Вольф Белов - Странники вселенной

– Будем знакомиться или убежим? – поинтересовался Вовка.

– Будем ждать, – ответил Владимирский. – Но если что, будьте готовы дать деру.

– Смотрите, вот оно! – громко прошептала Юля, указав вперед.

Из темноты показался аппарат, подобный тем, что осматривал полковник в предыдущем зале. Аппарат неспешно передвигался на приспособлениях, которые Владимирский при первом осмотре принял за полозья. Гибкая конструкция, приводимая в действие штативами, последовательно выгибалась волной и двигала вперед весь аппарат.

– А где там марсианин? – поинтересовался Вовка. – Внутри сидит? Кому махать?

– Себе помаши, балбес, – проворчал Владимирский. – Никто там не сидит. Я внимательно эту штуку осмотрел, там для пассажиров места нет. Это робот.

– Ты уверен? – спросил Чертогонов.

– Абсолютно. Эта штука едет самостоятельно.

– А где тот, кто ею управляет? – не унимался Вовка.

– Скоро мы это узнаем, – ответил Чертогонов.

– Честно говоря, не хотелось бы, – снова проворчал Владимирский. – В этом ледовом царстве я ни от кого не жду ничего хорошего.

– Смотрите, этот робот нас заметил, – сдавлено прошептала Юля.

Из внутренностей аппарата на складных опорах поднялась башенка и повернулась в сторону людей. Путешественники инстинктивно отступили в темноту. Весь аппарат тут же развернулся в их сторону, на корпусе вспыхнул прожектор, осветив пришельцев.

– Не нравится мне такое внимание этой хреновины к нам, – опасливо произнес Владимирский.

Из корпуса аппарата в башенку устремились разноцветные молнии.

– Ложись! – крикнул полковник, инстинктивно определив опасность.

Все незамедлительно последовали приказу. В следующий миг из башенки вырвалось сплетение разноцветных молний – энергетический разряд ударил в стену и расплеснулся в стороны световой волной.

– Живо все в разные стороны! – крикнул Владимирский. – Следующим выстрелом эта гадина точно нас поцелит!

Из корпуса аппарата энергия вновь устремилась потоком в башенку-накопитель для очередного выстрела. Однако в этот момент позади робота показался огромный мохнатый зверь, видимо, тот, что гнался за путешественниками в тоннеле. С яростным ревом хищник ударил лапой по башенке. Опоры с хрустом надломились, башенка упала на корпус. Сорвавшийся с нее заряд снова расчертил темноту над головами путешественников. Зверь прорычал и замахнулся лапой, намереваясь довершить разрушение хрупкого аппарата, но пал, сраженный зарядом с другой стороны.

– Там еще один робот! – испуганно воскликнула Юля.

Между тем в башенке поврежденного аппарата вновь сгенерировалась энергия. Последовал очередной выстрел. Вышедшая из строя машина продолжала стрелять в одно и то же место.

Из темноты появился еще один аппарат.

– Надо отступать, – сказал Чертогонов.

– Некуда, – ответил ему Вовка. – Я уже проверил, там сзади стена.

– Сидите тихо и не высовывайтесь, – приказал полковник. – Я сам с этой хреновиной разберусь.

Улучив момент, полковник бросился к поврежденному аппарату, схватился за башенку и развернул ее в сторону второго робота. Очередной разряд, вырвавшийся из башенки, поразил робота, из его корпуса посыпались искры, затем погасли все огни и аппарат замер неподвижно. Тем же разрядом полковника отбросило назад. Друзья поспешили к нему.

– Семеныч, ты жив? – с тревогой спросил Чертогонов.

– Живой, – прохрипел Владимирский, с трудом поднимаясь при помощи товарищей. – Здорово меня эта хрень по рукам шваркнула, аж пальцы онемели, не гнутся. Кстати, вам, натуралисты, наверное будет интересно узнать, что эта энергия совсем не похожа на электричество.

– А на что она похожа? – полюбопытствовал Вовка.

– Сам попробуй, узнаешь, – сердито ответил Владимирский. – Давайте-ка, братцы, выбираться отсюда, пока еще кто-нибудь не появился.

Путешественники обошли тушу убитого роботом зверя и направились в другой конец зала.

– Вот, значит, кто те машины поломал, – произнес Чертогонов, кивком указав на труп хищника.

– Да, судя по всему тут идет война между теми зверюгами и роботами, – согласился Владимирский. – Они явно друг к другу неровно дышат.

– А почему они враждуют, как вы думаете? – спросила Юля.

Чертогонов пожал плечами.

– Это мы вряд ли узнаем.

Обнаружив вход в очередной тоннель, путешественники без раздумий вошли в него. Через некоторое время они вновь оказались в просторном зале. В отличие от предыдущего, этот был ярко освещен. В самом центре на льду стояли несколько десятков аппаратов, почти каждый держал в клешне позади себя часть звериной туши. Очевидно, роботы волоком притащили сюда свои расчлененные жертвы и по каким-то причинам лишились способности двигаться.

– Какая мерзость, – поморщилась Юля, увидев окровавленные части тел животных.

– Да уж, зрелище не из приятных, – согласился Владимирский. – Если бы не холод, тут бы такая вонища стояла.

– Ага, – поддакнул Вовка. – Еще и червяки бы ползали в этой тухлятине.

– Интересно, почему они все тут скопились? – озадаченно пробормотал Чертогонов. – Судя по всему, эти роботы давно тут стоят. Не могли же все враз сломаться.

– Лучше им быть сломанными, – заметил Владимирский. – Смотрите, на той стороне есть еще один тоннель. Хорошо бы нам до него добраться и совсем не хочется, чтобы одна из этих хреновин долбанула нам в спину.

– Давайте по стеночке пройдем осторожненько, чтобы внимание не привлекать, – предложил Вовка.

– Ничего другого не остается, – согласился Чертогонов.

Друг за другом путешественники направились вдоль стены к противоположному выходу из зала.

– Обратите внимание на лед, – произнес Чертогонов, указывая на скопление машин. – Это не просто наледь, там был вход под воду.

– С чего ты так решил? – спросил полковник.

– А ты присмотрись. Всюду лед ровный, как каток, а здесь буграми. И дорога к нему идет на скат. Этот лед много раз взламывали изнутри. Эти роботы охотники, они добывают пропитание тем существам, что прячутся под водой.

– Так значит, там подо льдом остались живые обитатели этого города? – спросила Юля.

– Вряд ли, – ответил Чертогонов. – Скорее всего, они все умерли.

– Тогда зачем железяки им жратву притащили? – спросил Вовка. – И почему они тут стоят, а не лезут внутрь?

– Возможно, когда роботы отправились на охоту, произошло резкое похолодание и толщина льда увеличилась настолько, что они просто не смогли его проломить, – предположил Чертогонов. – Вот и стоят здесь. А раз за ними до сих пор никто не пришел, значит и подо льдом уже никого не осталось.

– Стало быть, все эти роботы ездят тут сами по себе, никто ими не управляет, – сделал вывод полковник. – Хозяева сдохли, а их машины продолжают работать по заданной программе.