Айзек Азимов - Установление и Империя

– А как вы поддерживали связь со своими генералами?

– В этом не было ничего сложного. Ультраволновые передатчики просты в обращении и

впечатляют своими малыми размерами. И, по сути, я не мог быть уличен! Любой, заставший меня за

моим занятием, покинул бы мое общество с вырезанным кусочком памяти. Подобное случалось. На

Неотранторе мои глупые чувства подвели меня опять. Бейта не находилась под моим контролем, но

несмотря на это, она никогда не заподозрила бы меня, если бы я не потерял голову из-за кронпринца.

Его намерения насчет Бейты разъярили меня. Я убил его. Это был глупый жест. Ненавязчивой

схватки было бы вполне достаточно. И все же ваши подозрения не стали бы уверенностью, если бы я

остановил Притчера, который разболтался с самыми лучшими намерениями, или обращал бы меньше

внимания на Миса и больше на вас… – он пожал плечами.

– Это все? – спросила Бейта.

– Это все.

– Ну и что же?

– Я буду продолжать свою программу. В том, что в нынешнюю эпоху вырождения я найду

другого человека, столь же одаренного и подготовленного, как Эблинг Мис, я сомневаюсь. Я должен

буду искать Второе Установление по-иному. В некотором смысле вы победили меня.

И тут торжествующая Бейта вскочила на ноги.

– В некотором смысле? Только в некотором смысле? Мы победили вас полностью! Все ваши

победы вне Установления ничего не будут стоить, потому что Галактика теперь – варварский вакуум.

Само Установление – это лишь второстепенная победа, поскольку оно и не предназначалось для того,

чтобы остановить вашу разновидность кризиса. По-настоящему вам надо было одолеть Второе

Установление – Второе Установление! – и это Второе Установление разгромит вас. Единственный ваш

шанс состоял в том, чтобы отыскать его и поразить прежде, чем оно успеет подготовиться. Теперь это

вам не удастся. С каждой минутой, начиная с данного момента, их готовность к встрече с вами будет

возрастать. В этот момент, в этот самый момент механизм, быть может, уже запущен. И вы убедитесь

в этом – когда оно поразит вас, и ваша кратковременная власть кончится, и вы останетесь лишь

очередным напыщенным завоевателем, быстро и зловеще мелькнувшим на кровавом лице истории.

Ее неистовая речь стала сбивчивой, она почти задыхалась.

– И победили вас мы, Торан и я. Я довольна. Я готова умереть.

Но глаза Мула не изменились; это были все те же печальные, карие, любящие глаза

Маньифико.

– Я не буду никого тут убивать. В конце концов, у вас нет возможности дальше вредить мне; и

к тому же ваша смерть не вернет Эблинга Миса. За свои ошибки несу ответственность я сам. Ваш муж

и вы можете уйти! Идите с миром ради того, что я именую… дружбой.

И он добавил с неожиданным оттенком гордости:

– И, тем не менее, я все еще Мул, самый могущественный человек в Галактике. Я еще одолею

Второе Установление.

Свою последнюю стрелу Бейта выпустила с твердой, спокойной уверенностью:

– Не одолеете! Я верю в мудрость Селдона. Вы будете первым и последним правителем своей

династии.

Что-то задело Маньифико.

– Моей династии? Да, я часто думал об этом. Что я мог бы основать династию. Что я мог бы

иметь подходящую супругу.

Бейта внезапно уловила смысл выражения его глаз и застыла в ужасе.

Маньифико покачал головой.

– Я чувствую ваше отвращение, но это глупо. Это был бы искусственный экстаз, но между ним

и врожденным чувством не было бы разницы. Но дело обстоит иначе. Я назвал себя Мулом… но не

из-за своей силы… разумеется…

Он покинул их, ни разу не обернувшись.

К о н е ц в т о р о й к н и г и