Джек Вэнс - Планета приключений

Желтых и черных флагов заметно не было. Зеленые воины не бросились на караван, а остановились на почтительном расстоянии — в милю. Рит стал изучать противников через сканоскоп и увидел существ, совершенно отличающихся от Старых Чашей. Они были семи или восьми футов в высоту, массивные, с толстыми конечностями. Их чешуя была хорошо различима и сверкала, отсвечивая зеленым металлом. Маленькие лица задумчивые, уродливые, под массивными выступами лбов. Зеленые Чаши носили походные кожаные передники и ремни на плечах, где висели меч, пика и арбалет, такой же простой, как у Людей Эмблем. «Беспокойные существа. Они готовы сражаться», — подумал Рит. Чаши изучали караван целых пять минут… потом повернули прочь и исчезли в восточном направлении.

Караван перестроился и продолжал путешествие.

Траз почувствовал недоумение от того, насколько Зеленые Чаши отличались от Синих.

— Когда они носят желто-черное, они не такие чувствительные. Возможно, они решили приготовить нам засаду в лесу?

Баоджиан, подозревая ловушку, несколько дней посылал своего разведчика далеко вперед. Ночью караванщики не предпринимали особых предосторожностей, поскольку Зеленые Чаши становятся апатичными в темноте и, стеная, жмутся друг к другу, пока снова не наступает день.

Впереди лежала Пера — конечный пункт назначения каравана. Транском Рита определил вектор в шестьдесят миль к западу. Там находился главный транском. Рит спросил у хозяина каравана, есть ли какое-то поселение в той стороне, и Баоджиан сообщил Риту, что где-то там находится город Дадич, населенный Синими Чашими.

— Они злые, коварные, как Старые Чаши, и дикие, как Зеленые.

— Они не поддерживают торговых отношений с людьми?

— Нет. Торгуют-то они много. Пера — центр торговли с Синими Чашами, там есть специальная каста возчиков для торговли в Пере. Только эти возчики имеют доступ в Дадич. Как я обнаружил, из всех Чашей Синие — наиболее отвратительны. Старые Чаши — неприветливый народ, но Синие более злобны, хотя и не грубы… Но извини, надвигается буря. — Он показал на запад, где небо закрыли массы черных облаков. — Вымокнем, словно окунемся в океан.

— Караван повернет прямо на Перу, а потом будет возвращаться в Коад через Дван Зхир?

— Да, где-нибудь дня через три.

— По всей вероятности, принцесса Юлин-Юлан вернется с вами и в Коаде сядет на корабль, чтобы добраться до Ката.

— Очень хорошо. Сможет ли она заплатить?

— Конечно.

— Тогда нет проблем. А вы? Вы тоже отправитесь в Кат?

— Нет. Я скорее всего останусь в Пере.

Баоджиан внимательно посмотрел на Рита, а потом повел плечами:

— Золотистые Юао Ката — народ, достойный уважения. Теперь ничего на Тскейе не предвещает нам беспокойства. Зеленые Чаши ходят за нами по пятам, но мне не верится, что они атакуют. Я считаю, что мы доберемся до Перы без инцидентов.

Баоджиан не стал отрицать. Когда Пера оказалась в поле зрения (город разрушенных дворцов и поваленных памятников, окружающих центральную цитадель, сильно похожую на те руины, мимо которых они проезжали), Зеленые Чаши повернули на восток. Совпадение. Но к тому времени как раз началась буря. Молнии стали полосовать степь. Шелестящие пальцы дождя коснулись сухой земли.

Баоджиан решил, что сейчас Пера не сможет предоставить ему убежища, и приказал каравану построиться в защитный круг. Едва только это было сделано, напали Зеленые Чаши. В этот раз Чаши не выказывали ни неуверенности, ни разногласий. Прижавшись к крупам коней, они помчались вперед, намереваясь прорвать кольцо подвод.

Орудия каравана издали странный булькающий рык, заглушив раскаты грома, но из-за дождя результат залпа оказался слабым. Зеленые Чаши, координировавшие свои действия скорее всего телепатическим путем, неслись вперед. Некоторых всадников выбили из седел раскаленным песком, и они погибли под копытами скакунов своих же товарищей. Пространства явно не хватало. Но потом новые всадники перескочили через поверженные тела. Снова орудия палили под дождем, а молнии и гром сводили с ума, аккомпанируя битве.

Зеленые Чаши гибли быстрее, чем продвигались вперед, и не могли уже изменить тактику. Те, кто оказался в пешем строю, прятались за телами мертвых прыгающих лошадей, стреляя из арбалетов. Первый залп стрел убил трех оружейников. Чаши атаковали снова, надеясь, что противник изменит тактику. Когда они повернули назад, к орудиям, лишившимся оружейников, стали возницы, но новый залп стрел выбил еще больше оружейников.

Зеленые Чаши рванулись вперед в третий раз. Позади них молнии били через разрывы черных туч, и раскаты грома служили фоном к крикам и воплям битвы. Зеленые Чаши понесли ужасные потери. Земля была завалена грудами стонущих тел, но новые враги рвались вперед, и наконец орудия оказались в пределах досягаемости мечей Зеленых Чашей.

Результат битвы больше не вызывал сомнений. Рит взял за руку Цветок Ката и кивком подозвал Траза. Все трое бросились к городу вместе с волной охваченных паникой беглецов, за которыми последовали возчики и оставшиеся в живых стрелки. Караван оказался брошен.

Крик триумфа прокатился по рядам, и Зеленые Чаши понеслись среди беженцев, рубя головы, шеи и руки. Воин со сверкающими глазами напал на Рита, Юлин-Юлан и Траза. Свой пистолет Рит держал наготове, но не хотел без пользы тратить драгоценные пули и, увернувшись, проскочил под рассекающим воздух мечом. Прыгающая лошадь отскочила, поскользнулась на влажном торфе. Воин, зарычав, метнулся вперед. Рит высоко поднял свою рапиру и нанес ею удар по толстой шее противника, разрубая связки и артерии. Воин дернулся и затрясся в ужасной агонии. Трое беглецов не ждали. Рит выхватил у противника меч, который оказался грубой поделкой из куска стали длиной с Рита, шириной с его руку. Меч оказался слишком длинным и тяжелым, чтобы быть оружием. Рит бросил его. Трое беглецов продолжали бежать сквозь дождь, который стал таким сильным, что видно вообще ничего не было. Зеленые Чаши, проносясь мимо, напоминали призраков. Хорошо можно было разглядеть их призрачные фигуры, сквозь дождь на огромной скорости мчавшиеся вперед, к развалинам Перы.

В мокрых одеждах, не обращая внимания на землю, расползающуюся у них под ногами, трое беглецов наконец достигли беспорядочного нагромождения плит, образовывающих окраину Перы, и стали выискивать безопасное местечко, где можно было бы укрыться от Зеленых Чашей. Они нырнули под козырек — нависающий бетонный выступ, остановились, дрожащие и жалкие, оставив за спиной у себя стену дождя. Траз философски заметил:

— Наконец мы в Пере, куда и направлялись.

— Прибыли бесславно, но остались в живых, — добавил Рит.