Владимир Михановский - Секрет двух полюсов

– Вот это разговор!

– Ты свой «безан» обклеил пластиком?

– Сразу, как только купил. Был бы костюм из пластика – не стал бы тебя беспокоить.

– Гм, это называется беспокоить, – задумчиво произнес Ньюмор, касаясь пальцем здоровенного синяка на горле.

– Сам виноват. Так как завтра мы построим работу?

– Приходи завтра прямо ко мне.

– У тебя там теперь говорят, строгости – не проникнешь.

– Я дам пропуск.

Ньюмор полез в карман, вынул узкий блокнот со страницами из пластика и, набросав несколько слов, вырвал листок и протянул его Арбену. Тот внимательно прочел текст и удовлетворенно кивнул. В углу листка красовался вензель, который – Арбен знал это – раскрывает почти любые двери в республике.

– Сегодня ничего не пей, – сказал Ньюмор, глядя, как Арбен бережно прячет листок. – И завтра с утра тоже.

– Даже воды?

– Я имею в виду виски.

– Два месяца не пробовал. И запах забыл.

– А раньше, до Альвы, ты, помню, увлекался.

– Потребность исчезла. Желаний никаких нет, все делаю усилием воли, и только.

– Зато стал силен, как буйвол.

– Что толку? Я хочу жить как все, радоваться и печалиться со всеми. А у меня ощущение рыбы в аквариуме, диковинной рыбы. Временами мне кажется, что у меня и кровь стала холодной, как у рыбы. Во мне остался один расчет. Знаешь, – доверительно улыбнулся Арбен, – у меня за это время столько дел накопилось, и все неотложные…

– Линду давно не видел?

– Целую вечность.

– Ничего, теперь увидишь, – сказал Ньюмор, непонятно глядя на контрагента.

– Забудем прошлое, Ньюмор, – произнес Арбен. – Ты мог увлечься и поспешить, я понимаю и не виню. Я сам, когда ставлю эксперимент, забываю про все на свете… И готов не щадить ни себя, ни других. А что касается убытка, я понимаю… Я выплачу долг, только дай рассрочку…

– Я ничуть не увлекся. – Ньюмор глядел в одну точку. – Только по твоей вине срывается опыт, который мог бы осчастливить человечество.

– Ты не все мне сказал…

– Я все сказал тебе, Арби, я раскрыл все карты.

– Не все карты, Ньюм, ты мне раскрыл. Линда сказала мне больше, чем ты.

По тому, как окаменело лицо Ньюмора, Арбен понял, что сказал лишнее.

– Надеюсь, теперь я свободен? – произнес физик и отвел в сторону широкий лист пальмы.

– До завтра, – посторонился Арбен. – Стоп, а ты не удерешь? Куда-нибудь на континент, с попутным ветром.

– Не уеду, не бойся, – сказал Ньюмор, и Арбен понял, что он не лжет.

Они холодно расстались и разошлись в разные стороны. Арбен дошел до своей машины, ни разу не оглянувшись.

Машина резво взяла с места. Арбен отключил автоводитель и сам сел за руль. Хотелось действовать, дать выход бурлящей энергии. С завтрашнего утра начнет редеть пелена, отделяющая его от остальных людей.

Занятый мыслями, Арбен вел автомобиль машинально, мало что видя. Впрочем, уличными жертвами это не грозило. Роль Арбена как водителя сводилась, пожалуй, только только к вращению наполовину бутафорского штурвала. Это лишь считалось, что человек, да еще в городской черте, может самостоятельно вести машину. Так было когда-то. А тепрь машину в любом случае вели приборы. Локатор нащупывал дорогу, выяснял, нет ли на дороге препятствий и не могут ли они появиться – будь то машина, выезжающая из переулка, или кошка, перебегающая улицу.

Правда, Арбен отключил автоводитель, но это значило немного. Автоводителю задавалась конечная точка маршрута – место, куда желает попасть хозяин. Сев за руль, Арбен мог по собственному произволу выбирать улицу, но и только. Скорость машины, линия движения – все устанавливалось электронной аппаратурой. Этим достигалась безопасность уличного движения. Арбен не смог бы при всем желании задавить даже бродячую собаку – любое движущееся существо объезжалось, а если объект был неподвижен и преграждал путь – срабатывала тормозная система и машина останавливалась. Хозяин мог тысячу раз спешить – это его дело. Он мог опаздывать на важное свидание это опять-таки его дело. А дело инфраглаза – предотвращать малейшую вероятность катастрофы.

Улица сменяла улицу, новые здания, будто парящие в невесомости, перемежались старыми каменными коробками – Арбен не замечал ничего. Он все еще был полон недавним разговором с Ньюмором. Победа досталась с трудом. Конечно, и Ньюмору не сладко – расстаться с Альвой, в которого он столько всего вложил. Когда Арбен заберет у него обратно всю свою информацию, Альва погибнет, это неизбежно. Жаль Ньюмора. Но, с другой стороны, почему Арбен должен рисковать жизнью? Ньюм во многом обманул его. Так друзья не поступают. Пусть теперь и расплачивается.

Не доезжая нескольких шагов до универсального магазина «Все для всех», Арбен притормозил, подкатил к тротуару. Близился к концу рабочий день, и прохожих было много. Выйти из машины Арбен не решался: в толпе Альве легче затеряться – его можно не заметить до самого последнего момента. Другое дело, когда вокруг безлюдно – тогда опасность меньше.

К Арбену снова вернулись прежние страхи. В каждом прохожем ему чудился Альва. Глупо погибнуть именно сейчас, накануне освобождения. Всего несколько шагов нужно сделать, но каждый может оказаться последним. Он всматривался в лица людей, идущих по тротуару. Вот торопится мужчина средних лет. Он обременен свертками, не говоря уже о чудовищно разбухшем портфеле. В глазах застыло выражение терпеливой скорби, верно, замучили заботы. Спроси его – наверное ответит, что он самый несчастный на свете. И не знает, что человек, сидящий в этой роскошной машине, охотно поменялся бы с ним… Да, да, этот самый преуспевающий счастливчик с розовым румянцем во всю щеку.

Десяток шагов – словно доска, переброшенная через пропасть. Внезапно Арбен заметил знакомое лицо. Вообще память у него была в последние два месяца абсолютной – что касалось текущих дел. Лицо, мельком увиденное когда-то, теперь всплывало в памяти, словно изображение на монете, с которой искусный нумизмат отмыл кислотой слой веков.

Правда, это относилось только к приятным либо нейтральным воспоминаниям. Что же до неприятных – они словно растворились…

Девушка, равнодушно скользнув глазами по машине, прошла мимо. Арбен отчаянно забарабанил в толстое смотровое стекло. Она обернулась. Это ее зовут? Кажется, она не давала повода… Она пожала плечами и хотела продолжать свой путь, но в последний момент ей бросилось в глаза умоляющее выражение человека, сидящего за рулем. Она подошла к машине. Форма на девушке сидела ловко. На рукаве красовался фирменный знак «ВДВ», что означало «Все для всех». В прошлом году в парке – Арбен узнал ее сразу – Линда показала ее, когда девушка шла по аллее.

– Вон, моя подруга. Работает в нашем отделе.