Тильда Гир - Дальние континенты

- Да, я травоядный, - подтвердил лорс.

- Ну, так ешь любой куст да любую ягоду... если не сбегут, конечно. Тогда уж ты их не догоняй, пожалуйста. Если побежал - значит, ядовитый. Ядовитые тут кое-каким умишком обзавелись, с ними лучше не связываться.

- Не буду связываться, - пообещал Клуц. - Мне пока что жить не надоело.

Лесной народ радостно загоготал, оценив шутку рогатого великана. А Клуц, чтобы добавить сцене законченность, зажег на кончиках своих ветвистых рогов огоньки. Лесовики взвыли от восторга и тоже начали зажигать холодные огни и пулять ими друг в друга. Под этот фейерверк лорс и медведь отправились на восток. Лесной народ продолжал веселиться.

Когда друзья отошли достаточно далеко, Горм задумчиво передал:

- Между прочим, эти ребята не ответили на один из наших вопросов.

- Да, - кивнул Клуц, - они не объяснили, почему они прятались от нас, закрывали свои умы. Может быть, из-за тех, кого они называют Другими Людьми?

- Да ведь те живут далеко на севере, - возразил медведь. - Впрочем, кто их знает, может, и сюда приходят? Но тогда это должны быть недобрые существа.

- А может быть, они прячутся от всех чужаков, которых "приглашают" эти их горки? - высказал новое предположение лорс. - Мы же не знаем, из каких соображений они выбирают гостей.

Они хорошенько обдумали эту идею и решили, что такое вполне может быть. Но, с другой стороны, причина может крыться совсем в другом. И гадать нет смысла, поскольку ничего они об этом странном мире, похожем на игрушечный, не знают. А лучше найти, чем подкрепиться, и топать себе дальше.

Вскоре они вышли к ручью, и Горм полез в воду, чтобы поймать какую-нибудь безмозглую рыбешку, а лорс подошел к пышным высоким кустам, росшим вдоль берега, и принялся с удовольствием жевать сочную зелень. Поскольку кусты не делали попыток удрать, Клуц пришел к выводу, что они не ядовитые. Впрочем, уж кого-кого, а лорса не надо было учить, как отличать съедобные растения от несъедобных, даже если они спокойно стоят на месте. В его родных северных лесах американского континента ядовитой дряни хватало, и каждый, кто жил в тех краях, с детства умел разбираться в таких вещах. Ядовитое пахло совсем не так, как съедобное.

Да и медведю на самом деле не надо было объяснять, что не всякая рыба годится на завтрак. Вообще-то в тех местах, где жило племя Горма, и в воду вот так просто залезать было опасно - в реках, ручьях и озерах американского севера жило великое множество монстров, появившихся на свет тысячи лет назад в результате ядерной катастрофы, погубившей прежнюю Землю. Неосторожный, сунувшийся в лесное озеро, мог в лучшем случае остаться без ноги или руки, а то и целиком попадал в чью-нибудь пасть. Но здесь - Горм чуял это - никаких опасных чудовищ не было. В воде жили вполне нормальные существа: рыбы, головастики и прочее в этом роде.

Быстро выбросив на берег несколько толстеньких золотистых рыбешек, не подававших признаков разума, Горм вылез из воды и с аппетитом съел свою добычу. Потом они с лорсом напились вкусной лесной воды и пошли дальше.

Уже светало, когда они вышли наконец на поляну, посреди которой торчала горка.

Клуц и Горм замерли у последних деревьев, рассматривая это возвышение. Горка была высотой метров в десять, и все ее склоны сплошь покрывали камни - крупные и помельче. С трех сторон горка была покатой, а с четвертой скорее напоминала стенку. Но и на стенке были камни, лежавшие на земляных полочках.

- Интересное сооружение, - заметил Горм, вразвалку направляясь к горке. - И кто же в нем живет? Эй, хозяин, отзовись!

Говоря так, медведь бросил в глубь горки узкий, острый ментальный луч. Под горкой была большая пещера, это медведь сразу почуял. Но есть ли в этой пещере жилец?

Жилец в пещере был. И даже вроде бы ответил на медвежий зов, но так невнятно, что понять его оказалось невозможно. То ли ответил, то ли огрызнулся. Горм и Клуц долго топтались вокруг горки, и так и эдак призывая подземное существо к разговору, но в конце концов поняли, что даром тратят время. Тот, кто жил под горкой, говорить с ними просто не хотел.

- Ну, и что нам теперь делать? - озадаченно передал Клуц. - Может, раскидать все булыжники да вытащить этого типа из берлоги?

- Нет, не надо, - возразил медведь. - Лучше пошли наших искать. Я уверен, они тоже идут на восток до края леса. Там и встретимся. А потом решим, возвращаться к этой горке, или другую поискать, посговорчивее. А может, нас и так обратно через Стену отправят.

- Ой, что-то я в этом сильно сомневаюсь! - покачал головой Клуц. Если бы мы им не были нужны, они бы нас сюда не затаскивали.

- Ну, они же не нас первых сюда затащили, - напомнил ему Горм. - И всех потом благополучно выпроваживали со своей земли. А уж с честью или нет нас отпустят - ну, это как сами заслужим...

Еще немного покружив возле странной однобокой горки, двое друзей совсем уже собрались отправиться дальше, как вдруг позади них, под деревьями на краю поляны, прозвучал тихий и нежный мысленный голос:

- Оставьте-ка здесь свои жестянки... нехороши они для нашего леса. Чужие, всем мешают.

Горм и Клуц резко обернулись - и дружно ахнули.

В тени огромного толстого дерева висело в воздухе крохотное светящееся существо... это был очаровательный мальчишка с бледно-рыжими волосами и прозрачными стрекозиными крыльями. Он и ростом-то был со стрекозу. Одежду малыша составлял лоскуток тончайшего белого шелка, обернутый вокруг бедер микроскопического летуна, и тоненький золотой венец на голове. В правой руке венценосная козявка держала сверкающий жезл размером со спичку.

- Ты кто такой? - ошеломленно спросил медведь.

- Не все ли равно? - пожал плечами малыш. - Впрочем, можете звать меня Эни. Я тут пролетал мимо... ну, и решил заодно поговорить с вами.

- Отлично! - обрадовался Клуц. - Вот ты-то и ответишь на наши вопросы...

- Это вряд ли, - мгновенно перебил лорса малыш. - На вопросы я никогда не отвечаю. Не мой профиль. А жестянки оставьте. На камушек положите, вот и хорошо будет. И вам, и нам.

- Да ты о чем говоришь-то? - поинтересовался Горм, хотя и догадывался уже, что имел в виду рыжий Эни. - О каких жестянках? У нас вроде ничего такого и нет.

Хотя Эни и заявил минуту назад, что на вопросы он никогда не отвечает, тем не менее ответ друзья-северяне получили. Мягко взмахнув стрекозиными крылышками, рыжий Эни подлетел к Горму и коснулся шерстяной косички на груди медведя. Под косичкой скрывался экран ментальной защиты.

- Это... оставьте.

Горм и Клуц переглянулись. Конечно, им совсем не хотелось расставаться с экранами, но оба почувствовали в словах и тоне рыжей крохи нечто особенное... похоже, инопланетные экраны и в самом деле как-то нарушали равновесие местной ментальной среды.