Стаснислав Коронько - Механизм Ноль

Для начала немного истории. Агард уникален как по своему богатству запасами редчайшего энергетического элемента гелий-4, так и по природным условиям, сложившимся здесь в связи с близостью планеты к звезде-Сириусу. Несмотря на агрессивные для человеческого организма условия, выгода от добычи гелия перевешивала все возможные риски, поэтому неудивительно, что менее чем через десять лет после первого посещения этой планеты было принято решение об организации на Агард постоянной базы для рабочих, которая позволила бы наладить добычу этого элемента в промышленных масштабах. До этого момента одиночные рейды наших двух на тот момент времени кораблей к Сириусу не позволяли обеспечить потребности Земли в энергии и на десять процентов, что негативным образом сказывалось на политической и экономической обстановке нашей родины, исчерпавшей свои естественные природные запасы.

Перенаселенность — явилась одной из основных причин бедственного положения на нашей родине, едва оправившейся от последствий деятельности человека в конце двадцатого и первой половины двадцать первого веков, но вновь ставшей заложницей людей из-за слишком стремительного прироста населения. Альтернативные источники энергии не смогли обеспечить потребностей почти шестидесяти миллиардов человек в энергии, тепле, воде и тогда мы снова начали копать и бурить, отнимая у земли последнее, что она имела. В конечном счете это нанесло серьезный удар по экологии нашей планеты и привело к глобальному кризису, выхода из которого не было видно. Болезни, голод и нищета первыми поразили развивающиеся континенты Африки, Латинской Америки и Азии, заставили их жителей покинуть земли предков и искать себе новые дома в более благополучных на тот момент Северной Америке и Европе. Такой массовый исход населения со своих земель привел к перераспределению нагрузки на нашу Землю и позволил на какое-то время оттянуть момент агонии, но спасти положение могли только радикальные меры. К тому же жители Северной Америки и Европы были отнюдь не рады новым лицам на своей исторической родине и расистские, националистические идеи вновь получили тогда широкое распространение. Возникла угроза распада единого мира на обособленные друг от друга государства, и некоторыми даже предпринимались попытки выйти из структуры альянса. По правде говоря, альянс стран земли трещал тогда по швам, и эта напряженность выливалась в постоянные вооруженные конфликты, что, естественно, рано или поздно грозило перерасти в серьезные столкновения с применением оружия массового поражения.

Третья Мировая была близка как никогда, и, дабы избежать её, было разработано множество теории по спасению человечества как вида. Среди них самыми популярными оказались две.

Первая призывала к расселению всей массы людей по всей свободной поверхности планеты, переходу на натуральное хозяйство, остановке всего производства и консервации промышленных объектов. Она имела своих сторонников, и, последовав ей, многие переехали подальше от городов, поселились в глуши, завели себе фермерское хозяйство и до сих пор спокойно живут там. Однако это был путь назад к средним векам человечества и требовал добровольного отказа от множества благ цивилизации, что, естественно, не понравилось довольно большому количеству людей. Они просто не желали или не умели работать руками, поэтому продолжали оставаться в городах невзирая на их бедственное положение.

Вторая теория получила широкое распространение среди власть имущих и предлагала создание единого, однополярного мира, управляемого советом из нескольких представителей крупных мировых держав. Они должны были обозначить приоритетный вектор развития планеты, законодательно ограничить рождаемость, организовать жесткий контроль за активностью людей и направить их деятельность на устранение последствий энергокризиса. Конечно же, сами люди должны были существенно урезать уровень потребления, просто для того, чтобы существующее число жителей планеты могло бы выжить и уменьшиться естественным образом. В случаях, когда это было необходимо, дозволялось применение силы к несогласным с таким порядком вещей. Как вы понимаете, эта теория тоже была несостоятельна, так как значительно расслаивала человеческое общество и, фактически, требовала от людей работы на благо государства за пищу и крышу над головой. Слова диктатура и Рейх были самыми мягкими из тех, что состояли в арсенале критиков этой идеи.

Естественно, ни одна из озвученных теорий не была воплощена в жизнь, хотя исход из цивилизованного общества сторонников первой позволил незначительно снизить нагрузку на города. В то время люди просто плыли по течению и ждали естественных событий, позволивших бы им выйти из кризиса. Под этими событиями подразумевается повышенный уровень смертности от болезней и голода. Как бы дико это не прозвучало, но гибель половины населения земли в то время была бы для всех благом.

Однако мелькнул лучик надежды, и все последовали за ним. Индийскими учеными был разработан способ позволявший применить найденный на Луне гелий-4 к процессу термоядерного синтеза, что позволило бы в течение нескольких лет решить проблемы, копившиеся десятилетиями. Абсолютно чистый, безопасный способ производства практически бесплатной энергии все восприняли дар свыше и кинулись расконсервировать закрытые ранее программы освоения лунных недр, что привело к резкому скачку в развитии космических технологий, также застывших с началом кризиса.

Однако возлагаемые на Луну надежды не оправдали себя. Запасы гелия на ней оказались слишком малы, встречался он на ней в основном в связанном виде, а для его применения требовался довольно трудоемкий процесс по его очистке. Было построено и запущено в эксплуатацию три термоядерных реактора при трех самых больших городах мира — Лондоне, Пекине, Бомбее, но остановиться они должны были не позднее, чем через десять лет.

Впрочем, к тому моменту люди уже поняли, куда им надо было двигаться, чтобы найти выход из тупика, в который они сами себя загнали. Все взоры устремились в небо, и поиски гелия стали смыслом жизни для целого поколения людей. Десятки геологических зондов направились к планетам Солнечной системы и спутникам Юпитера, а на Земле начались поиски способа увеличения скорости перелетов между планетами. К сожалению, в пределах Солнечной системы больше не удалось обнаружить значительных запасов гелия, но побочным эффектом повышенной активности космической программы стала разработка двигателя, способного сжимать пространство. Люди хотели как можно быстрее долететь до Нептуна и Сатурна, но у них появилась возможность добраться до соседних звезд. Не воспользоваться таким шансом наши предки не смогли. Первые два корабля были построены в рекордно короткие сроки и вскоре отправлены за пределы солнечной системы, откуда они могли бы совершить прыжок к нашему ближайшему соседу-Сириусу. На тот момент уже было установлено наличие у этой звезды планет-сателлитов, и многие астрономы склонялись к мысли, что искомый людьми гелий должен присутствовать на них в изобилии. Сколько бы опасений не выказывалось по поводу работы новых двигателей, испытания которых проводились только в моделируемых компьютером средах, как бы не опасна была подобная экспедиция для её участников, но путешествие длинною в два с половиной года началось.