Владимир Михановский - Секрет двух полюсов

– Пойдем-ка, брат, в тень, – сочувственно произнес кто-то и взял Арбена за руку.

Арбен глядел на обступивших его курсантов. Насмешливые и равнодушные лица слились в одну страшную маску.

– А где Чарли? – спохватился кто-то. – Он сразу поставит правильный диагноз.

– Красавчик!

– Ангелок! – позвало несколько голосов.

Арбен дрогнул, словно от удара.

– Там… там… – проговорил он, указывая на ангар.

– Ну, что там? – терпеливо спросил рыжий, делая жест, чтобы все замолчали.

– Там… Чарли…

– В ангаре?

– На потолке.

– Ясно, на потолке. Где же еще ему быть? – радостно подтвердил рыжий. – Потеря ориентации в пространстве, – вполголоса бросил он курсантам.

Шумная компания со смехом и шутками направилась к ангару. Арбен остался один.

Отвесные солнечные лучи жгли и жалили его.

…Воспоминание о погибшем по его вине Чарли, на два месяца покинувшее его, снова возвратилось. И теперь уже, наверно, будет с ним до смерти.

В последний день «двухполюсного» состояния он проснулся в приподнятом настроении.

Включил видеозор и сказал мисс Шелле:

– Я с утра не буду в отделе, – сказал он. – Еду к Ньюмору, по нашей тематике.

– К Ньюмору?

– Да, надо кой-чего обсудить.

– А он уже звонил сюда. Сказал, что у вас к нему важное дело, просил не задерживать.

«Трогательная забота о будущем разоблачителе», – усмехнулся Арбен, выключая связь.

Где-то бродит, как неприкаянный, Альва? Ищет второй полюс, и не знает, что часы его сочтены.

Машина Арбена миновала огромный купол политеатра и теперь мчалась по мосту, соединяющему восточную и западную части города. Автоводитель вел машину по кратчайшему пути в место, указанное хозяином. Светящийся пунктир на стереокарте показывал, что пройдено уже больше половины расстояния. «Интересно, зачем звонил Ньюм? Может, связаться с ним? А вдруг он отложит нашу встречу? Нет уж, явлюсь, как договорились»

Физик назначил встречу на биоцентре. Арбен там бывал и знал, что въезд туда на машине воспрещен. Придется немного пройти пешком. Арбен переложил поближе пропуск, который вчера набросал ему на листке блокнота Ньюмор.

Машина затормозила так резко, что Арбен едва не ударился о щиток. Притупившаяся было боль в затылке сразу напомнила о себе. Арбен глянул вперед и выругался. Площадь перед входом в биоцентр была огорожена. «Подземные работы. Проезд временно закрыт.

Извиняемся за временное неудобство», – гласила табличка.

Ровный искусственный лед совсем по-зимнему блестел в лучах утреннего солнца. Решившись, Арбен открыл дверцу и выпрыгнул из машины. Он с первого же шага поскользнулся и едва не упал. Рука коснулась твердой искрящейся поверхности.

Вспомнив детство, Арбен было разбежался, чтобы заскользить, но упругая волна ударила в лицо, так что он задохнулся и едва удержался на ногах. «Скоро избавлюсь от проклятого ограничителя», – подумал он.

Людей на площади в этот час почти не было. Только по краям двигалось несколько прохожих. Там льда не было, но Арбен решил пересечь площадь по кратчайшему пути.

Занятый своими мыслями, Арбен не сразу заметил, как от памятника, возвышавшегося в центре площади, отделилась фигура и двинулась ему навстречу. Когда инженер понял, кто это, было поздно. Навстречу ему двигался его двойник, его второй полюс, – Альва.

Время было упущено. Кроме того, Арбен скользил и едва ли не падал; что же касается Альвы, то ему было безразлично – лед под ним или асфальт.

Арбен сделал попытку увернуться от встречи, но тут же остановился. Не лучше ли сразу покончить со всем? И он, улыбнувшись, пошел навстречу своему двойнику. Навстречу тягостным воспоминаниям, навстречу Чарли, тайным угрызениям – навстречу собственной совести.

«Как же он мог узнать, что я буду на площади в это утро? Неужели Альва приобрел телепатические свойства?» Это было последнее, что успел подумать Арбен.

Взрыв прозвучал приглушенно. На месте вспышки поднялся бурый гриб средних размеров. Площадь, еще минуту назад казавшаяся пустынной, вдруг ожила. В любом городе в любое время дня всегда найдется достаточно людей, которые ни за что не упустят возможность поглазеть на уличное происшествие.

Кто-то высказал предположение:

– Труба лопнула.

– Трубы так не лопаются. Это петарда взорвалась, – тут же возразил другой.

Кольцо вокруг бурого облака увеличивалось, но никто не решался приблизиться к непонятному феномену.

– Я все видел с самого начала, – рассказывал кто-то. – Вышел как раз из бара…

Его прервали проклятием: грузный мужчина, оступившись, грохнулся на лед и теперь делал попытки подняться, вспоминая муниципалитет в весьма нелестных выражениях.

– Вышел – и смотрю на площадь, – продолжал рассказчик. Вижу – человек идет по площади. Скользит – чуть не падает.

– Куда же он идет?

– А вот к этой штуковине, – кивнул рассказчик на старый памятник. – Ну, идет и идет. Тут из-за памятника навстречу ему идет другой человек. Я глазам не верю: оба одинаковые – близнецы, да и только!..

В толпе понимающе заулыбались: еще бы, свидетель только что вышел из бара…

– Дайте досказать, – рассказчик все еще пытался привлечь к себе внимание. Они шли навстречу друг другу. Медленно, этак не спеша. Ну впрямь братья. Тот, что из-за памятника, даже руки протянул навстречу другому. Сейчас, думаю, обнимутся. А они только коснулись друг друга – так сразу взрыв…

– А сами-то они, эти двое… Куда подевались? – спросила старуха в черном.

– Не знаю… Исчезли… – растерялся рассказчик.

В разгар обсуждения из проходной вышел бледный человек и направился к толпе. Шум утих.

– Это Ньюмор, – прошел по толпе шепоток. Знаменитого физика, часто попадавшегося на экране, знали многие.

Кольцо расступилось, и физик подошел к бурому столбу, темная сердцевина которого к этому времени заметно посветлела. Ньюмор вынул карманный дозиметр и сунул его в дым. Только теперь люди подумали об опасности радиации. Толпа раздалась вширь. Передние пятились, наступая на ноги стоящих сзади.

Ньюмор глянул на шкалу дозиметра и озабоченно покачал головой.

– Объясните, что случилось? – спросил молодой человек в спортивной куртке.

Кто-то спросил:

– Неужели это подземные трубы?

– Вы правы, – не глядя, хмуро бросил Ньюмор. – Лопнула подземная магистраль.

– Вот видите! А я что говорил!

Ньюмор достал пакетик, надорвал его и высыпал белый порошок прямо в медленно колеблющийся дым. Остатки дыма начали быстро рассеиваться, через минуту бурый столб улетучился. На его месте обнажилась глубокая воронка, на дне ее маслянисто поблескивала темная жидкость.

– Тех, кому жизнь дорога, прошу очистить площадь, – резко произнес Ньюмор.