Вольф Белов - Странники вселенной

– А мы сейчас факел соорудим! – не пожелал сдаваться Вовка.

Пошарив в темноте, он вырвал изо льда какой-то продолговатый предмет, затем оторвал лоскут от одеяла, в которое был укутан сам, и намотал на конец предмета. Наблюдая за его действиями, полковник снова усмехнулся.

– Недолго же эта твоя тряпочка гореть будет, – заметил он. – Ее сперва в керосин макнуть надо или другую горючую жидкость. Эх ты, изобретатель. Да и чем ты ее вообще поджигать собрался?

– А это без проблем, – отозвался Вовка.

С этими словами он извлек из-за пояса бластер, который предусмотрительно захватил с собой из вертолета, и приставил излучатель к своему факелу. Яркий луч с шипением прожег тряпку, ударил в стену, оттуда вдруг отразился на другую и дальше. Все вокруг неожиданно загудело, пол и стены сотрясла легкая вибрация. Вниз посыпались мелкие осколки льда.

Юля испуганно вскрикнула.

– Ты чего сделал, балда?! – заорал полковник.

– Не знаю, – ошалело пробормотал Вовка.

Между тем гул и вибрация стихли так же внезапно как и начались. Едва все смолкло, в ту же секунду вспыхнул яркий свет. Все зажмурились.

– Да что ж такое-то? – сердито проворчал полковник, щуря глаза от яркого света.

– Вы только гляньте! – воскликнул Вовка.

Когда глаза, наконец, немного привыкли к яркому свету, путешественники огляделись. Свет исходил из круглых плафонов, густыми гирляндами опутывавших стены. Отражаясь от покрытых льдом стен, потолка и пола, этот свет порождал миллиарды сверкающих искр, слепивших глаза.

Зал, где оказались путешественники, был огромен и абсолютно пуст, если не считать остовы двух больших агрегатов, вмороженных в толстый слой льда на полу. На стенах кое-где блистали отшлифованные круглые пластины около двух метров в диаметре, от одной из которых, очевидно, и отразился луч бластера.

Подойдя к стене, Чертогонов пощупал один из плафонов. Несмотря на излучаемый яркий свет, плафоны ничуть не нагрелись и были так же холодны, как все вокруг.

– На электричество не похоже, – заметил Чертогонов.

– Да хрен с ними, с этими лампочками, – отмахнулся Владимирский. – Пошли отсюда.

– А туда разве не пойдем? – спросил Вовка, указав на глубокий тоннель.

– Хватит, нагулялись, – сердито ответил полковник. – Давайте все на выход.

– Так ведь рано еще, – заупрямился Вовка. – Портал только через час откроется, а тут столько всего интересного.

– Какого интересного? – спросил Владимирский. – Одни ледыхи кругом, их и дома насмотришься, когда вернемся. Нам еще надо обратно на гору карабкаться, так что давай пошевеливайся, а то опоздаем и придется тут еще несколько лишних часов мерзнуть.

Все направились к выходу, Вовка уныло поплелся последним, оглядываясь на заманчивую глубину тоннеля. Юля первой выглянула наружу и тут же отшатнулась назад, испуганно вскрикнув:

– Ой! Там кто-то есть!

– Кто? – спросил Чертогонов.

– Не знаю. Что-то большое и шевелится.

Отстранив девушку, Чертогонов сам шагнул к выходу. В тот же миг снаружи в отверстие всунулась крупная черная морда с большим клювом. Отшатнувшись, Чертогонов поскользнулся и покатился вниз по ледяному склону. Юля испуганно взвизгнула и отпрыгнула в сторону.

– Ух, твою мать..! – выругался полковник. – Вовка, не спи! Стреляй в эту образину!

Вовку не потребовалось долго упрашивать, он тут же выхватил бластер. Однако выстрела не последовало, излучатель лишь вспыхнул на краткий миг и слабо пшикнул.

– Ну, чего ты ждешь, балда?! – сердито крикнул Владимирский.

– Не фурычит! – отозвался паренек. – Кажись, батарея сдохла.

– Черт, все у тебя не слава богу! Дома не мог проверить? Отступаем!

– Куда отступаем? – поинтересовался Чертогонов.

– Туда! – полковник указал на тоннель. – Юля, не спи! Бегом отсюда!

Между тем неизвестное существо уже наполовину всунулось внутрь. Оно имело весьма внушительные размеры и с трудом втискивало свое крупное тело в круглое отверстие, цепляясь за лед трехпалыми когтистыми лапами, но не оставалось никаких сомнений, что в скором времени инопланетное чудище полностью окажется внутри. Вовка бросил в существо сначала свой так и не загоревшийся факел, затем бесполезный уже бластер, схватил подружку за руку и потащил ее в глубину тоннеля. Чертогонов и Владимирский поспешили вслед за ребятами.

По мере продвижения, потолок тоннеля опускался все ниже. Вскоре путешественникам пришлось пригнуть головы, а еще через некоторое время согнуться в три погибели.

– Этот тоннель ведет вниз, – заметил Чертогонов. – Вон, уже лампочки все подо льдом.

– Ты не останавливайся, – посоветовал Владимирский, уже опустившись чуть не на колени.

Где-то вдали слышалось сопение и урчание неведомого зверя.

Когда высота тоннеля стала менее метра, Чертогонов остановился и шумно выдохнул.

– Далеко мы так не убежим, – произнес он. – Там дальше уже будет не протиснуться.

– Подождем здесь, – ответил Владимирский. – Эта тварь сюда тоже уже не протиснется, слишком здоровая.

– А может, мы зря от нее убегали, – предположила Юля. – Может, она и не опасная вовсе, просто так, из любопытства сюда залезла.

– Ну да, не опасная! – фыркнул Вовка. – Ты морду-то ее видела? Страшилище такое. Дядя Сережа, а это кто был? Птица? Почему у нее клюв?

– Не знаю, – ответил Чертогонов. – Я эту зверюгу и разглядеть-то толком не успел. Но морда у нее действительно страшноватая.

Издалека послышалось сопение и скрип когтей, царапающих лед.

– Сюда лезет гадина, – проворчал Владимирский. – Видно, голодная стерва.

– Конечно голодная, – ответил Чертогонов. – Тут кроме снега жрать нечего.

– Только нас, – хихикнул Вовка.

Юля ойкнула при этих словах. Приятель схватил ее за руку и успокоил:

– Не боись, прорвемся. Правда ведь, дядя Жора?

– Помолчал бы, оптимист, – проворчал Владимирский. – Опять заварил кашу, балбес. Не понесло бы тебя сюда и все было бы в порядке. Исследователь, твою мать. Не стоялось тебе спокойно наверху, обязательно надо было вниз скатиться.

– Да ладно, я ж не специально, – обиженно пробурчал Вовка.

– А сюда ты тоже не специально полез? Вот иди теперь и сам разбирайся с этой зверюгой, объясняй ей, что мы здесь случайно, проездом.

– Надо поискать другой выход, – предложил Чертогонов.

– Ну и где его тут искать? – скептически спросил Владимирский. – Мы в замкнутом пространстве.

– Мы же еще до конца тоннеля не добрались, – ответил Чертогонов. – Может быть, дальше он идет на повышение. Надо послать на разведку самого шустрого, самого смелого, самого некрупного.

– Короче, самого нестандартного, – рассмеялся Владимирский.

– Понятно, – вздохнул Вовка.

– Ну, раз понятно, давай продолжай свои исследования, – скомандовал полковник. – Да поаккуратнее там. Дальше уже темно, смотри не навернись.