Станислав Коронько - Игрушка богов

Без видимой причины Курц расхохотался. Очень громко. Его смех спугнул рысь, которая сидела затаившись в высокой траве на обочине. Кошка выскочила прямо перед ногами двоих путников, в два прыжка пересекла дорогу и исчезла за кустом волчьей ягоды. А замершие от неожиданности люди переглянулись и продолжили путь.

Густо покраснев, Тимур промямлил:

— Ну… Я понимаю, как это прозвучало, поэтому…

— Да всё нормально, — похохатывая, успокоил его Курц. — Я просто сам думал, как бы по-тактичнее попроситься к тебе в спутники.

— А… — промычал Тимур. Затем радостно воскликнул: — А! Прикольно!

— Обременять тебя я не собираюсь. Крыша над головой мне не требуется, а пищу я обеспечу себе сам.

— С едой и у меня проблем нет. А вот насчёт ночлега я не знаю. Если не встречу сегодня своего э… друга, то даже не знаю, где ночевать.

— Не парься, — ободряюще произнёс Курц. — Я уверен, ты встретишь своего друга. На крайний случай, можно переночевать под небом. Пока еще не слишком холодно.

Согласиться с ним было довольно трудно. Ночью температура опускалась почти до нуля, и если бы не куча шмоток, вино и костёр, Тимуру так и не удалось бы сомкнуть глаз. Пришлось бы бегать, прыгать, отжиматься или приседать, но ни в коем случае не спать. Для изнеженного жителя города даже плюс десять- уже серьёзная проблема. А если нет тёплой одежды- эта проблема становится неразрешимой.

Кислое выражения лица Тимура не укрылось от его знакомого.

— Вижу, ночёвка на природе тебя не вдохновляет.

— Угу. Я как-то привык к кровати и одеялу.

— Ты, должно быть, раньше из своего городка вообще никуда не выбирался? — предположил Курц.

— Нет, не выбирался, — подтвердил Тимур. Печально вздохнул и уныло произнёс: — И о странах Наутики совсем ничего не знаю.

Поднятыми вверх бровями Курц выразил свое удивление.

— Совсем ничего?

Голос Тимура прозвучал по-траурному:

— Ага. Даже о Гардике ничего не слышал. Если бы ты мог рассказать мне что-нибудь про неё или про свою страну, я был бы тебе очень благодарен.

— Легко, — согласился Курц. Внимательно уставился на Тимура, сказал: — Сам я родом из Уэно. Совсем маленькая страна, ничего примечательного. Не думаю, что ты что-нибудь слышал про неё.

Хитрый такой вопрос, с подвохом. И вроде бы и не вопрос вовсе. Но ответить как-нибудь надо. Только вариантов ответа всего два…

Тимур придумал третий. Он просто пожал плечами и что-то невнятно промычал.

С беззаботным видом и легкой улыбкой на губах Курц спросил:

— Что ты хочешь услышать про Гардику?

— Даже не знаю… Расскажи что знаешь.

— Хорошо, слушай. Гардика- самая большая страна континента. Она же центр всех государств Наутики. У неё есть свой король, но он занимается хозяйственными делами, следит за исполнением законов и всё в таком роде. В общем, он не самая заметная фигура. Истинным правителем Гардики является наместник.

Услышав знакомое слово, Тимур решил блеснуть своими скромными знаниями и легкомысленно воскликнул:

— А, знаю! Это который наместник Дракона!

Пальцы Курца тут же сомкнулись на локте Тимура. Хват у него был неслабый. Такой, наверное, у альпиниста, привыкшего висеть на скале на одних лишь руках.

— Никогда не называй его так при незнакомцах, Тимур. Никогда…

Тимур дернул рукой, освободился от хватки Курца. С искренним удивлением спросил:

— Почему?

— Отрежут язык. Память о происхождении Эзекиля должна быть вытравлена из памяти людей.

— Но ведь…

Предостерегающий взгляд Курца остановил его.

— Ясно. Никаких драконов, — пробормотал Тимур.

— Правильно. Это не шутки. Никогда не упоминай при незнакомцах Бога и драконов. Ляпнешь что-нибудь не то, и окажешься на приёме у надзирателей. Как чужестранца на первый раз может и простят, но лучше не искушай судьбу понапрасну.

— Ладно-ладно, я понял.

Курц строго взглянул на Тимура. Убедился, что тот осознал вес его предостережений, кивнул и спросил:

— Хорошо. На чём мы там остановились?

— А почему нельзя упоминать про драконов?

Хлопнув себя по лбу, Курц уставился на своего спутника, как на полного идиота.

— Ладно, — произнёс Тимур. — Я просто спросил. Вдруг ты знаешь…

— Откуда обычному страннику знать это? Я не учёный, не священник. Я не читал умные книги. Всё, что я знаю, я слышал из уст обычных людей.

— И что? Что ты слышал?

Курц отрицательно покачал головой:

— Легенды. Всего лишь глупые легенды.

— Расскажи.

Глаза Курца похолодели, приобрели оттенок заиндевевшей стали.

— Это опасные легенды.

Подобно избалованному ребенку, Тимур надул губы. Обиженно произнёс:

— Мне всё равно. Я хочу знать.

— Поверив в эти легенды, правитель одного города подверг сомнению власть Эзекиля и посмел призвать павших хранителей- драконов. А через несколько дней армия надзирателей по приказу наместника сожгла этот город дотла. Жители, которые остались верны своему правителю и поднялись на защиту города, были казнены.

Тимуру пришлось сделать над собой усилие, чтобы не выдать своих чувств. И это ему суждено стать такой сволочью? Отдавать приказы об уничтожении целых городов? Повелевать армией каких-то надзирателей, которые режут людям языки из-за одного единственного слова?

Сам того не замечая, Тимур начал бормотать:

— Нет, не хочу, не хочу, не хочу…

— Что не хочешь? — озабоченно спросил Курц.

— А? Да нет, всё нормально… Это… Я просто задумался. — Встряхнув головой, Тимур окончательно пришел в себя. Взглянул на своего знакомого, вспомнил его последние слова. Спросил: — А в какие легенды поверил правитель этого города?

— В легенду. Была всего одна легенда.

— И что в ней говорилось?

— Что Эзекиль приведет Наутику к гибели, — сказал Курц.

Просто так сказал. Обыденно. Как о чём-то незначительном. И не понять- верил ли он сам в свои слова или нет.

Но кто-то ведь поверил, и сгорел целый город.

— Когда? — спросил Тимур.

Курц пожал плечами. С наивным видом спросил:

— А мне откуда знать?

Его невинное лицо и удивлённый тон голоса не смогли провести Тимура. Несомненно, Курц был не так прост, как хотел казаться. Он что-то знал, однако не желал об этом говорить. Но почему? Запретная тема? Опасался своего нового знакомого? Вполне возможно. Настойчивые вопросы про драконов могли насторожить Курца. Вдруг свалившийся на него парень засланец этих надзирателей? Чёрт их знает, как они за людьми надзирают. Может, ходят по дорогам, прикидываясь совсем дремучими чужестранцами, и спрашивают всех подряд про драконов. Кто знает слишком много и слишком много болтает, лишается языка. Такая перспектива заставит помалкивать кого угодно. Даже чересчур словоохотливую особу женского пола…