего желал, того, что мог теперь получить.

- Расскажу, если ты пообещаешь не говорить этого никому, даже Архиепископу... особенно Архиепископу, пока я не договорюсь с ним.

Она вздернула голову, и я увидел ее великолепную белую шею.

- Обещаю.

- Я не буду говорить тебе. - Лаури погрустнела. - Ты увидишь сама. Принеси камень.

Она повернулась и вышла, я остался один и еще раз внимательно оглядел комнату. На всех стенах были металлические плиты; я подошел к одной, покрутил маховичок, и плита отошла в сторону. Это оказался ставень, и за ним я увидел бархатно-черное поле с блестящими огненными точками, переливающимися различными цветами. Это не было зрелищем ужасающей бесконечности, просто картина, без глубины и перспективы. Пространство, которого можно было коснуться рукой, драгоценные камни, а за ними - туманное мерцание, как гигантский мост через Галактику, ждущий стоп гиганта. Однако гигантов же давно не было, только карлики ползали среди звезд.

Звезды были так близко, что я мог сорвать одну из них для Лаури. Впрочем, ее блеск не мог сравниться с блеском глаз девушки,

Я закрыл металлический ставень и сильно закрутил. Потом подошел к другому окну, открыл его и вскрикнул, провалившись в бесконечную ночь.

Не сразу удалось мне успокоиться. Постепенно мои побелевшие пальцы разжались, я выпустил поручни на стене и заставил себя взглянуть еще раз. Голубовато-зеленый шар Бранкузи плавал в черной пустоте, солнце отражалось от больших океанов, мелких озер и ледовой шапки на полюсе. Половина планеты была в тени, и на ней слабо светилось пятно города. Интересно, не Королевский ли это Город?

Справившись с головокружением, я восхитился этим сказочным зрелищем, совсем не похожим на предыдущую картину, холодную и равнодушную. Эта картина была теплой, полной жизни. Это был дом, планета, на которой рождались люди, которая их кормила и на которой они жили до самой смерти, не зная, как она выглядит. Потому они ее и уничтожили.

На мгновение я увидел ее такой, какой сделали планету люди, - холодной, серой и угрюмой крепостью. Горстка людей сидела в комнатах наверху, обогреваемых светом солнца, остальные внизу, в сырости и холоде, теснились как черви на тухлой рыбе. Ничего удивительного, что они были бедны, тупы и бесчувственны.

Я знал, что наступит день и крепость падет. Придет день, когда серые стены рухнут, когда солнце дойдет до самых темных подземелий. И я постараюсь сделать все возможное, чтобы приблизить этот день.

- Уилл... - позвала Лаури.

Я вздрогнул и обернулся. Она стояла посреди комнаты, держала камень в вытянутой руке и смотрела на меня. Я закрыл ставень.

- Положи его на пульт.

Девушка осторожно положила. Камень лежал, невинный, прозрачный; мы взглянули на него, а затем посмотрели друг другу в глаза.

"Я люблю тебя, Лаури", - подумал я, но мысль эта была насыщена горечью и сомнением.

Девушка покраснела и отвела взгляд.

- Ты знаешь, о чем я думал. Ты ведь можешь читать мысли.

- Иногда. Если разум человека открыт.

- Как мой сейчас?

- Да.

- Попробуй сделать то же с камнем. Попроси, чтобы он заговорил с тобой.

Она вгляделась в камень, нахмурилась, потом вздохнула и загадочно посмотрела на меня.

- Что ты слышала?

- Ничего. Может, какой-то далекий шум, вроде жужжания пчелиного роя. Что это такое, Уилл?

Я глубоко вздохнул - еще одна надежда не сбылась.

- Надень наушники и попробуй еще раз.

Она надела их, нажала кнопку, взглянула на камень, а затем посмотрела на меня. Глаза ее были широко распахнуты, и я понял, что она приняла решение.

- О, Уилл... - прошептала она. - Как это печально! Как удивительно и печально.

- А самое грустное, что их дети еще не появились на свет.

- Может, это произойдет скоро? Я умею читать мысли, а ты...

Я покачал головой.

- Умеешь, - настаивала девушка. - Один или два раза, она покраснела, - я чувствовала, как твои мысли касаются моих. И ты всегда знаешь, когда человек говорит правду, а когда лжет. Поэтому я и не пыталась обмануть тебя. Ты безошибочно определяешь чувства, если они достаточно сильны. Может, это даже помогает тебе определить, кто где находится.

- Да, - сказал я, вспомнив схватку с Сабатини. - Но я думал, что это все умеют.

Лаури покачала головой.

- Я бывала во многих местах и видела разных людей, но никто не обладал твоими способностями.

Она помолчала, первый восторг прошел.

- Но из этого ничего не следует, правда? Он нам не поможет. - Она указала на камень.

- He прямо. Скажи, ты знала, кто я, когда увидела меня впервые?

- Нет, - ответила она. Это была правда, и я обрадовался.

- А потом ты узнала и вытащила меня от Сабатини при помощи вот этого устройства.

Лаури кивнула.

- Понимаешь, мы искали Фриду, но когда нашли, было уже поздно. Зато там оказался ты, и мы узнали, кто ты такой. Тебя нужно было забрать оттуда, и я вызвалась добровольно.

- Фрида работала для вас?

- Да. Граждане думали, что Фрида их агент, но она работала для нас. Она должна была принести мне камень, но попала в ловушку и не добралась до меня.