Джек Вэнс - Планета приключений

— Что ты будешь делать теперь?

Рит полез в свою сумку и достал транском, включил индикатор вектора:

— Он указывает на Дадич, расположенный в двадцати милях к западу. Я отправлюсь туда.

Траз неодобрительно фыркнул:

— Синие Чаши разделаются с тобой.

Девушка из Ката внезапно прижалась к стене, утопила лицо в ладонях и начала плакать. Первый раз видел Рит, чтобы Юлин-Юлан дала выход своим эмоциям. Рит осторожно прикоснулся к ее плечу:

— В чем дело? Тебя беспокоит что-то, кроме холода, испуга, голода и того, что ты промокла?

— Я никогда не вернусь в Кат. Никогда! Я знаю это!

— Конечно вернешься! Придет другой караван!

Девушка бессознательно вытерла глаза и встала, глядя на мрачный ландшафт. Дождь стал слабеть. На востоке засверкали огни. Раскаты грома превратились в угрюмое бормотание. Через несколько минут облака разошлись и солнечные лучи ударили сквозь струи дождя, заставив заблестеть влажные глыбы и камни. Трое удрученных путешественников с упавшим настроением выбрались из своего убежища, едва не столкнувшись с маленьким человеком в старом кожаном плаще, несущим вязанку хвороста. Тот испуганно отскочил, уронил вязанку, снова подхватил ее и помчался прочь, но Рит успел поймать его за плащ:

— Подожди! Не так быстро! Скажи нам, где мы можем найти пищу и кров!

Лицо человека расслабилось. Осторожно, из-под бровей он посмотрел вначале на одного, потом на другого путешественника, потом с большим достоинством высвободил плащ из руки Рита.

— Пищу и кров трудно найти, только за плату. Есть у вас чем платить?

— Да, мы можем заплатить.

Тогда незнакомец предложил:

— У меня есть удобное жилище — три норы… — Но, подумав, он покачал головой: — Лучше, если вы пойдете на постоялый двор «Мертвая Степь». Если я приглашу вас к себе, Скрежещущие не получат часть платы, и у меня будут неприятности.

— Постоялый двор «Мертвая Степь» лучший в Пере?

— Да, великолепный постоялый двор. Скрежещущие возьмут налог с вашего богатства. Вы должны будете заплатить за безопасность. В Пере никто не может грабить и насиловать, кроме Нага Гохо и Скрежещущих, и это — благодеяние. Что, если кто-нибудь даст волю своей похоти?

— Значит, в Пере правит Наг Гохо?

— Да, можно сказать так. — Незнакомец показал на нагромождение каменных блоков и плит в центральной части города. — Там его дворец и цитадель; там он живет вместе с Скрежещущими. Но больше я ничего не скажу. Иначе, если об этом узнают Фанги из Северной Перы, нам не поздоровится. Там происходит торговля с Дадичем. Бандиты боятся Скрежещущих. Однако в любой момент торговля может оказаться под угрозой.

— Хорошо, — согласился Рит. — Так где находится этот постоялый двор?

— Вон там, у подножья холма.

Постоялый двор «Мертвая Степь» был самым грандиозным сооружением, которое Рит видел в разрушенном городе: длинное здание с частично просевшими крышами и фронтонами, построенное почти в центре Перы. Так же как все постоялые дворы Тскейя, этот имел большую общую комнату со столами, установленными на козлах, но, вместо длинных скамеек, постоялый двор «Мертвая Степь» мог похвастаться великолепными стульями резного черного дерева, с высокими спинками. Три канделябра из цветного стекла и железа освещали комнату. На стене висело несколько очень старых терракотовых масок, изображавших лики какого-то получеловеческого народа.

За столами было полно беженцев-путешественников, которые раньше ехали с караваном. Здесь пахло острой горячей пищей. Рит приободрился. Здесь, в конце концов, можно было удобно устроиться.

Хозяин постоялого двора оказался маленьким полным человеком с красной бородой и выпуклыми красно-коричневыми глазами. Его руки и ноги находились в постоянном движении, словно он всю жизнь куда-то спешил. На просьбу Рита предоставить ему и его спутникам пристанище хозяин постоялого двора лишь развел руками:

— Разве вы не слышали? Зеленые дьяволы разгромили караван Баоджиана. Тут собрались все, кто остался в живых, а я должен искать вам отдельную комнату. Некоторым нечем платить, но я получил приказ от Нага Гохо дать приют всем.

— Мы тоже путешествовали с тем караваном, — сказал Рит. — Однако мы сможем заплатить.

Хозяин постоялого двора улыбнулся:

— Я найду для вас одну комнату. Лучшую из тех, что есть. — Тут он покосился через плечо. — Но будьте благоразумны. В Пере вас не ждет радушный прием.

Трем путешественникам показали кубическое относительно чистое помещение, принесли три койки. Сухой одежды в гостинице не оказалось. В одеждах, по-прежнему сырых, путники спустились в общую комнату, где нашли Человека Дирдиров Анахо, который пришел сюда часом раньше. Неподалеку, задумчиво глядя на огонь, сидел Баоджиан.

На ужин подали большие чаши, полные тушеного мяса, вафли из твердого хлеба. Пока все ели, еще семь человек вошли в комнату и стали с неприязнью разглядывать спасшихся Эти семеро были сильными ширококостными воинами, которые двигались легко и казались воплощением цветущей жизни. Шестеро носили тусклые красные одежды, кожаные ремни, на свисающих свободно плащах висели кисти. «Скрежещущие», — подумал Рит. Седьмой, в странном одеянии, был, очевидно, Нагом Гохо — человеком высоким и стройным, со странно большой головой и хитрым лицом. Когда он заговорил, в комнате воцарилась тишина.

— Всем добро пожаловать! Добро пожаловать в Перу! Мы счастливы приветствовать вас в нашем древнем городе, как вы могли уже заметить. Тут строго соблюдают законы. Так же хорошо следят у нас за сбором налога на проживание. Если у кого-то из вас нет средств, они смогут заплатить, отработав на общую пользу. А теперь… есть вопросы или жалобы? — Он обвел взглядом комнату, но никто ничего не сказал. Скрежещущие стали кружить по комнате, собирая монеты. Рит неохотно заплатил девять цехинов за себя, Траза и Цветок Ката. Никто из людей, путешествующих с караваном, не выказал несогласия.

Пока воины Перы собирали деньги, Наг Гохо наблюдал за Цветком Ката и стоял напряженно, прихорашивая свои усы. Потом он сделал знак владельцу постоялого двора, который бегом поспешил к правителю. Эти двое стали о чем-то перешептываться, причем Наг Гохо не сводил взгляда с Юлин-Юлан.

Наконец хозяин постоялого двора пересек комнату и зашептал на ухо Риту:

— Наг Гохо приметил девушку. — Хозяин постоялого двора показал на Цветок. — Он хочет знать ее статус: она рабыня? Дочь? Жена?

Рит посмотрел в сторону Юлин-Юлан. Он затруднялся ответить сразу и видел, как нахмурилась красавица. Если он объявит, что она одна и путешествует сама по себе, то он оставит ее на милость Нага Гохо. Если он объявит ее своей собственностью, то он, несомненно, вызовет ее негодующие возражения. Тогда он сказал: