Айзек Азимов - Установление и Империя

от приятного покалывания. Он с трудом уселся и угрюмо уставился на далекие стены огромного зала.

Плохое помещение, чтобы оставаться в нем одному. Слишком просторное. Все комнаты слишком

велики.

Но лучше уж оставаться одному во время этих мучительных приступов, чем выносить

самодовольство придворных, их преувеличенное сочувствие, снисходительную скуку. Лучше быть

одному, чем наблюдать эти безжизненные маски, за которыми вьются спутанные расчеты, связанные

с его кончиной и шансами возможных наследников.

Его мысли заторопились. У него трое сыновей: трое гордых юнцов, исполненных

многообещающей доблести. Куда же они подевались? Ждут, без сомнения. Каждый следит за

остальными; и все трое – за ним.

Он беспокойно зашевелился. Теперь еще Бродриг испрашивает аудиенции. Верный,

невысокорожденный Бродриг; верный постольку, поскольку ненавидим единодушно и искренне

всеми. Только эта ненависть и объединяла между собой дюжину клик, на которые делился его двор.

Бродриг – верный фаворит, который обязан быть верным, ибо не обладай он быстрейшим

кораблем в Галактике и не воспользуйся им в день смерти Императора, быть ему на следующий день

в атомной камере.

Клеон II прикоснулся к гладкому набалдашнику выступающей ручки своего огромного

дивана, и колоссальная дверь в дальнем конце зала растворилась, став проницаемой.

Бродриг приблизился по пурпурному ковру и преклонил колено, чтобы поцеловать вялую

руку Императора.

– Как ваше здоровье, государь? – спросил Тайный Секретарь тихо, обеспокоенным тоном.

– Я жив, – раздраженно бросил Император, – если это можно назвать жизнью: когда каждый

подлец, научившийся читать медицинские книги, использует меня как чистое и восприимчивое поле

для своих хилых экспериментов. Если обнаружится какое-нибудь мыслимое средство – химическое,

физическое, атомное – которое еще не испробовано, завтра же с самой глухой окраины державы

прибудет какой-нибудь ученый болтун, чтобы его испытать. И при этом он будет ссылаться на

очередную только что найденную или, что вероятнее, подделанную книгу.

– Клянусь памятью моего отца, – загремел он гневно, – не осталось, кажется, ни одного

двуногого, который смог бы распознать болезнь, представшую его глазам, этими самыми глазами, не

ссылаясь на древних. Никто не может даже подсчитать пульса, не положив перед собой древней

книги. Я болен, а они называют это "неизвестной болезнью". Дураки! Если за тысячелетия

человеческие тела в самом деле освоили новые способы сходить с катушек, то, значит, способы эти не

описаны в исследованиях древних и уже никогда не станут излечимыми. Древние должны были бы

жить сейчас, или я – в их время.

Выговорившись, Император тихо ругнулся. Бродриг почтительно ждал. Клеон II сварливо

спросил:

– Сколько их там ждет снаружи?

Бродриг терпеливо ответил:

– В Главном Зале находится обычное число.

– Ну и пусть ждут. Я занят государственными делами. Пусть капитан стражи объявит об этом.

Или нет, погоди, оставим государственные дела. Пусть возвестят лишь, что я не принимаю, и пусть

капитан стражи примет опечаленный вид. Шакалы среди них могут себя выдать, – Император

злонравно усмехнулся.

– Ходят слухи, государь, – вкрадчиво промолвил Бродриг, – что вас беспокоит ваше сердце.

Усмешка Императора еще не успела исчезнуть.

– Если кто-нибудь на основе этих слухов решится действовать преждевременно, то их это

забеспокоит больше, нежели меня. Но оставим эту тему. Что, собственно говоря, тебя интересует?

Бродриг, получив позволительный жест, поднялся с колен и сказал:

– Это касается генерала Бела Риоза, военного губернатора Сивенны.

– Риоза? – Клеон II приподнял бровь. – Который это? Погоди, не тот ли, что несколько месяцев

назад прислал сумасбродное послание? Да, я вспомнил. Он страстно упрашивал разрешить ему начать

кампанию завоеваний во славу Империи и Императора.

– Именно так, государь.

Император коротко рассмеялся.

– Думал ли ты, Бродриг, что у меня еще остались такие генералы? Он выглядит просто

атавизмом. Но что мы ответили? Кажется, об ответе позаботился ты.

– Да, государь. Ему было велено прислать дополнительную информацию и не предпринимать

никаких шагов с участием флота до последующих распоряжений имперского правительства.

– Гм. Достаточно безопасно. Кто такой этот Риоз? Бывал ли он при дворе?

Бродриг кивнул, и его губы скривились.

– Он начал карьеру кадетом в гвардии десять лет назад. Он принимал участие в том деле у

Лемульского скопления.

– Лемульского скопления? Ты знаешь, моя память не очень… Это когда молодой солдат спас

два линкора от лобового столкновения с помощью… ээ… чего-то там такого? – Он нетерпеливо

помахал рукой. – Не помню подробностей. Это было что-то героическое.

– Этим солдатом был Риоз. За это он получил повышение, – сухо сказал Бродриг, – и

назначение в Действующий Флот на должность капитана корабля.

– А сейчас он военный губернатор пограничной провинции – и еще молод. Талантливый

человек, Бродриг!

– Ненадежный, государь. Он живет прошлым. Он мечтает о древних временах или, скорее, о

том, чем являлись древние времена, судя по мифическим преданиям. Такие люди сами по себе

безопасны, но их чудачества, отсутствие чувства реальности делают их глупцами в глазах других. Его

люди, как я понимаю, находятся полностью в его власти, – добавил он. – Он один из ваших

популярных генералов.

– В самом деле? – Император задумался. – Ну ладно, Бродриг, я бы не хотел, чтобы мне

служили одни лишь дураки. Они и сами-то не являются таким уж эталоном верности.

– Некомпетентный предатель не составляет опасности. Следить надо скорее за способными

людьми.

– И за тобой в том числе, Бродриг? – Клеон II расхохотался, и лицо его исказилось от боли. -

Ладно, оставь увещевания хоть на время. Какое новое развитие получило дело этого молодого

завоевателя? Я надеюсь, что ты пришел не для одних только воспоминаний.

– От генерала Риоза, государь, было получено еще одно сообщение.

– О! И о чем же?

– Он разведал страну этих варваров и советует предпринять против них военную экспедицию.

Его аргументы длинны и весьма утомительны. Не стоит беспокоить ими Ваше Императорское

Величество сейчас, когда вы не предрасположены их слушать. Тем более, что все это будет подробно

обсуждаться на заседании Совета Лордов, – он искоса глянул на Императора.

Клеон II нахмурился.

– Лорды? А разве это их касается, Бродриг? Боюсь, возникнут дальнейшие требования более