Джек Вэнс - Планета приключений

— Наг Гохо не пропускает ни одного шанса обогатиться, — проворчал Рит. — Что он делает со своим богатством?

Человек Дирдиров пожал плечами:

— Что все делают с богатством?

Дорога пошла вверх, выскользнула из ущелья. По другую сторону холмов лежала земля Синих Чашей — поросшая лесом страна, опутанная дюжиной маленьких рек, вытекающих из бесчисленных озер. Там росли сотни сортов деревьев: красные пальмы с плюмажем, зеленые хвойные растения, растения с черными стволами и ветками, на которых висели белые шары; и еще многочисленные заросли адарака. Это был гигантский сад, где чувствовалась чья-то заботливая рука.

За садом лежал Дадич: низкие плоские купола и искривленные белые строения, наполовину утонувшие в листве. Размеры и население города невозможно было оценить. Город за стеной напоминал парк. Рит вынужден был признать, что Синие Чаши живут в милом окружении.

Человек Дирдиров, исповедующий иные эстетические принципы, заговорил со снисходительностью:

— Типичное место обитания Чашей: бесформенное, хаотичное. Ты видел города Дирдиров? Истинно благородные жилища! От их вида замирает сердце! Полусельские поселения — каприз Синих Чашей. Это у них на уровне инстинктов. — Анахо сделал презрительный жест. — Они не так слабы и не настолько декаденты, как Старые Чаши. Конечно ты… помнишь Гулсс?.. Но Старые Чаши вымирают уже двадцать тысяч лет… Так, что ты собираешься делать? Какой инструмент ты ищешь?

Рит, который не сумел незаметно посмотреть в транском, махнув в сторону города, сказал так:

— Это, — начал объяснять он, — приемное устройство, определяющее направление и расстояние с точностью до трех с половиной миль. — Он посмотрел в ту сторону, куда повернулась игла. Стрелка указывала на огромное строение с высоким куполом. — Рит показал на это здание. — Мы почти на месте.

Анахо взглянул на транском с мрачным удовлетворением:

— Откуда ты взял этот инструмент? Такой вещи я никогда не видел раньше? И надписи… Они не принадлежат ни Дирдирам, ни Чашам, ни Ванкхам! Из какой отдаленной части Тскейя ты прибыл? Неужели люди там делают такие хорошие вещи? Я был уверен, что Люди Степей не способны ни к какой деятельности более интеллектуальной, чем сельское хозяйство!

— Анахо, мой друг, — сказал Рит, — тебе предстоит еще многое узнать. Хотя это вызовет у тебя ужасное потрясение.

Анахо с хитрым видом потер челюсть, и надвинул мягкую черную шапочку на лоб.

— Ты такой же таинственный, как Пнум!

Рит достал сканоскоп из сумки и стал разглядывать пейзаж. Он осмотрел дорогу, скользнул взглядом по холмам, оглядел рощу деревьев, напоминающих языки пламени, деревьев с ненормальной, пурпурной и зеленой листвой, оттуда скользнул взглядом по стене, в которой не нашел прохода. Эта стена, очевидно, охраняла Дадич от Зеленых Чашей. Дорога шла через портал в стене. Вдоль дороги выстроились подводы тех, кто хотел провести в Дадич косметику, овощи и мануфактуру.

Анахо посмотрел на сканоскоп и издал щелкающий звук раздраженного удивления, но от комментариев воздержался.

— Дальше по дороге ехать нельзя, однако, если мы отправимся вдоль холмов и отъедем на милю или две, я смогу взглянуть на это здание с другой стороны и точно буду знать, оно нужно мне или нет, — сказал Рит.

Анахо ничего ему не ответил. Они проехали на юг почти три мили, потом Рит снова посмотрел показания транскома. Стрелка указывала на большое здание с куполом. Рит удовлетворительно кивнул:

— В этом здании находится предмет, который некогда принадлежал мне и который я хочу вернуть.

Губы Человека Дирдиров скривились в усмешке.

— Все очень хорошо… но как ты сделаешь это? Ты не можешь въехать в Дадич и начать ломиться в дверь с криками: «Верните мне мою вещь!» Я сомневаюсь, что ты достаточно ловкий вор, чтобы обмануть Чашей. Как ты сделаешь это?

Рит задумчиво посмотрел на огромный белый купол:

— Сначала проведем разведку. Мне нужно заглянуть внутрь здания. Больше всего я хотел бы быть отсюда подальше.

Анахо покачал головой с упреком:

— Ты говоришь загадками. Вначале ты утверждаешь, что там твоя вещь, а потом заявляешь, что не хочешь лезть за ней.

Рит засмеялся, хотя был далеко не уверен в своих чувствах. Сейчас, когда он был рядом с Дадичем и, вероятно, недалеко от космической шлюпки, возвращение своей собственности казалось ему более чем сложным делом.

— В любом случае, на сегодня хватит. Давай вернемся в Перу.

Они поехали назад, покачиваясь в седлах; вернулись на дорогу, где недавно останавливались, наблюдая за движением подвод. Некоторые двигались вперед на моторе, иных тащили толстые медлительные звери. В Дадич везли продукты питания: дыни, мешки тростника, кипы тусклого белого шелка-сырца, который плели болотные насекомые; паутину, выпячивающуюся пурпурными пузырями.

— Эти подводы едут в Дадич, — заметил Рит. — Я поеду с ними. Кто сказал, что в город Чашей тяжело пробраться?

Человек Дирдиров мрачно покачал головой:

— Синие Чаши непредсказуемы. Они могут устроить множество ловушек, которые ты даже представить себе не можешь. А поймав тебя, например, посадят в клетку над ямой, полной дерьма или белоглазых скорпионов. Когда ты придешь в себя, Чаши расплавят прутья у тебя под ногами или пропустят через них ток, так чтобы ты скакал туда-сюда, исполняя гротескный танец. А может, ты окажешься в стеклянном лабиринте вместе с измученным Фангом. Или тебя ослепят и посадят в амфитеатр с циклодоном, тоже ослепленным. Или… там будет Дирдир, или Люди Дирдиров… или тебя могут посадить решать логические задачи, чтобы избежать неприятного наказания. Изобретательность Синих Чашей не имеет границ.

Нахмурившись, Рит посмотрел на город:

— Возчики рискуют?

— Они имеют разрешение: въезжают и выезжают из города без всяких проблем, если выполняют приказы местных властей.

— Тогда я поеду как возчик.

Анахо кивнул:

— Очевидная стратегия. Я думаю, что, если ты снимешь свои одежды, перемажешься в грязи и постоишь в дыме тлеющего костра, погуляешь по навозу тягловых животных, поешь панибалсов, станешь ползать по земле и вываляешься в черт-те чем, это перебьет запах твоего тела и сделает тебя довольно вонючим. Еще нужно сменить твою одежду на одежду возчика. И тебе нужно соблюдать последнюю предосторожность — не подходить к Синим Чашам с подветренной стороны и никогда не дышать так, чтобы кто-то из них мог учуять запах твоих зубов и твоего дыхания.

Рит изобразил кривую улыбку:

— План с каждой минутой кажется все менее осуществимым. Но я не собираюсь умирать, слишком большая ответственность лежит на мне. По крайней мере я должен помочь девушке вернуться в Кат.