Тильда Гир - Дальние континенты

Вскоре до кошки донесся запах воды, через несколько минут она услышала звон бегущего по камням ручья, - и одновременно ей в ноздри ударил насыщенный человеческий запах. Так оно и есть. На поросшем длинным цветущим мхом берегу темного лесного ручья сидел Иеро.

- А, Лэса, - сказал он, обернувшись на шорох. - Привет. Остальных не видела?

- Пока нет, - ответила иир'ова, спускаясь к воде. Вода была идеально чистой и очень холодной. Лэса с удовольствием напилась и ополоснула лицо. Потом села рядом со священником, задумчиво изучавшим камешки на дне ручья. - Что, хреново себя чувствуешь, приятель?

- Да вроде того, - кивнул Иеро. - Что-то я в этих краях ничего не понимаю, - пожаловался он. - Где наши все, неизвестно. Существа странные бегают, болтают всякую ерунду, куда идти - непонятно... Нам бы на восток, да вроде нельзя...

- Нельзя? - переспросила Лэса. - Почему?

- Да мне тут ночью объяснили, что лес до следующей полуночи прикрыт как-то... чтобы упыри нас не почуяли. Они, видишь ли, питаются как раз такими, как мы. Из-за них все вокруг и боятся приблизиться к Стене. Съедят - и даже спасибо не скажут. Ну, а если мы выберемся из-под укрытия, то, сама понимаешь, упыри эти, кем бы они ни были, не замедлят явиться.

- Да ведь нам все равно сначала нужно остальных отыскать, - спокойно передала Лэса. - И мне почему-то кажется, что как раз до полуночи мы и будем этим заниматься.

Иеро с интересом посмотрел на кошку, а она в ответ сверкнула зелеными глазищами. Они не стали обсуждать догадку, вспыхнувшую у обоих. Кто их знает, местных жителей, вдруг они подслушают, несмотря на странные свойства здешнего пространства?

- Ну, тогда давай делом займемся, - сказал священник, вставая. - Как это... раз-два-три-четыре-пять, я иду искать! Кто не спрятался - я не виноват!

Лэса расхохоталась. Иеро совершенно точно уловил главную особенность леса: в нем было что-то детское. Впрочем, видимость несерьезности могла служить отличной маскировкой...

Посовещавшись, двое американцев решили вернуться к поляне с горкой. Поскольку именно пещера под горкой являлась совершенно очевидным центром событий, пора было заняться ею всерьез.

Путь до поляны занял около получаса, и за все это время Лэса не уловила в лесном воздухе ни малейших признаков присутствия Горма, Клуца и брата Лэльдо, о чем и не преминула сообщить священнику. Иеро лишь молча кивнул в ответ. Он и сам знал, что друзей рядом нет. Он весь остаток ночи после разговора с растаявшей в воздухе Эни занимался тем, что бродил туда-сюда и на всех доступных ему ментальных волнах пытался докричаться до пропавшей троицы. Впрочем, кто из них пропал, оставалось вопросом. Иеро пробовал использовать экран ментальной защиты, одновременно служивший усилителем ментального луча, - но без толку. Ментальные волны гасли, как залитый водой огонь.

На поляне было уже совсем светло, хотя солнце еще не поднялось над верхушками деревьев. И тем не менее казалось, что его лучи каким-то непонятным образом просачиваются сквозь листву, - во всяком случае, на верхушке горки лежали пятна солнечного света. Иеро и Лэса не торопясь обошли горку, рассматривая ее со всех сторон. Камни, камни и еще раз камни. Все склоны этого небольшого возвышения были выложены камнями - аккуратно, тщательно. С каждым крупным камнем обязательно соседствовали пять-шесть небольших. Что все это значило - священник не мог взять в толк. Но он ничуть не сомневался в том, что в расположении камней заложен некий неведомый ему символический смысл. А потом ему вдруг пришло в голову, что Лэса может кое-что соображать в подобной символике.

- Ну что, - предложил Иеро, - попробуем объединить волны? Может быть, дозовемся?

- Ментальные экраны нужно использовать, - сказала Лэса. - Пещера там точно есть, я уже видела. В ней что-то небольшое, около метра в высоту, плотное. На мои волны не отозвалось.

- Как это тебе удалось? - удивился священник. - Я ничего не сумел ни увидеть, ни услышать.

- У кошек есть свои тайны, - усмехнулась иир'ова. - Людям они недоступны. Ну что, попытаемся?

- Да, конечно... но не слишком ли рискованно? Мы ведь совершенно не представляем, какова природа того существа, что в пещере. Вдруг мы ему как-то повредим?

- Не думаю. Если что-то пойдет не так - мы почувствуем.

- Ладно, давай попробуем...

Сжав в ладонях левых рук серебристые пластинки экранов ментальной защиты, в данный момент служивших усилителями, священник и Лэса объединили ментальные лучи и послали их в сторону горки. Они спрашивали:

- Кто ты? Это ты поймал нас? Зачем? Что тебе от нас нужно?

Тишина. Ни звука вокруг, ни движения мысли из-под горки. Но по крайней мере на этот раз ментальный луч не увяз в густом и клейком пространстве, он проник туда, в пещеру... вот только ответа американцы не получили.

- Попробуем еще раз? - негромко сказал Иеро.

- Не знаю, нужно ли, - усомнилась Лэса. - Он ведь нас слышал, это уж точно. И если не хочет отвечать... Может быть, сначала нам следует собраться всем вместе?

- Но где мы будем искать остальных, если не можем с ними связаться? вполне резонно возразил священник. - Они нас не слышат, мы не слышим их... что, будем бродить по лесу наугад? Хоть бы какой-нибудь намек, в какую сторону идти!

- Идите на закат, - раздался позади чей-то хриплый голос. - А эти свои жестянки на цепочках здесь оставьте, на камушках. От них вам никакой пользы, кроме вреда, во как! Не нужны они вам, проще говоря. В наших местах фиговины эти даже и опасны, если уж честно сказать.

Священник и Лэса резко обернулись.

На краю поляны стояло странное существо, похожее на трухлявый пень, сплошь обросший мхом и грибами. Однако у пня были хитрые черные глазки, остро смотрящие из-под нависших зеленых бровей, и кривые руки с длинными узловатыми пальцами... и в этих руках пень держал большой кусок белой березовой коры, на котором было что-то написано красными буквами.

- Вам письмо, - сказал пень.

16.

Горм совершенно не понимал, как он очутился в незнакомом лесу. Вот только что он сидел рядом с Лэсой на равнине, охраняя сон своих друзей, моргнул - и видит, что вокруг уже лес. Но медведь и не стал тратить время и умственные силы на то, чтобы разгадывать эту загадку. Ну, поймали его местные природные духи, только и всего. Теперь придется разбираться с ними...

Горм, прекрасно видевший в темноте, огляделся по сторонам и заметил неподалеку за деревьями нечто большое и вроде бы знакомое по очертаниям. Э, да это Клуц!

Горм послал лорсу сообщение:

- Эй, рогатый, как себя чувствуешь? Я иду к тебе, не пугайся!

Медведь почувствовал, что его ментальная волна движется с какой-то странной медлительностью, словно колеблясь... но тем не менее она достигла Клуца, и лорс вскинул голову, ища взглядом друга. Горм в одну секунду одолел разделявшее их расстояние, и лорс, явно немало ошарашенный тем, что вдруг проснулся в незнакомом месте, тут же спросил: