Джейн Йолен - Книги Великой Альты

- Катрона, кошечка моя, не уходи, - беззвучно рыдая, взмолился Пит.

- Я не дам ей умереть, - сказала Дженна. Пит взглянул на нее, перебарывая рыдания.

- Поздно, девочка. Она уже мертва.

- "Не отмеряй саван, пока нет покойника", - сказала вдруг Катрона. - Разве не так говорят в Долинах? - Она кашлянула, и кровавая пена выступила у нее изо рта.

- Я отвезу ее в пещеру Альты, и она не умрет. Альта сказала, что я могу привести назад одного человека, и это будет Катрона. - Дженна поддела под нее руки, чтобы вырвать ее из объятий Пита.

Катрона втянула в себя воздух и проглотила вновь подступившую кровь.

- Позволь мне умереть здесь, Дженна, у Пита на руках. В роще Альты нет теней, а жизнь без Катри - это не жизнь. - Она с улыбкой посмотрела на Пита. Ты молодчина, мой Пит, - для мужчины, конечно.

- Я всегда любил только тебя, девочка. С того первого раза. Первого для тебя и для меня - мы ведь были детьми. Я мечтал отыскать тебя, когда король займет свой трон. Чтобы состариться с тобой, моя девочка. Чтобы состариться... - Пит нагнулся и стал что-то шептать ей на ухо. Она улыбнулась и закрыла глаза. Какой-то миг Пит сидел не шевелясь, прижавшись губами к ее уху, потом приник щекой к ее щеке. Все замерли без движения.

Наконец Пит выпрямился.

- Ну вот и все. Кончено. - Глаза его были сухи, но на лицо легла тень.

Петра приложила ладонь ко лбу Катроны и начала говорить тихим ровным голосом:

Во имя пещеры горной,

Во имя могилы черной.

Во имя всех, что упорно брели

К свету от света в муках,

О Альта, молитве нашей внемли.

Женщину эту,

Бесстрашную эту.

Сестру нашу эту

Прими под свою руку.

Одень в свои косы, как в день и в ночь,

Тенью смежи ей веки.

Чтоб стала младенцем она вновь...

Солдаты, молча выслушав молитву, начали роптать. Некоторые открыто ругали Дженну, обзывая ее "проклятой чистюлей" и "пособницей Каласа".

Петра отвернулась от Катроны, обвела их взглядом и воздела руки, призывая к тишине. Солдаты, как ни странно, умолкли.

- Глупцы, - воскликнула Петра. - Глупцы все до одного. Разве вы не поняли, что это значит? Катрона сама сказала, что на ее смерть нужно смотреть вприщурку.

- О чем ты толкуешь? - крикнул кто-то.

- Кто только что умер здесь? Катрона. Воительница из хейма, прозываемая также Кошкой. Кошкой! Кошка погибла первой, ибо Анна не пожелала убить Медведя.

- Так ведь кошка-то не та! - заявил воин со шрамом на глазу, проталкиваясь вперед.

- Почем ты знаешь, какую кошку подразумевала Альта? - возразила Петра. Или о какой кошке сказано в Гарунийском пророчестве?

- Но я думал...

- Нечего тут думать. Когда пророчество сбывается, это ясно всем. - Голос Петры звенел от переполнявших ее чувств. - Сама Катрона... сама Кошка напоминала нам об этом перед смертью, сказав: "Это правда она". Та, что заставила склониться Гончую и Быка, а теперь и Кошку.

- Нет! - вскричала Дженна, ударив кулаком оземь. - О смерти Катроны ничего не сказано в пророчестве. - Но громогласный рев мужчины заглушил ее голос.

- Анна! Анна! Анна! - гремел хор, и Петра, воздев над головой кулаки, задавала тон. - АННА! АННА! АННА!

"Нет! - мысленно взывала Дженна. - Только не это. Не принимайте меня за нее". Но крики не унимались.

