Джейн Йолен - Книги Великой Альты

- У нас ничего нет, кроме друг друга, - сказала она. - И нам нельзя разлучаться. Неужто мы побоимся поверить греннам? Неужто побоимся темного хода? Дайте мне ваши руки. Мы вместе войдем в эту черную дыру и обретем великую силу. Так обещали нам гренны.

Катрона первой положила руку на руку Дженны, за ней Петра, Сандор и Марек. Чувствуя тяжесть и теплоту этих рук, Дженна глубоко вздохнула и передала свое чувство руке Джарета, которую все еще держала в своей. Так, вместе, они и вошли во тьму.

Но мрак оказался не черным, а зеленым: мерцающие пятна на стенах давали слабый свет. Единственный, ведущий под уклон ход был слишком узок, чтобы повернуть лошадей, если бы им вдруг пришла такая мысль.

Никто не разговаривал - теснота и мрак не располагали к разговору. Даже лошади молчали, и только копыта глухо постукивали по каменному полу. Этот тихий мерный звук успокаивал Дженну - он походил на биение сердца.

Внезапно узкий ход разветвился на три пошире. Дженна и Катрона остановились в недоумении, а за ними и остальные, шедшие следом. Они стали шептаться, а гулкое эхо, путая слова, мешало им понимать друг друга.

Наконец Катрона указала вправо, заметив:

- Зеленые пятна есть только там.

Все молча последовали за ней по правому ходу, который все круче и круче спускался вниз.

Дженна коснулась каменной стены, но та была скользкой и холодной мерзкой, как внутренности дохлой рыбы, змеи или тритона. В детстве, когда они с Пинтой ночевали в лесу, Дженна попробовала съесть тритона - это было малоприятное блюдо. Содрогнувшись, она вытерла руку о рукав, но так и не избавилась от ощущения сырости, как будто та въелась ей в ладонь и оставила свой след навсегда.

Внезапно одна из лошадей фыркнула - в темноте это прозвучало так громко, что все вскрикнули от испуга, кроме Катроны, которая издала точно такой же звук, как ее кобыла. Эхо чуть их не оглушило, но Дженна утихомирила всех, показав вперед.

Ход после долгого спуска круто поднимался вверх, и в конце его виднелось бледно-зеленое сияние.

- Я пойду вперед, - шепнула Катрона. - Возьми мою лошадь, Петра.

И Катрона, не дав Дженне времени удержать ее, устремилась с мечом в руке прямо на зеленый свет. Свет охватил ее фигуру еще более бледной каймой. Катрона вскинула меч, то ли с угрозой, то ли в знак приветствия - и вдруг исчезла. Не прыгнула за край и не упала сраженная - просто исчезла.

- Катрона! - хором вскричали Марек и Сандор, а стены стократ повторили это имя. Братья позвали снова, но не тронулись с места.

Джарет же с криком ринулся в зеленый свет, окунулся в него и тоже пропал.

- Погодите! - сказала Дженна не столько властно, сколько с мольбой, протянув руку к остальным. - Постойте, надо подумать.

Однако Петра, Марек и Сандор, ведя за собой лошадей, один за другим двинулись к свету, словно влекомые им. И один за другим на глазах у Дженны превратились в рой зеленых искорок, растворившись в сиянии.

Дженна погладила Долга, дунула ему в нос.

- Мой Долг. Мой долг обязывает меня идти за ними. Я не могу тебе приказать следовать за мной - ведь я сама не знаю, куда иду. - И она двинулась к свету.

Когда она приблизилась, высокий голос сладостно запел что-то у нее в голове. Свет слепил глаза. Она слышала, что конь идет за ней, но не находила в себе сил обернуться и прогнать его. Свет звал ее к себе, и ничего на свете ей так не хотелось, как войти туда. Она дошла до вершины подъема и замешкалась, чувствуя, что стоит на самом краю, но свет вдруг охватил ее со всех сторон, теплый и холодный, мягкий и колющийся кристаллами, пахнущий цветами и болотной капустой. Она закрыла глаза, чтобы лучше проникнуться всем этим, а когда открыла их вновь, то увидела, что парит над зеленым лугом, где цвели белые лилии и маргаритки, а по краям алели красные лилии. Да, она парила в воздухе!

И тут она бухнулась на четвереньки в мягкую траву, как будто с большой высоты. Дженна оглянулась - Долг тут же мирно щипал траву. Позади не было ни скалы, ни обрыва - только луг с разбросанными там и сям купами деревьев и холм на дальнем его краю. Благодатная, неподвластная времени земля.

Из ближней рощицы вился к зеленовато-голубому небу тонкий дымок. Дженна поднялась и пошла туда медленно, как во сне.

Подойдя поближе, она увидела справа Петру и Катрону, а слева мальчиков.

- Ступай ты первая, Анна, - сказал Марек.

- А мы за тобой, - добавил Сандор. Дженна кивнула и вошла в рощу.

Здесь росли самые разнообразные деревья, как будто их насадили нарочно: береза, осина, лавр, тополь, терновник, рябина, ясень, ива и дуб. Деревья были высокие, как колонны, и Дженне вспомнилась "Песня дерев", которую ей, маленькой, так часто пели в хейме. Говорили, что ее сложила сама Великая Альта, а припев ее был такой:

Дивны древа, что носят зеленый наряд.

Но лесные над древами всеми царят.

Их кроны огромны, их шелест - как смех.

О, древа лесные - прекраснее всех!

И далее в песне перечислялись деревья всякого рода. Дженна, проходя, замечала, что здесь растут точно такие же деревья, как в песне. Уж не сон ли это, спросила она себя - и

вдруг остановилась, ибо в середине рощи, откуда поднимался дымок, чей-то тихий, проникновенный голос пел эту самую песню.

Дженна подняла руку, и все остальные, идущие за ней, остановились. Она поднесла ладонь к уху, сделав им знак прислушаться.

- Этот голос... - проронила Катрона и умолкла. Дженна поманила всех к себе.

- Это не гренны, - шепнула она, и все согласно закивали.

- Знаешь ли ты эту песню? - спросила Катрона у Джарета.

- Мне ее пела матушка, но немножко по-другому, вот так:

Дивны древа, что носят зеленый наряд,

И в Джарете-крошке признают царя...

Моя матушка пела "Джарет", а чья-то другая, наверное...

- Марек, - сказал Марек. - И Сандор.

- Она пела о нас обоих, когда мы болели корью, - кивнул Сандор.

- Что будем делать дальше? - спросила Дженна Катрону.

- Я умею драться и находить дорогу в лесу, могу быть хорошей подругой солдату и промышлять съестное, но в таких делах я не сильна. Тут нужна жрица.

- Я слышала эту песню в хейме, - сказала Петра, - и Мать Альта учила меня значению каждого дерева, как это записано в Книге Света. Береза - исцеление, лавр - ясный свет, ясень - память. Но я не знаю, где мы и кто это поет. Быть может, Анна знает?

- Анна знает не больше твоего, - пробормотала Дженна, - если я вправду Анна.

- Будь уверена, - сказал Джарет. - Даже гренны назвали тебя так.

- Кто же тогда? - И Дженна умолкла, прикусив губу.

- Есть только один способ выяснить это. - И Катрона вскинула меч.

Дженна ее удержала.

- Кто бы она ни была, она поет песню, знакомую и сестрам, и им. - Она кивнула на мальчиков. - Она хочет сказать нам, что она и сестра нам, и мать.

- Нам всем, - добавила Петра.