Иван Афанасьев - Вечный кардинал

Они оба не знали, кто был человеком, подорвавшимся на мине. Если это Тибур, то Джироло сейчас остался в полном одиночестве. Самое время провести разведку. Если же Тибур жив, значит, у кардинала есть в подручных другой астральный мастер. И это тоже следовало выяснить.

Как бы не развивались события в гостинице, а в пределах Ватикана Джироло предпринял меры после обвинений в чернокнижничестве. Ночных демонов он загнал на первый этаж дворца, оставив сады совершенно без охраны. Юрий проник в глубь садов и оттуда связался с иноком. Поскольку сады не охранялись, то сегодняшней ночью они могли совершить на логово Джироло огневую атаку. Была у Кондрахина своя хитрая задумка.

Алексий аккуратно привязал к опущенной сверху веревке плоский блин радиомины в сетке, сплетенной из тонких веревочек, и дважды дернул, давая сигнал к подъему. Сидящий верхом на стене, Юрий вытащил мину наверх. Следом забрался инок с автоматом за спиной. Оставив веревку на стене, они спустились в сады и быстрым шагом направились ко дворцу понтифика. Возле дворца Алексий остановился, на прощанье хлопнув Юрия по плечу. Уверенности в том, что они увидят восход, не было у обоих.

Алексию предстояло задание попроще — наблюдать извне дворца за передвижениями Юрия. Он должен был, пользуясь астральным зрением, следить за оставленной в коридоре радиоминой и взорвать ее при приближении любого астрального мастера. Пользуясь астральным зрением, он тем самым выдавал себя. Джироло мог или поразить его мощным ментальным ударом прямо из окон, или вновь выпустить в сады бестелесных охранников. Да мало ли еще какие у владельца картины Третьей Печати были возможности расправиться с одиноким иноком?

Кондрахину же предстояло ворваться во дворец, расчищая себе путь огнем и ментальными ударами, и тем выманить на себя самого кардинала или его подручного астрального бойца. Продвинувшись по коридорам второго этажа, Юрий собирался поставить мину и покинуть дворец при помощи мгновенного перемещения. Для этого он оставил свой астральный отпечаток в одном из небольших фонтанов невдалеке от Ватикана.

Он рисковал, пробиваясь через коридоры первого этажа, полные демонов. Он рисковал получить пулю от швейцарских гвардейцев или телохранителей, он рисковал быть пораженным одним из заклятий-ловушек, и более всего он рисковал не успеть покинуть дворец до появления на поле боя Джироло.

Войдя во дворец, Юрий легкими ментальными тычками подогнал одного из демонов к лестнице, разогнав попутно остальных. Затем он напрягся, создал силовой захват, и принялся толкать им демона вверх по лестнице. Природа этого создания не позволяла ему подниматься над поверхностью земли, так что сейчас Кондрахин фактически тащил его на себе, стремительно взбегая вверх.

Яркая вспышка осветила верхнюю часть лестницы. Сработало силовое заклятие, нацеленное на астральную активность. Перила разлетелись на куски, на пол посыпалась штукатурка. Юрий видел, как многочисленные самодвижущиеся заклятия впивались в демона, как закручивались вокруг него высасывающие астральную энергию сети.

Но, нацеленные на людей, они не могли причинить вреда порождению иной природы. В коридоре второго этажа грохнул взрыв — сработало еще одно силовое заклятие. Со звоном рассыпались лампы освещения, погрузив коридор во тьму. Увидевшие демона гвардейцы в страхе разбежались, и Юрий, толкая демона перед собой, бросился в сторону покоев кардинала. Десятки заклятий со стен и потолка устремлялись к извивающемуся демону. Пытавшиеся стрелять гвардейцы падали, пораженные подготовленными для стрелков заклятьями. Юрий подобрал автомат одного из них. Он увидел, что впереди появилась, закрытая мощной энергетической защитой фигура, и спрятался за выступ стены.

Астральный боец встретил его молнией. Она пронеслась по коридору мимо Кондрахина, на секунду ослепив, оглушив громовым ударом, от которого вылетели все стекла. Помещение наполнилось едкой пылью. Отброшенный ударом к стене, Юрий непроизвольно отпустил демона, и тот немедленно провалился сквозь пол вниз, на первый этаж. Присев на одно колено, Юрий выпустил автоматную очередь в приближающегося по коридору противника. Тот упал, и его энергетическая защита мгновенно потемнела.

Бросив автомат, Кондрахин вытолкнул мину на середину темного коридора. Еще одним ментальным усилием он создал свой астральный фантом над миной. А затем потянулся всем своим существом к фонтану, выбрасывая из сознания мысли о ползущих сейчас к нему самодвижущихся заклятиях. Мгновенное головокружение — и в ноздри ему хлынула холодная вода.

Он лежал ничком на дне фонтана, сжав обеими руками автомат. Не спеша Юрий принялся совершать процедуру очищения от возможных меток, которые он мог нацепить во дворце. Пришла слабость, и он сел, привалившись к бортику спиной. Сознание автоматически зафиксировало пришедшую от Алексия мысль:

— Подорвал миной астрального бойца, ухожу.

Пять минут требуется на избавление от меток. Если Джироло все же остался жив, у Юрия этих пяти минут не будет. У Алексия — тоже. Сейчас Кондрахин не имел сил для какого-нибудь сопротивления. Кардинал мог расправиться и с ним, и с Алексием, пока тот не успел выбраться в город. Оставалось надеяться, что их вылазка окончилась успешно.

Прошло несколько минут, и Юрий уже почти уверил себя, что всё окончится благополучно, как вдруг почувствовал, что проваливается вниз. Зрение не могло подсказать ничего: вокруг простиралась серая туманная мгла. Мышцы подсказывали — он висит в пустоте. Вокруг было тихо. Не было слышно даже звука собственного дыхания.

Кондрахин сосредоточился на своем теле и ощутил, наконец, места, где метки прикреплялись к нему. Две на голове, одна на груди, еще две на плечах. На локте левой руки — еще одна; и штук десять на ногах. В местах их прикрепления теперь чувствовалась не просто их хватка — сверлящая боль.

Юрий осмотрелся в астрале. Его мозг отказывался как-то оценивать увиденное. Не поверхность, не туман, не прозрачное пространство. Что-то отличающегося от всего перечисленного. Сжав зубы, он принялся создавать астральный нож, чтобы соскребсти с себя нити.

"Не успел очиститься! Теперь метки, которых я нахватался во дворце, утягивают меня. Куда — лучше бы никогда не узнать". Метки держались прочно, ослабевший после мгновенного перемещения организм не мог создать достаточного усилия. Он пилил их, как ножовкой, с трудом созданным астральным ножом, чувствую, что его тянут, и он движется вниз. Вокруг клубилась тьма, но тьма не полная. Серая какая-то тьма, в которой можно было различить более и менее прозрачные области. Как в тумане. И чередование этих областей показывало: он движется вниз. Вниз.