Вольф Белов - Странники вселенной

– Да нет, это не аквариум, – задумчиво произнес Чертогонов.

– Не знаю, что вы там нашли, но я точно обнаружил кое-что поинтереснее, – послышался из другого конца зала голос полковника. – Идите сюда!

Чертогонов и Юля поспешили на его зов. Вовка оторвался от своего занятия и тоже подошел ближе. Полковник стоял у самой стены перед большой раковиной. Его спутники обошли раковину кругом и Владимирский указал им на свою находку. Чертогонов вздрогнул от неожиданности, Юля тихо вскрикнула, а Вовка удивленно присвистнул.

В нише раковины, затянутой льдом, неподвижно восседало покрытое инеем существо. Его большая голова напоминала по форме дыню, вытянутые челюсти, похожие на клюв птицы, были крепко сжаты, мертвый взгляд широко раскрытых белых глаз был устремлен вперед. Корпус неизвестного обитателя замороженного строения большей частью скрывался в нише подо льдом, однако было очевидно, что это существо сродни моллюску и имеет множество конечностей.

– Кто это? – шепотом спросила Юля.

– Гуманоид, – ответил Вовка. – Не видишь, что ли?

– Это не гуманоид, – поправил его Чертогонов, внимательно осматривая тело неизвестного существа.

– Он мертвый? – снова шепотом спросила девушка.

– Скорее всего, да, – кивнул Чертогонов.

– Убили? – спросил Вовка.

– Вряд ли, – ответил полковник. – Никаких повреждений не видно. Сам сдох.

– Да, замерз, – сказал Чертогонов. – Или задохнулся.

– Задохнулся? – удивилась Юля. – От чего?

Чертогонов закончил осмотр находки, повернулся к друзьям и произнес:

– Кажется, я понял, какая катастрофа здесь произошла.

– Понял, так объясни, – потребовал Владимирский.

– Здесь слишком много льда, – ответил Чертогонов. – Это значит, что раньше тут кругом была вода.

– Логично, – кивнул полковник. – И что дальше?

– Ты не понял, Семеныч. Все вот это, – Чертогонов развел руками, показывая по сторонам, – раньше было под водой, на глубине.

Юля ахнула.

– Ни фига себе! – поразился Вовка.

– Ты уверен? – удивленно спросил Владимирский.

– Абсолютно, – ответил Чертогонов. – Подумай сам, откуда бы здесь взялось столько воды? Там в нишах во льду морские обитатели, а вот это существо, – он указал на замерзшего моллюскообразного обитателя раковины, – точно не приспособлено для жизни на суше. Это не планетарная ось сместилась, здесь всегда было холодно. Просто вся эта местность поднялась из воды.

– Почему? – полюбопытствовала Юля.

– Очевидно, произошел тектонический сдвиг и морское дно поднялось. Этот город подобен нашей Атлантиде, только та опустилась на дно, а здесь наоборот. Но итог тот же самый – все, кто тут жил, умерли.

– Какой кошмар, – ужаснулась Юля. – Наверное, они очень мучились.

– И кто же, по-твоему, построил все эти пирамиды? – спросил Владимирский Чертогонова. – Такие же головастые, как этот? – он указал на раковину.

– Вполне возможно, – кивнул Чертогонов. – Судя по черепу этого существа, мозг у него достаточно развит для разумной деятельности.

– Был развит, пока не сдох, – с усмешкой поправил Владимирский.

– Может быть, они не все умерли, – предположила Юля.

– На планете наверняка они еще остались, – кивнул Чертогонов. – Но здесь мы вряд ли кого-нибудь из них встретим.

– И как же они тут жили? – спросил Вовка, оглядываясь. – Ни стола, ни кровати, пусто кругом.

– Ты еще о телевизоре вспомни, – рассмеялся полковник. – Ладно, надо выбираться отсюда. Портал мы уже прозевали. Если Колькино изобретение сработает, установка перезарядится и снова откроет портал через три часа. К этому времени мы должны быть в вертолете. Вовка, ты разобрался в этой хреновине? Дверь какую-нибудь открыл?

– Нет, тут кроме света ничего не работает, – ответил парнишка.

– Или ты не на те кнопки давил, – усмехнулся Чертогонов.

– А ведь у этого существа очень много ног, – заметила Юля. – Или рук.

– Что ты хочешь этим сказать? – не понял Владимирский.

– Если свет включается двумя дисками одновременно, может быть и все другое включается несколькими дисками сразу, – пояснила свою мысль девушка.

– А ведь это идея! – оживился Чертогонов. – Давайте попробуем.

Друзья вернулись к панели и принялись все сразу вращать диски в разные стороны. Помещение снова наполнилось гулом, стены и пол задрожали.

– Надеюсь, мы не взорвем эту хреновину, – проворчал Владимирский.

Вскоре в отдалении послышался скрежет.

– Стоп! – скомандовал полковник. – Кажись, где-то что-то сработало.

Вовка первым устремился на звук и сообщил:

– Тут колодец открылся! А внизу свет горит.

Друзья последовали за ним. В полу действительно раскрылся вход в шахту, подобную той, через которую путешественники попали в зал.

– Не похоже на выход отсюда, – заметил полковник.

– А может там еще какая-нибудь дверка есть, – предположил Вовка. – Давайте я посмотрю.

– Попробуй, – разрешил Владимирский. – Только осторожно.

Парнишка влез в колодец и ловко цепляясь за выступы в стенках, спустился вниз.

– Ну, чего там? – спросил Чертогонов.

– Тут еще один тоннель, – сообщил Вовка. – Он куда-то вверх идет. Сейчас схожу посмотрю.

– Стой! – рявкнул Владимирский. – Лезь назад!

– Да я быстро.

Снизу послышались удаляющиеся шаги.

– Вова, не смей далеко уходить! – нервно выкрикнула Юля.

Однако приятель не отозвался.

– Вот неслух, – Чертогонов покачал головой. – Придется идти за ним, иначе опять где-нибудь потеряется.

– Пошли, – согласился Владимирский. – Все равно других выходов отсюда нет, в том тоннеле нас зверюга поджидает.

Полковник первым спустился вниз, товарищи последовали за ним. Шахта действительно выходила в тоннель, подобный первому, и так же, как там, пол покрывал слой льда. Гирлянды плафонов освещали тоннель.

Владимирский помог спуститься девушке, следом за ней спрыгнул Чертогонов.

– Где Вовка? – спросил Чертогонов.

– Наверное, там, – ответил полковник, указав в ту сторону, где своды тоннеля поднимались выше. – Пошли за ним.

Путешественники направились вперед.

– Как думаешь, Семеныч, это мы тут свет включили или он так и горел? – спросил Чертогонов.

– Да черт его знает, – ответил Владимирский. – Тут вся аппаратура могла и от вибрации включиться. Как бы нам не заблудиться в этих лабиринтах. Надо быстрей выбираться наружу.

Вскоре путешественники вышли в просторный зал, подобный двум предыдущим. Все помещение было ярко освещено, в центре стояли два аппарата замысловатой конструкции.

– Вовка, ты где?! – окликнул Чертогонов, разбудив эхо.

– Тута я, – отозвался парнишка, показавшись из-за остова одного из аппаратов.

– Выход нашел? – спросил Владимирский.