Веда Талагаева - Уровень 3. Заклинатели дождя

- Пожалуй, - согласился Ланс и показал на орнамент, оплетающий картину, - По-моему, такие же узоры на рукоятке твоего ножа.

Арт вынул нож из-за пояса куртки и осмотрел, светя фонарем. Изгибы линий и переплетения завитков на стенном орнаменте были как две капли воды похожи на узор, покрывающий рукоять ножа.

- Правда, - сказал Арт, - Но я имел в виду другое. Меч на картине выглядит знакомо. Я как будто видел его раньше.

Их разговор прервал шорох снаружи. Он шел со стороны реки. Оба разом вздрогнув, Ланс и Арт испуганно переглянулись. Поставив фонарь за колонну, чтобы спрятать свет от него, Ланс прокрался к выходу и осторожно выглянул. Снаружи было практически темно. Всю площадь перед храмом заволокло туманом, и от этого сгустились сумерки, похожие на ночь. В этом неверном зыбком полумраке на другой стороне площади, возле арки, ведущей к мосту, двигались большие гибкие фигуры. Ланс нырнул обратно в темноту храма, которая теперь казалась спасительной.

- Наземные драконы ночи! - прошептал он брату, - Их не меньше четырех. Надо уходить.

- Как? - одними губами отозвался Арт, - Они возле моста.

- Надо отвлечь их внимание, увести от переправы, - Ланс поглядел под ноги и поднял с пола несколько крупных каменных обломков, - Бери и кидай из окна. Старайся докинуть до леса.

Насобирав камней, юноши прокрались к окнам с левой стороны от входа. Драконы по-прежнему неясно маячили под аркой. Складывалось впечатление, что они стерегут мост.

- Принесла нелегкая, - проворчал Ланс, принял удобную стойку, размахнулся и зашвырнул камень так далеко, как только смог, в сторону леса.

Падение камня отозвалось стуком о влажную землю и шелестом в кустах. Тени у моста сделали несколько настороженных движений. Драконы прислушивались. Ланс, молча, сделал жест, призывающий Арта тоже кинуть камень. Вдвоем они закинули в сторону леса еще несколько обломков.

- Они услышали, - наклонившись к Арту, сказал Ланс ему в самое ухо, - Приготовься, как только они пойдут к лесу, проберемся по другому краю площади и побежим через мост.

Арт кивнул и кинул последний оставшийся у него камень. В тумане послышались тяжелые шаги. Из его пелены показались пятеро огромных черных существ, в точности таких же, как те, с которыми Ланс и Арт столкнулись во время своего первого путешествия по земле Дождей вместе с пассажирским конвоем. Огромными прыжками драконы пересекли площадь и один за другим направились к лесу. Невольно холодея от воспоминаний, Ланс посмотрел им вслед и выскользнул из храма сквозь узенький боковой вход. Арт последовал за ним, оставив свой фонарь там же, где стоял фонарь Ланса. На цыпочках, стараясь даже не дышать, они прокрались, огибая площадь по самому краю, в сторону арки, ведущей на мост. Лес зловеще шелестел за их спинами в той стороне, где в него вошли драконы.

- Что мы будем делать, если они сейчас вернутся и погонятся за нами? - спросил Арт, придвинувшись к уху Ланса, когда в лесу вдруг стало подозрительно тихо.

- Надо их еще чем-нибудь отвлечь, - Ланс вытащил из-за пояса пистолет, который дал ему Перси, - Эта штука должна стрелять очень громко. Пока они будут разбираться, откуда шум, мы успеем перебежать на тот берег и спрячемся в лесу.

- Плохая идея, - заметил Арт, которому не нравился сам вид пистолета.

- Другой нет, - возразил Ланс и навел пистолет на лесную опушку.

На самой кромке лесных зарослей он заметил торчащую из кустов черную гранитную глыбу. Прицелившись в ее верхушку, Ланс нажал на курок. Спуск был тугим, отдача заставила Ланса качнуться с непривычки. Но выстрел превзошел все ожидания. Грохот пронесся по лесу и к туману примешался пороховой дым. Пуля попала в черный камень, в который метил Ланс, и он раскололся на крупные осколки, еще добавив шума.

- Отличный выстрел! - Лансу хотелось бы еще полюбоваться результатом своей меткости, но Арт толкнул его вперед, и они, уже не прячась, побежали к арке.

Лес задрожал от шума быстрых шагов и треска ломающихся веток. Издали было слышно шипение переговаривающихся между собой драконов. Уловка Ланса сработала. Выстрел отвлек преследователей. Пробежав по мосту на другой берег, братья влетели в лес и продолжали бежать, не глядя под ноги, пока шум воды не стих вдали.

Братья около часа прятались в лесу среди папоротников, чтобы сбить со следа возможную погоню стражей Ворот Ночи. Потом до вечера шли вдоль берега реки в обратном направлении, чтобы выбраться с земли Дождей чуть выше, в туман. Тропинка поднималась кверху, и незадолго до того времени, когда бледный солнечный шар должен был исчезнуть с затуманенного неба, Ланс и Арт вышли на развилку дорог, разбегавшихся в тумане. Здесь, на большом черном камне, поросшем мхом, их ждала, свесив белые крылья до земли, Снежинка.

- Ты что здесь делаешь? - увидев ее, встревожился и рассердился Арт, - Кругом ночные драконы, ты рискуешь, прилетев сюда.

- Я тоже ночной дракон, - с вызовом заметила юная драконица, - А вот кто рискует, так это вы. Где вы пропадаете? Вы понятия не имеете, что происходит в Столице!

- Драконы Натота напали на остров Фонтанов? - воскликнул Ланс, испугавшись худшего.

- Если бы! - фыркнула Снежинка, - Это было бы еще полбеды. Пока вас не было, Большой Совет издал приказ арестовать Робина Локсли за речи, подстрекающие к вооруженной агрессии и призывающие к сотрудничеству с пиратами. Шишкам из правительства не понравилось его выступление о мерах по защите от драконов ночи.

- Он в тюрьме? - испугался Ланс.

- Капюшон не такой дурак, - усмехнулась Снежинка, прикрыв горящие продолговатые глаза, - Он не стал дожидаться, пока придет стража шерифа, и сбежал на своем драккаре в туман. Марианна осталась ждать возвращения Нимвэй с заклинателями дождя и вашего. Это она послала меня предупредить вас.

- А Феликс? Его тоже приказали арестовать? - спросил Арт.

- Шериф Дэвидсон вступился за Феликса, - рассказала Снежинка, - Его пока только предупредили, что аннулируют вид на жительство, если он снова заговорит об экспедиции к Воротам Ночи. Он теперь дома, присматривает за Кошем.

- Вот придурки! - в сердцах выругался Ланс и с тревогой посмотрел на брата, - Нам надо скорее возвращаться.

- Я могу подвезти вас до верхнего слоя тумана, - предложила Снежинка, - Дальше мне нельзя, того гляди тоже сцапают.

Она спустилась на землю и подставила юношам широкую сильную спину.

- Вообще-то я этому не учился, - замявшись, проговорил Ланс, обнаружив, что есть на свете вещи, которых он опасается.

В другое время Арт, наверное бы, не преминул подколоть его по этому поводу. Но теперь просто сказал:

- Садись спереди. Я хоть за тобой присмотрю.

А Ланс в другое время заупрямился бы и сказал, что присматривать за ним не надо. Сейчас же просто подошел к Снежинке и по протянутой лапе вскарабкался на спину. Верхом на драконице Ланс и Арт добрались до границы тумана.