Тильда Гир - Дальние континенты

Горм, держа в лапе бурундука, быстро спустился на землю и сообщил Клуцу:

- Маленький зверь, но жирный. Маловат, конечно... ну, ничего не поделаешь. Хоть какая-то закуска.

И широко разинул зубастую пасть, горячо дохнув на бурундука. Малыш взвизгнул, и...

Лес словно взбесился. Вокруг двоих чужаков поднялся дикий шум - и физический, и ментальный. Что-то невидимое трещало, скрипело, каркало, грохотало, шипело и свистело... И все те голоса, что доносились до Клуца и Горма, дружно орали:

- А ну, отпусти Петю! Отпусти, негодяй! Мы тебя на волоски разберем, толстозадый!

Горм, стоя на задних лапах и по-прежнему держа в правой ладони вертлявого Петю, огляделся по сторонам, ухмыльнулся и передал:

- Вот давно бы так. А то как дети малые, в прятки играете. Иди, Петя, и не шали! А вы, ребята, вылезайте, поговорим. Или я еще кого-нибудь поймаю, и уж тогда точно голову откушу. - Он посадил бурундука в траву, и тот с писком рванул в сторону и спрятался за толстым стволом.

Шантаж отлично подействовал на местных жителей.

Не прошло и минуты, как вокруг двоих американцев собралась большая разношерстная толпа. Горм и Клуц удивленно рассматривали странных жителей леса. Конечно, кое-кто из них выглядел вполне прилично - это были звери, похожие на знакомых им американских лисиц, волков, шакалов, бобров, лягушек и так далее. Но остальные...

Комья мха, трухлявые пни, корявые обрубки древесных стволов, огромные лопухи, кучи листьев, просто толстые и тонкие ветки деревьев, разноцветные грибы, огромные еловые и сосновые шишки, а то и вовсе нечто несусветное, чему невозможно было подобрать определение.

И все они гомонили на разные голоса, ругая чужаков на все корки, угрожающе размахивая тем, что служило каждому из них руками, и топая ногами. Изумленные Горм и Клуц несколько минут рассматривали это сборище, а потом вдруг оба разом начали хохотать. Гомон мгновенно затих. Американцы помирали со смеху, а лесная братия недоуменно таращила на них глаза.

Наконец медведь и лорс немного успокоились - ровно настолько, чтобы спросить:

- Ребята... да кто вы такие?

Из толпы чудес выступил вперед небольшой стожок сухой травы - ростом по колено лорсу - и горделиво заявил:

- Мы - природные духи.

Клуц фыркнул и принюхался. Хорошее сено, съедобное, свежее... таким духом неплохо бы позавтракать.

Видимо, мысленная картина поедания стожка, возникшая в уме лорса, оказалась достаточно яркой, потому что природный дух взвизгнул, подпрыгнул на месте и завопил:

- Да ты что себе позволяешь, бандит!

Горм глянул на друга, и тот мгновенно передал ему возмутивший парламентария мысленный образ. Горм взвыл от удовольствия и передал:

- А грибы-то, грибы забыл!

Лорс действительно весьма неплохо относился к грибам - в гастрономическом смысле. Что и всплыло в его памяти. На это отреагировал толстый мухомор:

- Только попробуй!

Клуц не стал уточнять, в каком смысле он должен или не должен "пробовать", решив не вдаваться в лингвистические, филологические и прочие стилистические тонкости. И без того местный народ был возмущен царившим в умах чужаков беспределом.

- Ладно, давайте поговорим всерьез, - предложил наконец медведь, навеселившись вдоволь. - Кто у вас тут главный?

- У нас тут нет главных, - язвительно ответил ему небольшой пенек, поросший мхом и поганками. - Наши главные далеко отсюда.

- Ну хорошо, - не стал лезть на рожон Горм. - Давай начнем с другого. Кто нас сюда затащил? Зачем? Где наши друзья? И почему вы все прятали от нас свои умы? Отвечайте по порядку.

- Кто затащил - не знаем, можем только догадываться, но об этом позже, - деловито заговорил пенек. - Зачем - это туда же. Где ваши друзья... вы, конечно, имеете в виду здоровенную нахальную кошку и двоих людей?

- Именно их, - подтвердил Клуц.

- Ну, они там, - заявил пенек, махнув обрывком мха на восток. - С ними все в порядке. А почему мы от вас прятались... это долгая история.

- Ничего, мы не очень торопимся, - подбодрил его медведь. - Давай, рассказывай.

...Никто из мелкого лесного народа не знал, как и когда возникли земли, отделенные Стеной от юго-западных стран. И никто не знал, насколько велики были эти земли. Но они-таки были велики. По слухам, они уходили на север до края света. И где-то там, на севере, жили Другие Люди, которые не хотели знать никого - ни простых людей из-за Стены, ни природных духов. Но вроде как природные духи тех мест им служили. Не за страх, а за совесть. Впрочем, это все мифы и легенды, а как оно есть на самом деле - никому не известно.

Здесь же, в лесу и поблизости от него, народ жил мирный и добрый. Если не считать упырей. Но упыри, живущие где-то неподалеку, в лес заглядывали не часто. Однако от них всем и всегда случалось много неприятных проблем. Прежде всего упыри нападали на живущих за Стеной людей и животных, не разбирая породы, то есть не интересуясь, мыслящие те или безмозглые, - и потому люди давным-давно уже старались не приближаться к Стене. И лесному народу, чтобы послушать человеческие разговоры и раздобыть всякие нужные мелочи, приходилось Стену то и дело передвигать с места на место, а это дело тяжелое и трудное, тем более, что необходимо всегда Стену возвращать на прежнюю линию, иначе Стена начинает блажить и портить обстановку.

Иногда Стена сама шутит - захватывает неосторожных путников и забрасывает их в лес. Такие уже никогда обратно выйти не могут, но и здесь не остаются. Они отправляются на север, к Другим Людям. А доходят туда или их по дороге упыри съедают - то никому неведомо. Скорее съедают, конечно.

Но случается и так, что мимо проходят люди - хоть двуногие, хоть четвероногие, - которых местные горки приглашают в лес. Зачем? Ну, это уж у горок спросить надо. Они о своих делах никому не докладывают. Таких потом провожают обратно за Стену - кого с честью, а кого и попроще. Выкидывают под зад коленом, другими словами. Вот и все.

Выслушав эту не слишком понятную историю, Горм и Клуц переглянулись. У обоих возникла одна и та же мысль. Что, если эти горки, чем бы (или кем бы) они ни были, ищут среди прохожих таких, которые сумели бы оказать им какую-то помощь? Ну, в любом случае, надо поскорее до какой-нибудь такой горки добраться и с ней поговорить.

- А где эти ваши горки располагаются? - спросил медведь.

Трухлявый пенек, излагавший несвязную легенду, ухмыльнулся, показав черные кривые зубы, и сказал:

- Туда пойдете - найдете. - И снова махнул клочком мха на восток.

- Ну что ж, значит, пойдем туда, - решил Клуц и тут же спросил: - А чем тут у вас подкормиться можно, а? Не помирать же нам с голоду!

- Толстозадый может рыбы наловить, ручей недалеко, - объяснил пенек. - Только поосторожнее, не всякая рыба - дура. Нарвешься на старого сома или щуку - уж они тебе скажут, что они о тебе думают. А ты, я так понимаю, не плотоядный?