Иван Афанасьев - Вечный кардинал

— Времена, сеньор Рико, такие настали, что испытанные средства уже не защищают. Ни старый добрый кинжал, ни пистолет не спасут против тех тварей, что нынче поселились в садах Ватикана. Как, не знаете? Говорят, из домов близ Монте-Ватикано все жители в страхе разбежались. Даже швейцарским гвардейцам запрещено после захода солнца из-под крыши выходить.

Оказалось, сегодня римляне массово заказывали отливку серебряных пуль. Ювелир решил, что и господин Джузеппе Рико намеревался отбиваться стрелами с серебряными наконечниками от нечистой силы. Кондрахин же всего-навсего собирался запутать следы, оставляя арбалет с такими стрелами в номере-ловушке. Тибур на арбалет внимания не обратит. Слишком он хорошо чувствовал Юрия, чтобы его можно было сбить с толку любыми знаками или символами. Но в номер мог явиться и не Тибур. Мог явиться по его наводке вообще обычный человек: иезуит, полицейский, контрразведчик.

Юрий уже привык, что его враг предпочитал по возможности действовать чужими руками. Вот для них и предназначался арбалет, да еще записи еретического содержания, которые обещал подготовить Алексий. А для Тибура Кондрахин готовил железный ящичек, в который ювелир завтра должен был положить изготовленные серебряные наконечники.

— Есть чудовища, это не слухи. Их видели гвардейцы. Полупрозрачные, плывут над травой, словно облака. По форме напоминают гриб с глазами и короткими жирными руками. Проникают сквозь стены.

Впервые Кондрахин видел инока потрясенным. Алексий заговорил, едва войдя в комнату, не сняв, вопреки обыкновению, пиджака и даже не покосившись на стол, где его ждала пицца, фрукты и вино.

— В нижнем этаже дворца тоже пусто. Сняты все посты. Там царствуют чудовища. Гвардейцы видели, как один из стражников шел ночью по нижнему коридору, и вдруг застыл. Из стены появилось чудовище, обняло гвардейца и стояло так. Другой гвардеец поспешил на помощь. Его меч проходил сквозь тело чудища, не причинив тому вреда. А потом застыл и второй гвардеец. Из стены вылезло еще одно чудовище и обняло его. Так они стояли несколько часов. Потом чудовища скрылись, а люди упали, Утром их бездыханные тела унесли товарищи. Ты можешь предположить, что это за нечисть?

Он мог только предполагать, что этих тварей призвал Джироло, чтобы они охраняли дворец. Судя по слухам, чудища держались у поверхности земли, никогда не поднимаясь на второй этаж. Почему-то Юрию был уверен, что эти создания в дневное время прячутся в стенах. И еще казалось, что подчинить их себе Джироло не в состоянии. Вероятно, тот рассчитывал, что страх разгонит его врагов. Частично он был прав. Юрий не рискнул бы сунуться ночью в Ватикан, даже зная, что все посты охраны сняты.

— Ночью погибло пять человек. Один из них — за пределами стен. Может быть, этот умер по естественным причинам, но горожане в панике.

Кондрахин понял, что Алексий готов был рассказывать бесконечно. Но чудовища интересовали его далеко не в первую очередь, и поэтому он прервал инока.

— Садись поешь. Я включу радио. Если все так страшно, в городских новостях скажут об этом.

Власти, конечно, не могли отмолчаться. Но кто-то, возможно, тот же Джироло, нашел неплохой выход. Появление чудовищ и покушения на понтифика приписывались секте катаров. Называлось имя Марка Болонского, горожан призывали доносить на подозрительных соседей. Сообщалось о творящихся в городе расправах перепуганных горожан с вызвавшими подозрения бродягами.

— Опасное развитие событий. Так римляне друг друга перебьют. Вот что, Алексий: завтра готовим ловушку Тибуру. А утро придется отдать распространению слухов, что катары скрываются под видом монахов и священников. Пусть католическая церковь попробует иным способом объяснить появление демонов не где-нибудь, а в ее сердце. Вали всю вину на папу римского и кардинала Джироло. Ты служителей собора знаешь, им можно и комнаты кардинала раскрыть.

Владеющие даром внушения, располагающие деньгами и знакомствами, охотники на Джироло вполне могли обеспечить за один день такое распространение слухов, которое смогло бы переломить общественное мнение. Алексий предложил представить кардинала Джироло как главу катаров, подчинивших своей воле понтифика.

— Чем неожиданнее, чем масштабнее ложь, тем труднее ей противостоять. Ее будет невозможно просто отбросить. Воспользуемся теми намерениями, какие римская курия уже проявила, обратим их против Джироло. Как рассуждает обыватель: если демоны ночи появились именно во дворце понтифика, это не может оказаться случайностью. Ересь! Вот что для истинно верующего страшнее всего. Он простит иноверца, стерпит язычника, постарается мирно разговаривать с безбожником, но еретика он задушит, если не будет возможности послать его на костер.

Юрий счел неожиданную пылкость рассуждений обычно выдержанного инока следствием пережитого страха. Однако предложение Алексия было привлекательно. При всеобщем страхе поверят любому слуху. Особенно такому, который открыто указывает, как от угрозы избавиться. С этой частью дела они закончили, теперь предстояло обсудить в деталях завтрашнюю ловушку.

Квартиру покинули в темноте. Алексий отказался ночевать на обычном месте, в квартире неподалеку от папского дворца. Его соседи по дому съехали еще накануне. Юрий решил воспользоваться всеобщей паникой и посмотреть на чудовищ, но в первую очередь, на дворец, поближе. Сейчас он, не скрываясь, использовал астральное зрение, провоцируя ментальный удар. Вне пределов прямой видимости нанести неотразимый силовой удар невозможно, а от других ударов он сможет закрыться. Но ни Тибур, ни Джироло возможности ударить по врагу не использовали.

Проходя вдоль стен, он обнаружил, что изнутри они до высоты человеческого роста огорожены пульсирующими желтыми энергетическими линиями. "Загородились, чтобы демоны ночи не вырвались в город. Отлично. Погляжу на них поближе. Когда я наверху, они меня не достанут". Вскарабкавшись на стену садов, Кондрахин уселся, свесив ноги. В непроглядной темноте только астральное зрение позволяло различить демонов. Слабое голубое свечение, при движении мерцающее, обрисовывало контуры чудовищ. Трое из них собрались у стены, под тем местом, где сидел человек. Вверх они вытянули тонкие усики, но дотянуться до Юрия не смогли. В ответ землянин ударил по чудищам парализующим ментальным ударов. Потом ослепляющим. Поэкспериментировав, он пришел к выводу, что это достаточно примитивная форма жизни, немногим сложнее медуз. Видимо, ночные демоны становились на свету невидимы. Может, они напрямик поглощали солнечные лучи, и астральная энергия живых существ их не привлекала, а может, наоборот: избегая солнца, они прятались в толще стен.