Веда Талагаева - Уровень 3. Заклинатели дождя

- Давайте свет зажжем, - предложил Феликс, - А то мне все время кажется, что за углом караулит дракон ночи. Или того хуже сэр Гай, председатель Большого Совета.

- Да, он гораздо страшнее, - сказал Ланс Арту, и они засмеялись.

Деревянные ставни на окнах были плотно закрыты на ночь, поэтому дракон и Нимвэй зажгли несколько светильников на читальных столах, не боясь, что с улицы свет заметит ночная стража. С огоньками зеленых ламп зал сразу стал уютным. В отблесках света на полках проглянули корешки многочисленных книг и тубусы со старинными свитками.

- И где же твоя секретная секция? - спросил Ланс у Феликса, оглядывая зал, казавшийся бесконечным.

- Здесь, - сказал Феликс, выходя на середину читального зала.

В центре ряды полок расступались, окружая шестиугольную площадку, на которой стоял только круглый столик, накрытый зеленой скатертью, и кресло с высокой спинкой. По углам площадки стояли узкие шкафы-пеналы из черного дерева, в которых хранились библиотечные карточки читателей.

- Но это просто стол библиотекаря с картотеками, - удивилась Нимвэй.

Феликс виновато опустил глаза.

- Я давал подписку о соблюдении тайны, когда работал в библиотеке, - сказал он смущенно, - Но теперь, раз я уволен, смотрите.

Он подошел к одному из шкафов картотеки и присел рядом с боковой стенкой. В самом ее низу возле пола нашлось едва заметное колесико. Феликс хорошо знал, где его искать, поэтому нащупал в полумраке, не глядя. Дракон покрутил колесико, стенка шкафа открылась, и на скрытых рельсах выдвинулись полки с книгами, которых раньше не было видно.

- Тайник на самом видном месте! - восхитился Ланс, подошел к другому шкафу, нашел на его боковой стенке колесико и выдвинул еще одну секцию полок.

Арт и Нимвэй открутили колесики у других двух шкафов, Феликс открыл два оставшихся. Вскоре вокруг стола библиотекаря образовалась шестиугольная секция книжных стеллажей с проходом, смотрящим в сторону входной двери.

- Очень удобно на случай, если появится стража, - заметил Ланс.

Арт принес с читальных столов светильники и раздал остальным.

- Тут шесть шкафов, - сказал он, - Два из них укороченные, я могу взять их на себя. Всем вам остается по длинному шкафу. Времени у нас до рассвета. Начнем просматривать все книги прямо сейчас.

Не час и не два ушло на осмотр всех полок в секретной секции. Пришлось принести не только светильники, но также стулья и стремянку, чтобы можно было присесть с тяжелой книгой к столу или достать какой-либо том с верхней полки. Ланс с братом, дракон и Нимвэй перевернули вверх дном все содержимое скрытых полок, но ни где не нашли дневник Робера Леодеграсса. Пасмурный свет утра уже начал пробиваться сквозь щели в оконных ставнях, а друзья ни на шаг не продвинулись в поисках.

- А если мы искали не там? - придя в ужас от своей догадки, спросил Ланс, - Если дневник спрятан на полках среди обычных книг?

- Я знаю все стеллажи в библиотеке наизусть, - уверенно возразил Феликс, - Если бы там лежало что-то неучтенное, я бы это обнаружил уже давно.

Он сидел на верхней ступеньке стремянки, устало свесив задние лапы, и обреченно смотрел на ряды книг в пространстве шестиугольника. Ланс и Нимвэй, позевывая, присели у стола, заваленного фолиантами и свитками рукописей. Опершись ладонями о крышку этого стола, Арт машинально разглядывал рисунок на стеклянном абажуре настольной лампы. Она стояла на краю стола, прикрывая старое пятно чернил на зеленой скатерти. Орнамент на абажуре выглядел знакомо. Переплетения завитков и линий на нем были такими же, как на рисунках в храме на болоте. На витой деревянной ножке лампы угадывались полустертые фигурки драконов, нарисованные позолотой. Арт взялся за массивную круглую подставку, намереваясь передвинуть лампу, но она не поддалась. Лампа была словно привинчена к столу прямо поверх скатерти. Удивившись, Арт взялся за подставку обеими руками, налег посильнее, и тогда ему удалось чуть повернуть лампу по часовой стрелке. Внутри одной из средних полок правого короткого шкафа что-то негромко щелкнуло, и боковая стенка отъехала в сторону, открыв полость. В ней помещалось несколько небольших книжных томов.

- Тайник в тайнике! - опять обрадовался Ланс, подбежал к открывшейся секретной полке и выгреб из нее спрятанные там книги.

Их было три, все в одинаковых обложках из черной кожи с золотым тиснением на корешке.

- Нашлось! То самое! - радостно воскликнул Феликс, открыв первую из книг, - Это дневник в трех частях.

- Ищите, какая из них о путешествии в Хризаполис, - распорядился Ланс.

- У меня, - пролистав свою книгу, сказала Нимвэй и прочла вслух, - Многолетние исследования местности, прилегающей к островам Солнца, в тумане и нижнем уровне показали, что существует несколько входов в подземный город Хризаполис. Они известны в легендах и преданиях, как Ворота Ночи. Входы замаскированы под старинные храмы и заперты каменными дверями с секретным механизмом. Но одни такие ворота мне с моим ассистентом Теннисоном удалось открыть, и эти ворота, без сомнения, являются главными. Они не снабжены дверями со сложным замком, потому что находятся...под водой, - Нимвэй оторвалась от чтения и с удивлением поглядела на слушающих ее друзей, - Главный вход в Хризаполис защищен толщей воды, ибо спрятан на дне Вечернего моря, расположенного между островом Нагорий и островом Холмов.

- Недалеко от места, где мы разбились с отцом, - грустно заметил Арт.

Ланс только молча кивнул.

- Но я не понимаю, - удивленно заметил Феликс, - Если главные Ворота Ночи находятся на дне моря, как Робер Леодеграсс и Эдгар Теннисон добрались до них? Ныряли?

- Ну, - неопределенно начал Ланс и не договорил.

В тишине библиотеки послышался тоненький скрип, идущий со стороны главного входа. Беглецы вздрогнули и обернулись к дверям. Их створки тяжело распахнулись, и на паркет упала полоса света с улицы. В широком и светлом дверном проеме вырисовывались черные силуэты шести стражников с алебардами. А предводительствовал ими шериф Дэвидсон. При виде шестиугольной секции стеллажей, откуда ни возьмись возникшей в центре читального зала, стража замерла в изумлении. Шериф опомнился первым.

- Именем Солнечной федерации вы все арестованы, - объявил он, тем не менее остановившись в дверях и загораживая своим людям проход в библиотеку.

- Вас поняли, - уловив это движение, ответил Ланс, выхватил у Нимвэй книгу и первым пустился наутек.

Остальные помчались за ним сквозь ряды стеллажей к черному входу. Позади загремели шаги. Послышались удары и сердитые возгласы. Стражники плохо ориентировались в поворотах и проходах между полками, цеплялись алебардами за углы стеллажей и спотыкались на гладком полу. Быстрее всех до запасной двери добежал шериф.