Александр Жаров - Формула Жизни

- Если выстрелить в сторону ракетой, то отдача немного изменит нашу траекторию, - быстро ответила Линда, смотря то на меня, то на Дэна. - Решайте, кто из вас двоих наденет скафандр. Осталось пять минут.

Повисло напряженное молчание. Секунды молотом стучали в висках. Природой в человеческой натуре заложено неукротимое желание жить, страх смерти. Но никто из нас не хотел купить свою жизнь ценой других.

- Лично я останусь здесь, - посмотрев на меня, с грустью начал Дэн. - Дома меня никто не ждет, да и без ног мне пришлось бы влачить жалкое существование...

-Дело не в этом, Дэн. Элементарно сделать протезы и будешь жить полноценно. Все относительно и познается в сравнении. Но я о другом. Всё равно мы, люди, не успели бы за две минуты облачиться в скафандр и, самое главное, одновременно изучить управление им и ракетным двигателем, - я твердо взглянул в глаза Линды. - Поэтому лети ты. Исключительно важно - если ты доберешься до Земли, то принесешь человечеству колоссальную пользу.

- На вашей планете я окажусь оторванной от себе подобных. Многие будут смотреть на меня как на диковинного зверя, - она чуть помолчала. - И, главное, ты забыл, что за те же две минуты я должна успеть научиться управлять вашим "Старлайтом", а это нереально. Да и не смогла бы я шантажировать собственный народ...

Опять наступила жуткая тишина. До столкновения осталось менее двух минут. Я сидел в центральном кресле, слева Линда, а справа Дэн. Бренда забилась в дальний угол, пристегнувшись на откидном стульчике. Ее глаза горели, рот был плотно сжат.

Каждый думал о своём. О прожитых годах, о том, чего достиг и чего не успел сделать. О том, ждет ли нас что-нибудь после смерти. О том, зачем мы жили...

Осталось тридцать секунд. Последний раз мы посмотрели в глаза друг друга. Линда беспомощно улыбнулась. Обнявшись втроем, мы попрощались и, откинувшись на спинках кресел, взялись за руки, образовав единую цепь. Горячие руки друзей, их крепкое пожатие давали какую-то опору. Мы словно бросали вызов смерти - больше мы не боялись ее. Мы плевали ей в лицо!

Воспаленное сознание отсчитывало тягучие секунды. Каждый миг казался растянутым в час, - с такой бешеной скоростью работал мозг. Последнее мгновение застыло в моей голове. Скрежет сминающегося металла... Я дернулся, почувствовав острую боль, что-то холодное входило в мою плоть. Сознание заметалось, ощущая, как ледяной металл разрывает внутренности, с хлюпаньем протыкает диафрагму, и адская боль разливается по телу. То была смерть. Перед глазами все начало таять... таять... таять... Все окутала темно-серая пелена.

Все окутала тёмно-серая пелена.

Не в силах открыть глаза, я лежал на чем-то жёстком и холодном, всё мое тело разрывалось от боли.

Попытался шевельнуться, но от движения боль усилилась, и больше я не двигался - так и остался лежать в холодном тёмно-сером тумане. Меня не интересовало, кто я и где нахожусь. Не всё ли равно?.. Я слишком устал и слишком страдал от боли, чтобы беспокоиться об этом.

Немного погодя, холод куда-то пропал, и мое сознание заволокло тьмой, а потом спустя неопределенно долгий период времени я вновь частично обрел самого себя. Вокруг стало светлее, но боль не прошла.

Мои глаза открыты, но не удается понять, где я. Сознание медленно возвращается ко мне. "Умер или жив? Может, это царство теней и духов?" Но нет. Я чувствую свое налившееся тяжестью тело, эти одеревеневшие, наполненные болью мышцы. Слабый серый свет льется откуда-то сбоку.

"Я ведь жив!!!" - подумал я и поразился этой мысли. Наверху, перед моими глазами висела стальная плоскость. "Кажется... Да! Это потолок. Потолок "Старлайта"! Ничего не понимаю..." Попробовал шевельнуться, но не смог.

Серая пелена тусклого света, потолок и тишина. Время тянулось бесконечно. Оно словно остановилось. Мне показалось, прошли дни, прежде чем удалось осилить движения руками. И потребовались еще десятки часов, чтобы я смог приподнять верхнюю часть туловища и осмотреться.

"Это спальный отсек "Старлайта"! А я полусижу в своей, уже сухой, ванне". На полу, прислонившись спиной к стене, слегка запрокинув голову, развалился человек, похожий на Стива, но только значительно старше.

"Ничего не понимаю... Неужели это был только кошмарный сон??? Не может быть!.. Такой длительный и яркий?!! Правда, проспал я в анабиозе годы... Но почему Стив так постарел? Нам ведь обещали трехлетнее старение. Может, что-то не учли? - тысячи мыслей мелькали в моем мозгу. - И все же, потерять пятнадцать - двадцать лет лучше, чем потерять жизнь!"

- Стив, ты жив? - пробормотал я.

- Пока еще нет, - с трудом просипел он.

- Ребята, подъём. Пора просыпаться! - повернув голову и пытаясь заглянуть в соседние ванны, я почувствовал прилив радости. - Жизнь - прекрасная штука! Нас ждут великие дела в системе Є Эридана!

Прошло еще минут пять, и из ванны с перекошенным лицом высунулся Билл.

- Где я? - прохрипел он.

- Слушай, Билл, ты так хорошо спал, что мы решили тебя не будить на Є Эридана. А сейчас "Старлайт" уже подлетает к Земле! - Стив закашлялся в вымученном смехе.

- Прекрати свои дурацкие шуточки! - заревел Билл.

- Говорил я тебе, что будет не до смеха, когда проснемся, - напомнил я ему. - У тебя вид, как будто ты денёк проработал в качестве боксерской груши! Ей богу, в противогазе ты смотрелся бы симпатичней!

- Мне снились какие-то кошмары, - простонал Билл, массируя свои виски.

- Мне тоже. Наверное, это из-за болей в мышцах, - я попытался выбраться из ванны, но ничего не получилось.

- А я не помню, чтобы мне здесь что-то снилось, - вставил Стив.

- Мне тоже ничего не снилось, - раздался голос Дэна.

- А меня замучили кошмары, - подключился к разговору Фрэнсис.

"Ну, слава богу. Все живы, все здоровы, а силенки к нам вернутся быстро. Денёк - другой, и мы будем как огурчики", - думал я, изучая свои руки. Мускулатура не одрябла и не провисла. Бугры накачанных мышц, казалось, даже увеличились в размерах. Хорошо поработал электрический стимулятор. Возможно, даже перестарался - неспроста же они так ноют.

Как только мы достаточно пришли в себя, Дэн вдруг вспомнил, что звездолет уже находится в другой звездной системе:

- Горю желанием посмотреть на Є Эридана и ее планеты!

Шатаясь и помогая друг другу, мы побрели в соседний отсек. "Старлайт" находился в режиме последней стадии торможения, что и обеспечивало силу тяжести.

Круглый провал люка с правой стороны был озарен ярким светом, исходящим от напоминающей Солнце звезды. Наш корабль медленно, почти не ощутимо, подлетал к наполовину освещенной голубой планете. Сероватые завихрения облаков ползли над поверхностью океана, местами закрывая желто-зеленые части, судя по всему, суши. Туманные дымки постепенно сближались и расходились, скручивались в кольца и разрывались на исчезающие пятна.