Джейн Йолен - Книги Великой Альты

- Нет! - сказала Дженна. - Ты меня не принудишь. А если ты это сделаешь, то будешь не лучше той жабы на троне, хоть твое дыхание и чище. Зачем тогда власть, если сердце не смеет высказаться?

- Она права, - сказала Катрона. - И мне ты ни слова не сказал о женитьбе, хотя много чего наговорил.

- Брачные намерения короля не касаются тебя, женщина из хейма, - бросил король.

Но тут, не дав Катрене ответить, в круг вышла Петра и заговорила подвывающим жреческим голосом:

- Пока мужчина говорит так с женщиной, о конце не может быть и речи, сколько бы хеймов ни погибло - один, десять или все до единого.

- Верно! - воскликнул Марек.

- Эта война не только твоя, но и наша, государь, - сказала Катрона. - Даже больше наша, чем твоя.

- Ваша, хотя Калас украл у меня трон? Никогда! - вскричал Горум.

- Началось все с того, что Гаруны украли у нас землю, - брякнул Сандор, сам не меньше других изумившись собственной смелости.

Джарет, схватившись рукой за горло, тоже пытался что-то сказать, но слова его так и остались непроизнесенными.

- Чьей бы, ни была эта война, - сказал Карум, положив руку на плечо Дженны, - негоже выкупать королевство такой ценой.

- Это мое королевство, брат. Не твое. Не забывай об этом. Оно мое, пока жив я и мои наследники.

- Не стану я женой короля и не дам ему наследников, - сказала Дженна. - Не стану, что бы там ни говорилось в пророчестве.

- Вприщурку, - тем же вещим голосом изрекла Петра. - Пророчества следует читать прищурясь, иначе мы прочтем их неверно.

- Но должен же быть какой-то знак, - сказал король, пытаясь вернуть себе главенство. - И этот знак...

- Я знаю, какой знак нужен людям, - сказал внезапно Пит. - И это не свадьба. - Он оставил своих собеседников и крикнул воинам: - Все сюда. Сейчас вы убедитесь, что Белая Дева вернулась.

Войско собралось в круг около короля и остальных. Пит шепнул что-то одному воину, и тот отошел куда-то с серьезным лицом.

- Скажи им слово, - тихо сказал Пит королю. - Скажи, кто она, и прибавь, что скоро они увидят это воочию.

Король вскинул руку, и тут же настала тишина. Дженна никогда бы не подумала, что столько мужчин могут вести себя так тихо.

- Все вы слышали о Ней, - начал король. - И говорили о Ней.

Дженна невольно расправила плечи и вскинула голову.

- Это Белая Дева.

Петра подхватила высоким, всем слышным голосом:

- "И сказал пророк: "Белое дитя с черными глазами родится от девы в зимнюю пору. Бык в поле, гончая у огня, медведь в берлоге, кошка на дереве - все склонятся перед нею и воспоют..."

Воины, происходящие из Гарунов, подхватили нараспев:

- "Славься, славься, славнейшая из сестер, ты, что бела и черна, ты, что сочетаешь в себе свет и тьму, чье пришествие означает и начало, и конец".

Петра завершила пророчество:

- "Трижды ее мать будет умирать, и трижды она осиротеет, и будет она отделена от других, дабы все могли узнать ее".

- Верно, она бела и черна, - крикнул кто-то.

- И я слышал, как она говорила о трех матерях, - подхватил другой.

- И это ее меч сразил Гончего Пса, - сказал король, - и уложил его в безымянную могилу, и спас принца Карума.

Воины после мгновения тишины взревели в один голос:

- Гончая!

- И это ее меч отсек руку Быку, большому бугаю Каласа, который после умер от гнилой горячки, - сказал король.

- Бык! - в тот же миг взревели воины.

Посланный Пита вернулся, расталкивая толпу. Он тащил за рубаху связанного пленника.

Пит пошептал что-то на ухо королю, и тот медленно улыбнулся. Дженне не понравилась эта улыбка.

- В пророчестве сказано: бык и гончая, медведь и кошка склонятся перед нею и воспоют...

- Преклонись. Преклонись, - заявили хором воины, а Пит толкнул Медведя на колени перед королем, распахнув рубаху пленного так, что открылась поросшая черными волосами грудь.

- Пой, ублюдок, - приказал король. - Пой.

Медведь, подняв голову, плюнул на руку короля, и все умолкли. Пит выхватил меч. Медведь встретил это ухмылкой, а Пит протянул меч Дженне.

- Убей его. Убей его, девочка. Тогда они все пойдут за тобой, как один, и ты сможешь выйти, за кого хочешь!

Дженна взяла меч обеими руками - он был вдвое тяжелее ее собственного - и приблизилась к коленопреклоненному пленнику.

- Что ты скажешь на это? - шепнула она в его запрокинутое лицо.

- Скажу, что ты Альтина сука и ничем не лучше кобелей, которые бегают за тобой. Бей - другого случая у тебя не будет.

Она подняла меч над головой, сделала три вдоха латани и начала стократ читать заветный стих, чтобы успокоиться. Досчитав до десяти, она ощутила знакомую легкость и вылетела из тела, глядя на сцену внизу. Коленопреклоненный узник смеялся ей в лицо. Позади него стояли Пит, Карум и король, а впереди оборванное королевское воинство и ее друзья. Чуть подальше, чуя людское волнение, топтались стреноженные кони.

Дженну влекло к троим за спиной у Медведя, прочь от слитного жара толпы. Ее прозрачные пальцы поочередно коснулись головы каждого из троих. Пит горел ровным белым огнем, не меняясь. Король был вместилищем синевато-белого обжигающего льда. А Карум...

Дженна не сразу решилась коснуться его. Она живо помнила тот раз в Ниллском хейме, когда обнаружила у него внутри неистовый, чуждый ей жар. Тогда она отпрянула, убоявшись его неведомых страстей.

Но теперь она стала крепче. Дженна коснулась Карума и позволила себе погрузиться в него.

Он показался ей более глубоким, чем прежде, и у него стало больше потаенных мест. Были среди них и тревожные, и боязливые, и полные чего-то странного и манящего, незнакомого ей. Чуждый жар остался там, где был, но теперь он почему-то не путал Дженну. Она опускалась все ниже, не находя дна, и могла бы так опускаться вечно...

Но вечности у нее в запасе не было. Руки ее ныли, и она вдруг вспомнила о том, что держит меч. Она рывком вернулась в свое тело и увидела перед собой ухмылку Медведя.

- Убей... убей... убей... - повторяли воины. Руки у Дженны задрожали, и она медленно опустила меч. Она приставила его к груди Медведя над сердцем и нахмурилась.

Воины умолкли. Медведь широко раскрыл глаза, готовясь встретить смерть. Казалось, что все затаили дыхание.

- Я... Я не могу убить его вот так. - Дженна отступила на шаг и опустила меч к земле.

Медведь залился громким хохотом.

- Ну и дура же ты, сучонка. Что, по-твоему, сделают теперь с тобой твои псы?

- Пусть делают что хотят. Но если я стану такой же, как ты, значит, конец и правда близок - только никакого начала после не будет. - Дженна бросила меч и пошла прочь.

Карум последовал за ней. Люди расступались, пропуская их, а Джарет, единственный из всех, улыбался.

Они молча вышли за разрушенную стену и перешли через дорогу в лес. Дженна, закусив губы, прислонилась к толстому дубу и отпрянула, когда Карум протянул к ней руку.