Иван Афанасьев - Вечный кардинал

Первыми удалось отделить, почти одновременно, обе метки на голове. Получив свободу, он смог наклонить голову и оглядеться. Внизу была вода. Темная, теплая — ее испарения коснулись ноздрей Кондрахина, и мир вокруг перестал быть безликим. Теперь в нем дул ветер, жаркий ветер, несущий с собой запахи, в нем появились звуки. Юрий не мог их разобрать, но они были. Тишина исчезла.

Значило ли это, что он уже принадлежал иному миру? Над головой — сумрачное Ничто, по сторонам — безликий серый туман. И только внизу темная водная поверхность, на которой появляются всплески, по которой расходятся круги. Клейкие синие нити тянулись к нему оттуда, из воды. Он пилил сейчас плечевую нить. Пилил, вглядываясь вниз.

То, что он видел внизу, совсем не радовало. Откуда-то из тумана выпало нечто, издавая слабый крик, размахивая конечностями. На человека не похоже, больше напоминало лошадь. Упало в воду, и сквозь ее толщу было видно, как существо, барахтаясь, приближалось к поверхности. Под водой появилась темная змееподобная рыба, стремительно метнулась навстречу к всплывающему существу и заглотила его одним махом.

Кондрахин оторвал одну из плечевых нитей и принялся за вторую. В том месте, куда упала нить, под водой проплыла большая круглая рыба, похожая на вертикальный блин. По желтому телу перебегали от носа к хвосту темные полоски. Рыба плыла, лениво шевеля плавниками. Тем временем змееподобная рыба, проглотившая упавшую сверху добычу, на глазах светлела и округлялась, укорачиваясь.

Вода внизу буквально кипела. Несколько десятков тварей толкались, стараясь занять место прямо внизу, чтобы успеть глотнуть добычу первыми. Размеры позволяли им надеяться заглотить Кондрахина разом. Среди них терялись более мелкие создания, похожие на земных крокодилов. А слева неспешно приближался клубок щупальцев с глазами посередине. Глядя в его сторону, Юрий из последних сил отдирал клейкие нити от ног. Одно из щупалец приближающегося монстра периодически высовывалось вверх. В нем было не меньше двадцати метров длины.

Чудовищный клубок задержался, пытаясь растолкать соперников. Его не очень-то пускали, но он использовал остальные щупальца, отбрасывая конкурентов в стороны. Когда не удавалось оттолкнуть, он влезал на упрямую тварь верхом, не прекращая продвижения вперед. Юрий уже прикидывал, что осьминогоподобный гигант вполне способен его схватить, если отвлечется от толкотни, когда из воды вдруг вынырнул округлый, многолепестковый фиолетово-алый венчик. Больше всего он напоминал расплющенный, но по-прежнему прекрасный цветок розы. По краям венчика мерцало багровое сияние. Копошившиеся по соседству твари разом затихли, а чудовище-клубок вытянул к венчику щупальце, коснулся — и по щупальцу вмиг пробежала ослепительная вспышка. Клубок подобрал растопыренные щупальца и нырнул в воду. Прочие твари последовали его примеру.

На ровной поверхности воды оставался только переливающийся красками венчик, ослепительной красоты цветок. Юрий ощутил сладостный аромат, рот наполнился слюной. Он не смог бы оторвать от манящего венчика глаз, потому закрыл их и постарался заблокировать остальные органы чувств. Но даже сквозь веки он увидал ярчайшую вспышку. В одно мгновение исчезли вода, твари и туман. Кондрахина швырнуло вперед, сквозь серый туман, внутренности вывернулись, и он всем телом рухнул на что-то мягкое.

Сознание вернулось сразу, как сразу происходит переход от полной тьмы к электрическому освещению. Юрий лежал в мягкой кровати, прикрытый чем-то, среди больничных запахов. Вокруг него дышали, стонали, ворочались люди. Он вспомнил. Рим, поединок с Джироло, трагически короткий отдых у фонтана и тянущие его в пучину синие нити. Что было потом? Где он сейчас? Прислушался. Говорили вокруг по-русски.

Не открывая глаз, он астральным взором обшарил помещение, в котором находился. Вокруг ходили и лежали обычные люди, никто не проявлял к нему интереса. Где он? Приоткрыв глаза, Кондрахин огляделся. Больничная палата, все десять коек заняты, через открытую дверь видно, как суетятся врачи и медсестры. Повернул голову вниз, заглянул под койку.

— Новенький очнулся, — произнес кто-то.

Очень скоро к Юрию подошел врач. Поводил пальцем перед носом, попросив следить за кончиком пальца глазами. Спросил, как себя Кондрахин чувствует. Юрий ответил, что хорошо. Через несколько минут возле него уже стоял Алишер.

— Неплохо, — оценил наставник его короткий рассказ. — Но ты напрасно сражался с Джироло. Он принадлежал миру Тегле, не нашему. Остается надеяться, что кардинал уцелел. Иначе как знать, чем для нас обернется твоя резвость вне пределов нашего мира.

— Тибура-то хоть я мог убирать без последствий? — спросил Юрий, жадно прожевывая вареную картошку в закутке госпитальной кухни.

Отчего-то он испытывал зверский голод.

— Тибур лишь проекция уже уничтоженного тобой врага. Твое действие, если хочешь, даже обязано было так завершиться. В следующем мире тебе будет уже легче.

Однако ни во второй, ни в третий мир проекцию Кондрахина спроецировать земные мастера не сумели. Алишер и помогающие ему ведуны только пожимали плечами. Оставалось лишь предположить, что в тех мирах проекцию кондрахинского врага успели уничтожить собственные обитатели.

2010