Николай Симонов - Сидоровы Центурии

Мотор завелся только с третьей попытки, когда Сергей Сергеевич громко чертыхнулся. Машина тронулась и Сергей Сергеевич, чтобы сгладить неловкость, пожаловался на топливный насос, который он вроде бы недавно заменил, а толку никакого.

— Насос тут не причем. Клемма аккумуляторной батареи у вас окислилась. Из-за этого нарушился электрический контакт в токоведущих проводах. Снимите чехлы с клемм батареи и внимательно осмотрите клеммы. Обратите внимание на место подключения минусовой клеммы, зачистите контакты от коррозии и смажьте вазелином, — со знанием дела установил причину неисправности и посоветовал, как ее устранить, его необычный пассажир.

— Откуда такие глубокие технические познания, padre? — удивился Сергей Сергеевич.

— Какой он тебе padre, идиот! — услышал за спиной неприятный скрипучий голос Сергей Сергеевич, обернулся, и увидел на заднем сидении широкоплечего и мордастого мужика в пиджаке малинового цвета и модных солнцезащитных очках. В руках у незнакомца поблескивало нечто, похожее на короткоствольный пистолет-пулемет, но с такими наворотами, о назначении которых можно было только догадываться. Равно как и о том, как он без приглашения, попал в его машину.

Сергей Сергеевич, молча, проглотил обиду и обратился к своему пассажиру:

— Простите, padre, чем обусловлено ваше присутствие в моей машине? И не могли бы вы представиться?

— Охотно. Меня зовут Сканнапьеко, что в переводе с итальянского означает "мясник". Я — коллектор полевого банка 1-го легиона и работаю с нашими должниками по вопросам урегулирования и реструктуризации долга, — представился бес, облаченный в рясу.

— Какой же у вас ко мне может быть интерес? Я не заключал с вашим банком никакого кредитного договора и не собираюсь делать этого впредь, — констатировал Сергей Сергеевич очевидный факт.

— Какой хладнокровный должник! Даже не обделался и не выбросился из машины? — заскрипел бес, расположившийся на заднем сиденье.

— Заткнись, Петье! Виконт де Марсель побывал в таких переделках, про которые тебе даже и не снилось! — грубо оборвал своего напарника господин Сканнапьеко.

— Разве мы знакомы? — вежливо поинтересовался Сергей Сергеевич.

— Тысячу лет тому назад меня звали Сезар де Ле-Руа, и я вместе с вами, то есть с Мишелем де Бо, состоял в личной охране Сильвестра II (5) — первого француза на папском престоле, — ответил бес, и Сергей Сергеевич нажал на тормоза. Машина остановилась и мотор, пару минут проработав на холостых оборотах, заглох. Их обогнал черный джип и тоже остановился.

В одно мгновение в памяти Сергея Сергеевича всплыли события тысячелетней давности, когда с благословления своего дяди-епископа он поступил на службу в Ватикан. Произошло же это за полгода до конца света, неизбежность которого подтверждалась многочисленными знамениями.

С 956 года Европу истязали всевозможные бедствия: эпидемии чумы и эрготизма (болезни, вызываемой употреблением в пищу ржаной муки, пораженной спорынью), опустошительные наводнения и разорительные засухи. В 997–999 гг. страшно холодные зимы стояли до конца апреля, в Германии наблюдались северные сияния, а в 998 году к этим несчастьям добавились землетрясения. Ожидая вселенской катастрофы, массы людей бросили дома и нивы, бродили по дорогам с полубезумными лицами и опустошали страны, уже разоренные феодальными войнами. Каннибализм, групповые самоубийства и мятежи стали обыденным явлением.

В последний день 999 года от рождества Христова старая базилика Святого Петра в Риме переполнилась массами плачущих и дрожащих от страха людей, ждущих конец мира и Страшный Суд. Среди них были и два неразлучных друга, два юных рыцаря — Мишель де Бо и Сезар де Ле-Руа, пользовавшихся особой благосклонностью нового понтифика — человека очень умного и образованного. Конец света, по счастью, не состоялся, но жизненные пути двух друзей вскоре разошлись: виконту сосватали юную графиню де Тулуз, и он вернулся во Францию, а шевалье остался в Риме на службе у Сильвестра II.

— Теперь, значит, ты на службе у другого господина, — в задумчивости произнес Сергей Сергеевич.

— Последовал по твоим стопам, виконт, — сказал шевалье и рассмеялся, но как-то натянуто.

— Да уж, что было, то было. Однако помнится мне, что я остался должен тебе полсотни серебряных денариев, — суммы, которой мне не хватало для оплаты путешествия из Рима в Марсель, — спохватился Сергей Сергеевич.

— Разве между добрыми друзьями такие долги не прощаются? К тому же ты оставил мне своего хромого мерина, сварливую кухарку и молоденькую служанку. Девушка, которую звали Сюзанна, должен сказать, была чудо как хороша, да к тому же ласкова и послушна. После нее у меня таких служанок больше не было, — признался шевалье и даже изобразил на своем лице умиление.

— Тогда какой еще долг ты собираешься с меня взыскать? — удивился Сергей Сергеевич.

— За перерасход выделенных тебе Командором денежных средств, — объяснил шевалье и, далее, сообщил ему о том, что сам маркиз д'Отвиль — казначей 1-го легиона ожидает его неподалеку, чтобы урегулировать этот вопрос.

Черный джип медленно поехал вперед. Его же "Волга" не заводилась до тех пор, пока он, в сердцах, не помянул черта. Его бывший друг Сезар де Ле-Руа, наблюдая за его попытками завести мотор, покатывался со смеху и говорил про советский автопром такие гадости, что у Сергея Сергеевича чуть уши не завяли. Когда же, наконец, его "Волга" тронулась с места, ему пришлось включить фары по причине внезапно ухудшившейся видимости.

Все вокруг было окутано туманом, который с каждой минутой становился все гуще и плотнее. Его пассажиры были невозмутимы, как будто, так и надо, и Сергей Сергеевич смело повел машину, ориентируясь на горящие красным светом, как глаза сказочного дракона, задние фары джипа. В какой-то момент у него возникло ощущение, что время остановилось, и его машина на самом деле не едет, а стоит на месте. Звука мотора тоже не было слышно, но потом все-таки он его услышал и одновременно с этим заметил, что туман рассеивается. Стали различимы очертания деревьев вдоль дороги, а потом блеснуло солнце и озарило окружающий ландшафт своими закатными лучами.

Сергей Сергеевич недоумевал. Местность, по которой он ехал, была ему знакомой. Это была все та же самая низина, покрытая смешанным лесом, но теперь среди деревьев виднелись прямоугольные коробки пятиэтажных зданий, трубы котельных и столбы линий электропередач. Они проехали мимо стадиона и остановились возле светофора на пересечении улиц, которых прежде не существовало.

— Что за чудеса? Где мы находимся? — удивился Сергей Сергеевич. К тому же он обнаружил отсутствие на запястье левой руки своих часов "Слава" и потребовал от своего бывшего друга разъяснений.