Иван Афанасьев - Последняя надежда творцов

— Так и будет. Совет собирается на закате. До этого времени великий воин находится под твоим присмотром. Как новичкам, хочу вам сказать: драк и конфликтов в поселке не бывает. Правым самцам разрешены дуэли за пределами поселка. Левый самец может заменить опекающего его правого, если у него возникнет такое желание. Постарайтесь вести себя сдержанно, у нас многие пожелают утвердиться за счет вновь прибывших.

— Где мы можем остановиться? — Юрий задал вопрос, решив, что играть роль левого самца больше ни к чему. Дуэли разрешены? Скоро в поселке отменят это правило — или они с Овиту через неделю станут его правителями.

— Есть постоялый двор, но великому воину Юри лучше снять или купить свой дом. Иначе придется беспрерывно бегать за городскую стену. — Начальник стражи засмеялся. "А ведь Д'раб мне симпатичен. У него чувство юмора, как у землянина." Юрий изобразил ответную улыбку.

— Пройдете вот за тот кирпичный склад, повернете направо. Спрашивайте у встречных, кто сдаст или продаст дом.

Начальник стражи отвернулся, показывая, что разговор окончен. Кондрахин обвел взглядом левых самцов. Ребята крепкие, хорошо вооруженные. Видно, что его присутствие их раздражало, но они держали себя в руках. "Небось в городскую стражу кого попало не берут. Должны уметь сдерживаться."

Цены на жилье оказались сумасшедшими. Поселок давно не строился, домовладельцы не желали выпускать из рук надежный источник прибыли. Спутники сняли дом на сотню дней, отдав полсотни сидов. Юрий настоял, чтобы дом был большой, с подвалом и вторым выходом. Кто знает, с кем ему придется тайно встречаться и кого укрывать.

Они разложили вещи, и Овиту осмотрел свой меч:

— Ну, что, великий воин, пора всем доказать свое величие: пару дуэлей мы организуем легко. Ты не против?

— Не против, в принципе. Только я вначале хотел бы провести одну встречу. Ты не скажешь, могу я сегодня ходить по поселку один, или у тебя потом возникнут сложности с советом?

— Я готов сопровождать тебя куда угодно и вести в твоих интересах любые разговоры. Ты не думай, что служишь мне. Мы действуем вместе, и я готов помогать тебе, даже не спрашивая, зачем ты это делаешь.

— Мне нужно отыскать одного самца. Его имя Алери. Я не знаю, чем он занимается. Может, он мне даже не нужен, но узнаю я это только после встречи с ним. На всякий случай надо разыскать его так, чтобы не привлечь чужого внимания.

Овиту обхватил руками Священное Яйцо и прикрыл глаза. Юрий успел пару раз вдохнуть и выдохнуть, и напарник открыл глаза:

— Среди местных колдунов его нет, в совете — тоже. Я предлагаю отправиться на рынок. Там много болтливых кондов. Да и дуэль нас сама найдет, стоит поболтать побольше. — Перья на голове правого самца вздыбились.

"Как рвется в бой напарник. Странно. Раньше он вел себя спокойнее. Или здесь необходимо сразу определиться со статусом, чтобы не оказаться на дне? А ведь мне ему помочь — раз плюнуть. Я здесь в секунду снесу башку любому конду." Землянин решил не торопиться. Если уж рубить головы, то с разбором — кому, за что.

На рынке Овиту интересовался всем, спрашивал имена торговцев, производителей товара, владельцев домов. Торговали преимущественно правые самцы и они, видя за спиной Овиту мрачного Юрия, покорно терпели насмешки. Осматриваясь, Кондрахин заметил на себе любопытный взгляд. Даже без прикосновения к камню он чувствовал, как к нему относятся. Большинство — с завистью и неприязнью. Это настолько утомляло, что у Кондрахина начинали чесаться кулаки.

А этот взгляд был просто любопытствующим — всего лишь. А вот и самец, который на него посматривает. Правый самец, сидит среди торговцев, возле шлифовального круга. Точильщик, стало быть. Рядом огромный левый самец, на поясе — чудовищный боевой топор. Топор — хорошо. Есть повод подойти.

Дернув за руку Овиту, Юрий направился к точильщику. При его приближении правый самец поднял голову и взглянул ему в глаза. Юрия пронзила радость узнавания. Перед ним, несомненно, Вступивший-на-путь.

— Скажи, почтенный точильщик — я не знаю твоего имени и где ты живешь — откуда у твоего помощника такой топор? Я Юри, великий воин, прибыл сегодня с побережья. Меня интересует необычное оружие.

Точильщик, Алери, пояснил, что топор происхождения местного. Он сам его изготовил для своего помощника, Фоку.

— Иногда приходится выйти на дуэль. Там Фоку рубит любого.

— Я тоже могу разрубить кого угодно. Честно говоря, самому хочется, да и напарнику моему требуется хорошая дуэль. Поможешь выбрать кандидатуры?

Алери молча достал ленту водоросли и написал три имени. Затем — как их найти и оскорбить. Он поднес ленту к шлифовальному кругу, Фоку крутанул его, поднеся лезвие своего топора, и лента вспыхнула неярким желтым огнем.

Точильщик повернул голову в сторону нараставшего шума. Овиту успел с кем-то поссориться. Его враг, тщедушный низенький старик, уже подбирал свидетелей для дуэли.

Алери огорченно произнес:

— Твой напарник сделал очень неудачный выбор. Это С'мег, колдун. Он и дуэль выберет колдовскую. Ты помочь не сможешь.

— Посмотрим, — Юрий направился вслед за напарником.

Колдовская дуэль проходила просто: противники становились в десятке шагов друг от друга, свидетели расходились от них на сотню шагов. Свидетелям запрещалось использовать свои Священные Яйца, за этим следили специально отобранные конды. Левым самцам не разрешали становиться свидетелями таких дуэлей, и Юрия оставили за пределами оврага, куда спустились дуэлянты.

Он вскоре почувствовал противоборство враждебных импульсов и сжал в ладони камень. Ощутив усилия Овиту, Кондрахин присоединил свою волю к ним. Но он не ударял, не давил. Он только поддерживал напарника, позволяя тому черпать силы из его воли. Время шло, Юрий почувствовал, что силы его стремительно истощаются. Он уже не смог бы ударить врага своей мощью. Он только держался, стараясь не сдаваться. И все кончилось.

Отпустив камень, Кондрахин почувствовал, как его зашатало. Но уже через пару шагов он немного пришел в себя. "С'мег, однако, очень сильный колдун. Я отдал столько сил, что хватило бы на четверых." В овраге он обнаружил одинокого Овиту. Напарник стоял изможденный, не глядя по сторонам. Свидетели громко ругались. Юрий прислушался.

Один из свидетелей утверждал, что имело место мошенничество. Двое сторонников С'мега во время дуэли прикасались к своим яйцам. Оскорбленные немедленно вызвали свидетеля на дуэль, обнажив мечи. Юрий протиснулся вперед:

— Я выйду защитить свидетеля. Дуэль на мечах.

— Согласны, — хором произнесли уличенные в мошенничестве правые самцы. — Свидетель оскорбил сразу двоих, значит, и биться тебе с нами двоими.