- Толпа так непредсказуема. Ею так легко управлять, - прошептал король. Взяв Дженну за локти, он поднял ее с земли. - В этот миг ты для нее негодяй, в следующий - святой. Теперь, дитя, тебе незачем выходить замуж за короля. Ты Анна - они сами так сказали. На этот миг ты Анна.

"На этом повороте дороги". Дженна безвольно стояла рядом с королем среди неумолкающих криков:

- АННА! АННА! АННА!

На небе забрезжил рассвет. Птицы, отчаявшись перекричать людей, кружили в небе. Даже Карум присоединился к общему хору, гремевшему эхом среди разрушенных стен. Молчали только Джарет, который не мог издать ни звука, да Пит, прижимавший к груди тело Катроны.

БАЛЛАДА

Смерть Кошки

Еще были темны и леса, и поля,

И заря начинала путь,

Когда вонзилась вражья стрела

В Кошки высокую грудь.

Милый успел ее поддержать

Умерла, не упав из седла...

И в землю ее уложили мы спать,

И была холодна земля.

Уже светлели луга и холмы,

Но была наша скорбь черна,

Когда над могилой запели мы,

Как Кошка была рождена.

До срока у Кошки отняли мать,

До срока и Кошка ушла....

И в землю ее уложили мы спать,

И была холодна земля.

О братья! Хотите ль счастливыми быть?

Мою вы запомните речь:

Страшитесь отважную деву любить,

Что носит на поясе меч.

Недолгою, горькою будет страсть,

Погибнет та, что смела...

И в землю ее вы уложите спать,

И холодной будет земля.

ПОВЕСТЬ

Двух часовых схоронили у разбитых ворот, но Катрону Дженна и Петра распорядились уложить между двух больших костров, пока они не найдут погребальную пещеру хейма. Пит исполнил их наказ. Когда зажгли второй костер, рядом с Катроной возникло тело Катри, и Марек, который прежде не плакал, вдруг разразился неудержимыми рыданиями - даже брат не сумел успокоить его.

К вечеру мальчики нашли пещеру и проводили туда Дженну, Петру и Карума, которые несли на носилках тело Катроны. Король и Пит остались в лагере, чтобы справить вместе с остальными поминки по убитым часовым.

- Эта тризна посвящается Кресу, богу сражений, - объяснил Карум, пока они взбирались в гору со своей скорбной ношей.

Дженна, вспомнив, что он рассказывал ей когда-то, добавила:

- Пусть они едят вдоволь мяса и пьют его крепкие вина...

- И бросают через плечо кости псам войны, - завершил Карум.

- Какая жуткая молитва! - содрогнулась Петра.

- Потому-то я предпочитаю обходиться вовсе без них, - сказал Карум.

Они поставили носилки перед входом в пещеру, и Дженна прошла вперед, чтобы зажечь факелы на стенах. В пещере, сухой и холодной, лежало множество закутанных в саваны тел, и нужно было ступать осторожно. Когда Дженна зажгла огни, стало еще теснее - пещеру заполнили спеленатые тела темных сестер.

Выйдя наружу, Дженна испустила долгий вздох. Кости мертвых сестер ее не пугали: в своем хейме она не раз присутствовала на похоронах и знала, что это - всего лишь покинутые дома женщин, которые теперь живут в блаженстве и сосут грудь Альты. Но останки, которые лежали теперь у ее ног, завернутые в разорванную сорочку и одеяло, принадлежали Катроне - ее сестре, ее наставнице, ее подруге, жертве ее щепетильности.

Став на колени, Дженна положила руку на грудь покойницы.

- Клянусь тебе, Кошка, - Медведь не уйдет от расплаты. И тот, кто зовется Котом, тоже умрет. Не знаю, есть ли это в пророчестве, но отныне это написано в моем сердце. - Дженна поднялась и сказала: - Мы с Петрой отнесем ее в пещеру одни. Это священное место и священный час.