Михаил Белов - Экспедиция инженера Ларина

— В художественных произведениях всегда преувеличивают. Я спрашивал у капитана. Говорит, что не каждая акула нападает на человека. Он даже один случай вспомнил. Я потом расскажу, сейчас некогда, баллоны надо накачать. Мы сегодня опять будем нырять.

Соболев, нагрузившись баллонами, ушёл в компрессорную. Стремительно открылась боковая дверь, и в лабораторию вошёл Ларин. Вид у него был весёлый.

— Прошлый раз я вас обидел, — сказал он, поздоровавшись. — Я был неправ. Принимаете извинение?

— С удовольствием! — засмеялась Саша.

— Ну и чудесно! Конфликт исчерпан.

Ларин подошёл к аквариуму, занимавшему весь правый от дверей угол лаборатории. Сбоку, на постаменте, — рыбонасос. От него отходили два шланга, с потолка тянулись электропровода. Это была портативная электроловная установка. В аквариуме плавали подопытные юркие морские окунята. Добывал их Соболев.

Ещё будучи студентом, Ларин начал изучать поведение рыб под действием электрического тока. Опыты он проводил в лаборатории и в открытых водоёмах и установил, что живая рыба, помещённая между электродами, претерпевает четыре стадии физиологических изменений. В первой стадии рыба хочет уйти из электрического поля; во второй — она, как завороженная, стремится к аноду; в третьей — переворачивается вверх брюшком и залегает на дно или поднимается на поверхность воды; при выключении тока оживает; в четвёртой стадии — гибнет.

Вторая стадия — электротаксис — заинтересовала Ларина больше всего. С помощью различных токов он заставлял рыбу двигаться в определённом направлении. Эти опыты помогли ему разработать схему электролова с использованием рыбонасосов и испытать первую экспериментальную установку на одной из рек Камчатки.

Местные жители немало удивились, видя, как рыбонасос, установленный на берегу, выкачивает живую кету не из сетей или кунгасов, нет, а прямо… из реки. Ну как тут не удивляться, когда рыба сама лезла на сковородку! «Почему же это так? — спрашивали рыбаки. — Мы всю жизнь на воде работаем, мучаемся, неводы шьём, кунгасы строим, а тут — на тебе: руки в брюки и погуливай…» Когда Ларин объяснил принцип электролова, рыбаки опять удивились: до чего же просто!

И в самом деле, до чего же всё казалось просто. Два электрических провода. Один, от положительного полюса генератора, подключен к металлическому наконечнику всасывающего шланга рыбонасоса; это — анод — полюс, к которому стремится рыба. Другой провод, идущий от отрицательного полюса генератора, — катод — расположен на некотором расстоянии от анода. Между ними возникает электрическое поле. Рыба, попав в поле, направляется прямо к аноду, рыбонасос засасывает её и гонит на берег.

Эксплуатация первой опытной установки выявила новые особенности электрического тока в воде и действия его на живую рыбу. Оказалось, что в открытом водоёме ток рассеивается на очень большой площади. Электрическое поле возникало не только между электродами, но и позади них. Когда Ларин пробовал увеличить расстояние между ними, получалось очень большое рассеивание тока, и рыба не реагировала на него. При повышении же напряжения рыба гибла. И то и другое не устраивало инженера.

В лаборатории механизации лова рыбного института начались новые испытания. Много времени потратил Ларин на решение возникших проблем. Наконец ему удалось оборудовать траулер электрорыболовным снаряжением для промысла рыбы в море.

В плавании Ларин продолжал опыты главным образом по изучению влияния электрического тока на рыбу в воде разной солёности. Таблица рассеивания тока, составленная путём вычислений, пока не расходилась с результатами опытов.

— Начнём, — сказал Ларин и включил рубильник.

Как пчела на окне, зажужжал электромотор. Саша заняла своё рабочее место.

— Свет, — коротко бросил Ларин.

Саша щёлкнула выключателем. В аквариуме ярко вспыхнули огни. Рыбы продолжали спокойно плавать, шевеля красными плавниками.

— Убрать верхний свет, — скомандовал Ларин.

Погасли все лампочки. Лаборатория, освещённая лишь огнями аквариума, приобрела какой-то таинственный вид. Саша затаила дыхание. Сейчас свершится чудо: вопреки законам природы, рыба сама будет лезть в ловушку — в шланг рыбонасоса.

Включили ток. Ни Ларин, ни Саша не видели, конечно, как возникло электрическое поле. О том, что оно действует, можно было догадаться по поведению рыб. Они начали метаться, тыкаться мордами в стенки, ныряли вниз, поднимались на поверхность. Это длилось несколько секунд. Потом, словно по команде, разом повернули головы к аноду и дружно поплыли к раструбу рыбонасоса. Всё ближе и ближе. Вот они уже в зоне всасывания рыбонасоса, но ни одна не пытается уплыть, а все, как зачарованные, лезут во всасывающую трубку и исчезают там, чтобы через десять секунд, пройдя улитку насоса, выбраться… Куда? Прямо в эмалированный бачок тёти Паши.

Наконец в аквариуме осталась только одна рыба. Она была крупнее других и упорно не желала плыть к раструбу. Видимо, красавец-анод нисколько не прельщал её. Она даже будто дразнила его, помахивая красным изящным хвостом.

— Она не хочет на сковородку, — шёпотом заметила Саша.

— Сейчас побежит! — и Ларин увеличил напряжение.

Рыба повернулась головой к аноду и замерла. «Раздумье» было коротким: она махнула хвостом и поплыла.

— Никакой гордости, — разочарованно проговорила Саша.

— Судьба её такая, — улыбнулся Ларин.

— Смотрите, смотрите, Василий Михайлович! — возбуждённо проговорила Саша. — Она поворачивается!

Рыба, не доплыв до раструба на полметра, выгнулась и двинулась назад.

— Какой поворот, а? Какой поворот! — шептала Саша. — Ни один пловец так не сумеет.

— Сейчас я её верну.

— Не надо, Василий Михайлович! Пусть живёт! Ну я прошу вас.

— Хорошо, пусть живёт. Опыт окончен.

Саша включила свет.

Ларин закурил трубку, поудобнее устроился в кресле, вытянул ноги.

— У нас всё идёт хорошо, Александра Николаевна. Даже очень хорошо, — сказал он. — Я думаю, мы не долго провозимся с «Ястребом», а там — за электролов. Да, найдите мне, пожалуйста, старика Брема. Что он там пишет про акул?

— И вы акулами увлекаетесь? — Саша, убрав реактивы и посуду, открыла книжный шкаф.

— Почему увлекаюсь?

— Да Вася Соболев такие чудеса рассказывал…

— Было дело, было… Ихтиолог из меня неважный, но мы, кажется, встретились с редким экземпляром этой породы. Может, я и ошибаюсь…

Саша достала увесисгый том Брема.

— Ну-ка, где она там? — нетерпеливо листал страницы Ларин. Наконец руки его замерли на раскрытой странице. — Нашёл! — торжественно объявил он. — Это она, носатая акула. Смотрите.

— Ну и уродина! — воскликнула Саша, взглянув на рисунок.