Анна Бильченко - Полет над грозой

— Ты разве забыл? Не тебе ли бывший генерал рассказывал эту же самую шутку?

— Ну, допустим, — медленно проговорил Джонсон. — Что в таком случае он здесь делает?

— Как что? Руководит поставками оборудования. Я не удивлюсь, если на кораблях, которые прилетают на базу, стоит алленская маркировка.

— Это очень серьезное обвинение. Без железных доказательств никто нам не поверит, а если даже поверит, то не сможет ничего предпринять.

— Как насчет свидетельских показаний?

— Чьих? — усмехнулся Джонсон. — Хочешь словить Эшли и отдать его под трибунал?

— У Запредельного много пособников. Старр, итальянец, его банда, Фабио.

— Они наемники, им никто не поверит.

— Только не Фабио. Судя по всему, он ученый-конструктор, причем не из худших, раз ему удалось в такой короткий срок отстроить здесь то, что мы видим. Если загнать в угол хотя бы одну из мелких пешек, то шансы выйти на Фабио увеличатся. Наемники не будут хранить чужие тайны, если им хорошенько пригрозить.

— Звучит разумно.

— Прогрессирую, — улыбнулся Майкл. — До этого все мои планы были "полусумасшедшими"…

Звук шагов повторился, на этот раз ближе и четче. По залу пробежал воин с лазерной винтовкой, попутно говоря что-то в ресивер.

— Пошел докладывать начальству, что сюда пробрались чужаки, — шепнул Майкл. — Уходим…

Путь наверх оказался вдвое сложнее. Им стала лестница, обвивавшая центральную "трубу" и уходившая куда-то сквозь потолок: Майкл опасался, что главный выход уже перекрыли и поэтому решил не идти обратно той же дорогой. Смело ухватившись за первую ступеньку, он тут же отдернул руку и с отвращением прошептал:

— Что за гадость?

Нечто, напоминавшее мазут, медленно стекало с его пальцев. У вязкой жидкости был такой отталкивающий вид, что Майкл в спешке вытер ладонь о брюки.

— Можешь не стараться: они все такие, — подбодрил его майор.

Майкл поднял голову. Лестница казалась сплошной темной массой, медленно стекавшей вниз.

— Сам нас сюда привел, — напомнил Джонсон.

Тихо выругавшись, Майкл влез на первую ступеньку, едва не соскользнул с нее, схватился за вторую… Джонсон наблюдал за его мучениями с улыбочкой, пока на него не посыпался дождь из черных вязких капель.

"Потолком" подземелья труба не кончалась, но у Майкла не было ни малейшего желания искать исток таинственных нефтепродуктов. Их трудный подъем завершился в уже пройденном узком тоннеле, чем-то похожем на вентиляцию. Сказать, что Майкл и Джонсон выглядели устрашающе, означало не сказать ничего.

— Сто лет так не веселился… — мрачно заметил Джонсон, осматривая себя с ног до головы. — Помню, когда я в семнадцать лет достал себе мотоцикл…

Майор скрутил рубашку и принялся выжимать ее, попутно рассказывая:

— …так вот, это была старая железка, на которой не то что ездить — сидеть было рискованно. Я чинил ее все лето, с диким упорством. Можешь себе представить, как…

Он расправил рубашку и встряхнул ее.

— …как я был счастлив вывезти мое творение на шоссе. Я даже отыскал настоящую байкерскую куртку. Знаешь, это было событие из тех, которые мы сначала проигрываем в воображении, а потом верим, что так должно случиться и в жизни. Мечтать в таких делах, как оказалось, приятнее всего. Я несся по шоссе, ветер свистел в ушах, я был безумно счастлив, пока на южном повороте мне не встретился небольшой грузовик. Затормозить я не успел — и впервые узнал, что такое невесомость. Меня подбросило в воздух, а дальше… дальше была совсем другая история, которую я, если честно, не припоминаю. Единственным плюсом, который я извлек из всей этой затеи, было то, что с тех пор я полюбил полеты. Это ощущение словно застряло в моей душе. К мотоциклам я больше не притрагивался. Кстати, а нам не пора наверх?

— Давай попробуем, — ответил Майкл, взобравшись на небольшой выступ в стене. Он дотянулся до люка и толкнул его, но крышка словно вросла в потолок. Майкл надавил сильнее. Закрыто.

— Не понимаю… — проговорил он. — Засов ведь с нашей стороны…

Майкл яростно стукнул по крышке, но та не поддалась ни на дюйм.

— Давай ко мне! Попробуем вместе!

Джонсон взобрался на выступ рядом с Майклом. Новая попытка оказалась ничуть не удачнее первой.

— Они что, кирпичей туда навалили?.. Давай еще раз, Джонс!

— Незадача, — вздохнул майор. Он изловчился и ударил по люку с такой силой, что металл издал режущий уши скрип. В щель между крышкой и полом хлынул поток яркого света.

— Впечатляет, — нервно усмехнулся Майкл. Он подтянулся и почти выполз из люка, когда тихий, мелодичный голос остановил его насмешливым:

— Твое упорство заслуживает высших похвал.

Майкл обернулся.

— Бороться с тем, кого не можешь победить, — продолжил Запредельный, — это роскошь, которую позволяли себе немногие.

На то, чтобы принять решение, оставалось меньше секунды. Подтянувшись быстрым рывком, Майкл изо всех сил толкнул крышку люка. Погнутый металл накрепко вошел в отверстие, приглушив возмущенный крик Джонсона, который остался внизу. Запредельный усмехнулся, посчитав, что Майкл пытается спасти друга от верной гибели. На самом деле, Майкл не был уверен, кого он спасает, — Джонсона или себя.

— Печально, когда упорство становится безрассудством, — продолжил воин из будущего. — Признаю, ты интересный противник, но эта игра никогда не закончится твоей победой.

— Откуда такая уверенность?

— Ты до сих пор не понимаешь, к чему вся эта маскировка, занимательные погони и битвы за спасение Земли? Ты мог бы узнать все, если бы согласился на мир тогда, во время нашей первой беседы, но ты не захотел перешагнуть через свои принципы и допустить, что враги порой могут научить гораздо большему, чем друзья. Хотя… я тебя не тороплю. Можешь воевать со мной и дальше, я не против.

— Зачем тебе понадобилась гибель планеты?

— Все просто. Ты никогда не задумывался, почему Черная эра стала "золотым веком" для человеческой расы? Это были темные времена, не спорю, но как насчет тех неимоверных высот, которых достигла наука? Как насчет того, что человечество, до этого всего лишь марионетка в руках высших рас, сумело выйти на новый уровень развития? Я поясню, почему это случилось. Начиная с рассвета цивилизации, люди постоянно связывают себя бесчисленным множеством законов. Кому нужны эти законы? Только тем, кто не может справиться с предоставленной им свободой. Сотнями, тысячами лет люди старались создать у себя хотя бы подобие порядка, но их всегда тянуло к одному — к хаосу. Ты вряд ли поймешь, ты слишком долго служил порядку, но это не единственный путь добиться совершенства. Вспомни: порядок возник из хаоса, первоисточника всего сущего. Погрузиться в хаос не всегда означает погибнуть. В нашем с тобой случае, это будет означать новый виток развития человечества, который принесет нам такие преимущества, ради которых не будет жалко любых жертв.