Михаил Михеев - Охота на невесту

– Корбин…

– Что Корбин? Что, я спрашиваю, Корбин? Я уже со счету сбился, сколько лет я Корбин. Вы что, не могли с самого начала мне все рассказать? Я бы свернул старому некрохрычу голову еще до того, как он добрался до города. Пока он был почти что беспомощен, понимаете? А теперь мне предстоит драка с сильным и опытным противником. Мне что, слава нужна? Да на хрен она мне сдалась. Мне надо, чтобы все живы остались. Все, не лезьте больше с дурацкими советами. И не обижайтесь, но теперь я сам разберусь, кого, когда, как и в какой позе.

Начавшийся было спор на повышенных тонах был прерван громким топотом – примчались собравшиеся в рекордные сроки ученики. Корбин глянул на них и поморщился – вид, конечно, героический, а вот будет ли толк? Хотя, конечно, ничего страшного или неожиданного – кольчуги хорошей стали, свитые из толстых металлических колец и усиленные металлическими пластинами, мечи… У Сельгуна кроме меча боевой топор – фамильный, северяне любят такое оружие. Вагир, конечно, вне конкуренции – сам наемником начинал, у Корбина в роте, так что все снаряжение подобрано грамотно и подогнано ладно. Опыт не пропьешь… Впрочем, Ярек и Элтон тоже в порядке. И все четверо буквально обвешаны амулетами всевозможных сортов, размеров, назначений… Корбин обратил внимание, что амулеты сплошь из камня – похоже, с его легкой руки камень среди боевых магов приобрел нездоровую популярность. Да и среди небоевых тоже – эта четверка в боевые маги никогда особо не стремилась. Ну да и пусть их, чем бы дитя не тешилось – лишь бы титьку не просило.

– Ну что, ребята, пошли? – спросил Корбин. Сам он доспех надевать не стал – куртка из толстой кожи, прошитая стальными нитями и усиленная магией, должна была неплохо защищать от не слишком сильных скользящих ударов и магических плюх. Серьезной рубки же не ожидалось – вряд ли у некроманта была под рукой армия из профессиональных солдат. Меч на поясе, кинжал тоже, амулеты под рукой – что еще надо? Ах да, в сапогах тоже по ножу, а большего, в принципе, и не требуется – не войну, чай, затеваем, а зарвавшемуся коллеге морду бить идем…

Портал открылся мягко и точно. Еще бы – не требовалось никаких расчетов, даже сам портал, по сути, создавать было не надо. Корбин просто подхватил след портала, который открыл некромант, не дал разрыву в ткани пространства окончательно зарасти, а сейчас чуть добавил энергии – и портал вновь открылся. Нельзя сказать, что это было приятно – портал буквально смердел магией своего создателя, однако Корбин, хотя и был брезглив от природы, научился наступать на горло собственным эмоциям еще в молодости, только начав делать карьеру наемника. Жизнь заставила – брезгливые при такой профессии долго не живут и богатыми не становятся. Конечно, были у Корбина кое-какие табу, но оперирование чужой магией к ним не относилось.

– Куд-да? – рявкнул Корбин, поймав за шиворот шагнувшего было в портал Ярека и буквально отбросив его назад. – Тебе что, жить надоело?

– А что…

– А то, – передразнил его Корбин. – Ты туда – а тебя там по глупой башке чем-нибудь тяжелым. Я бы так и поступил, кстати. Ждать, и без команды – ни шагу!

Первым в портал скользнул "глаз" – псевдоживая сущность на магической основе. Абсолютно безмозглое создание, единственной задачей которого было пролететь какое-то расстояние и, оглянувшись вокруг, передать то, что видит, своему создателю. Создатель в лице Корбина оглядел окрестности и, не обнаружив в пределах видимости ничего опасного, дал сигнал на выдвижение. "Глаз", лишенный подпитки, аккуратно утух, но это уже не играло роли – Корбин начал вторжение на контролируемую противником территорию.

Ну вот, все предсказуемо – он все-таки пришел. Что еще ожидать от самовлюбленного дурака, единственным достоинством которого является его природой данная магическая мощь? Все, как и предполагалось: в его огороде потоптались, девку увели, учителю – грязным сапогом в рыло… Естественно, этот примитив ринулся мстить.

А из портала выходит грамотно, ничего не скажешь… Все-таки прав был мой учитель фехтования, когда говорил, что армия из любого дебила человека сделает. Мозгов нет, а профессиональные навыки остались. Может, сейчас и ударить? Против некромагии они защищаться не умеют, а портал еще и дезориентирует… Нет, далеко, с такого расстояния мгновенно убить его не получится, заклинание ослабнет, он может успеть защититься… Проклятие! Ну почему, почему невозможно было открыть портал ближе к этому проклятому пересечению силовых линий? Почему они так искажают структуру пространства? Ладно, придется ждать, когда он подойдет поближе и ударить в упор. Впрочем, все равно от некротических заклинаний нет и не может быть защиты. О-па! Еще один, еще… Так, он привел с собой еще четверых. Вся действующая верхушка "гнезда" Корнелиуса. Пожалуй, я был неправ, этот де'Карри не так прост, он не слон – он, скорее, ферзь… Впрочем, не все ли равно? Так даже лучше, больше людей – больше вил удастся выпить. А все пятеро – маги. Пускай мальчишки и слабаки, но сила в них тоже плещется, значит, я выпью их и стану намного сильнее, еще и амулеты заполню. Перед встречей с Ковеном – как раз то, что нужно. Нет, воистину, я Великий Игрок!

Часовня Единого в самом центре Пустоши. Четыре входа с четырех сторон света… Да, это оно – легендарное Место Силы. Здесь раньше были языческие капища, на которых совершались кровавые жертвоприношения, он не раз читал об этом месте в книгах… Потом пришли служители Единого, не понаслышке знакомые с магией и понимающие ее структуру. Это было во времена Империи, когда церковь Единого только набирала свою нынешнюю мощь и влияние. Здесь построили часовню, разбив и вышвырнув прочь древние алтари. В пик рассвета Империи это место считалось святым, ему поклонялись… Темные люди, не знавшие, что здесь было ранее… Потом Империя распалась, все ринулись делить власть. На Пустоши разыгралась тогда одна из грандиознейших битв той эпохи, бесконтрольно применялась магия массового поражения… Собственно, тогда и образовалась Пустошь, и Место Силы оказалось утерянным. А часовня-то вот она, стоит, и ничего ей не сделалось. И токи магических энергий здесь воистину чудовищны. Некромант – идиот, ему не распорядиться этой энергией, а вот он, Корбин, сможет творить заклинания любой мощи без остановки, даже не используя собственный запас сил – канал и так будет переполнен. И что его сюда принесло? Хотя, может, это просто эманации прошлого, говорят, в месте, где на протяжении столетий лилась кровь, отзвуки боли остаются навсегда. На некроманта это должно действовать, как валерьянка на кота, а он, Корбин, высший маг, ничего не чувствует… Оно и к лучшему. А теперь к мальчишкам, надо готовиться к штурму. Некромант наверняка знает, что они здесь, не может не знать. Почему он не атаковал сразу? Впрочем, это он совершенно зря сделал – обороной войну не выиграешь. Почему же он сам отдает ему, Корбину, инициативу?