Андрей Салов - Смертоносная планета

Прошел месяц. Мугальцам, усилием воли, колоссальными затратами мозговой энергии, удалось создать преобразователь, и теперь они умирали, и ничто на свете не могло им помочь. К исходу следующего месяца ушел из жизни последний мугалец, оставив о себе в сердцах товарищей память, и светлую грусть.

Десяток преобразователей созданных при помощи первого, "мугальского", работали на полную мощь, не останавливаясь ни на миг. Множество хитроумных приборов, крупица за крупицей, собирали данные о планете, о вирусе, поселившемся в ее недрах. По планете в поисках новых пещер рыскали созданные землянами электронные псы, находившие их по следам свиноподобных существ. Роботы блокировали найденные пещеры, устанавливая в них гетеопластовые заслоны, превращая подземные тоннели в гигантские накопители металлов.

Хонкон бился в судорогах. Планета бесновалась, сходила с ума, не в силах погасить терзающий ее голод. На карте экспедиции было отмечено около сотни заблокированных пещер, и их число продолжало расти. В атмосфере планеты носилось что-то тревожное. Пришельцы чувствовали, вскоре должно произойти нечто очень важное. Ведь должна же планета как-то отреагировать на червячка разросшегося до чудовищных размеров, заставляющего ее умирать голодной смертью.

Около года длилась бескровная война с планетой. Но однажды все разом стихло. Перестали тянуться в пещеры вереницы "рудокопов", перестал бесноваться на поверхности зеленый луч. Все вокруг затихло в ожидании грозы. Хонкон собирал в кулак все свои силы, чтобы затем, одним ударом, покончить с недугом. На исходе четырнадцатого месяца пребывания экспедиции на Хонконе, планета нанесла ответный удар.

Ужасной силы взрыв потряс планету, сорвал с привычной орбиты, и швырнул в космос, лишив атмосферы. Космический холод мгновенно проник во все уголки Хонкона, убив все живое, превратив некогда цветущую планету в лишенную звуков могилу. Сорванная с орбиты летела в космосе мертвая планета, унося свою тайну. И над всем безмолвно парил луч, сквозь космические просторы устремившийся к соседней с Хонконом планете, где, испуская в окружающий простор мириады звуков, нервной дрожью пульсировал живой мир.

Умчался, покинув былое пристанище живой луч, заразив неведомой болезнью новый мир, предоставив старый незавидной участи, расправившись с поселившимся на планете разумом. Умерла планета, ни единым словом, не единым звуком не выразив обиды по поводу своей безвременной кончины.

Вставший над Хонконом рассвет осветил мертвый мир, застывший навечно в последнем, предсмертном порыве. Не играют в густой траве маленькие забавные зверушки, не стрекочут заиндевелые кузнечики, не поют птицы. Молчит погубленный космическим холодом, некогда такой живой мир. Не слышно привычного оживления в пещере, в которой поселились пришельцы из далеких и прекрасных миров. Молчат вездесущие шестилапых пушистики крокошьянцы, не подают признаков жизни вечно серьезные земляне, тихо кругом. Лишь по-прежнему суча механическими ногами, в зловещем молчании рыскают по планете созданные людьми механизмы, выполняя заложенную в них программу, не подозревая о том, что бессмысленны их старания, и тех, кому они служили, больше нет.

Но что это? Среди мертвых случилось движение. Трое землян, не смотря на катастрофу произошедшую с окружающим миром, начали подавать признаки жизни. Вот один из них пошевелил рукой, ногой, затем медленно открыл глаза. Он был жив. Рывком, вскочив на ноги, человек осмотрел застывших в неподвижности товарищей. Мысль о том, что взрыв и последовавшая за ним катастрофа вовсе не сон, потрясла его.

Приблизившись к склонившемуся над приборами землянину, он осторожно положил руку ему на плечо, и в тот же миг ужасная догадка получила реальное подтверждение. Человек в полной тишине мертвого мира рассыпался в прах, лишь небольшая кучка белесой пыли осталась там, где он находился мгновение назад. Сердце застыло в груди, остановился его бег. Как это могло случиться? Почему его товарищи мертвы, а он, Артур, нет. В голове промелькнула отчаянная мысль. Если это правда, то должны быть еще Джон и Майн-Ту-Хо, но где они? Джон! Рука осторожно потянулась к нему, и уловила едва ощутимое тепло. Вскоре рядом послышался сдавленный стон. Сидящий на холодном каменном полу Майн-Ту-Хо, с выражением недоумения на лице, потирал ушибленное при падении колено, затравленно озираясь по сторонам. Их глаза встретились, и Артур прочел в них тот же испуг и недоумение, что жили и в нем минуту назад. Тяжело вздохнул здоровяк Джон, открыл глаза и тряхнул головой, словно отгоняя дурной сон. Но, глядя на Артура, на морщащегося от боли Майн-Ту-Хо, он все понял. Но, как случилось, что они трое не разделили печальную участь, постигшую их товарищей? Память услужливо преподнесла воспоминания давно минувших дней.

Это случилось 15 лет назад. Вездеход с пятью десантниками на борту двигался по узкому ущелью меж огнедышащих Синих Гор планеты Тбулонг. Вел юркую машину Майн-Ту-Хо, спеша к вечеру добраться до поселения землян-колонистов, затерянному среди гор, везя лекарство, от охватившей поселенцев синей лихорадки, опасной и коварной болезни встречающейся только на Тбулонге. Все шло благополучно. Машина резво обходила небольшие выпуклости почвы, указывающие на наличие огненных ям. До терпящего бедствие поселка осталось не больше часа пути. Машина стремительно выскакивает из-за поворота, и тут даже такой опытный водитель как Майн-Ту-Хо, не успевает вовремя среагировать, и они летят вниз.

Завалившись набок, машина замирает на дне огненной ямы, продолжая бестолково перебирать гусеницами. Люди сидящие в ее тесной коробке, чертыхаются, теперь им предстоит несколько часов проторчать в этой духовке, в которой, не смотря на защиту от высоких температур, все равно чертовски жарко.

Вырезая лазерной пушкой ступеньки по краю огненной ловушки, машина медленно продвигалась наверх. До желанной поверхности оставались считанные метры, позади два часа проведенные в шипящей жаровне. Настроение экипажа росло со скоростью, с которой поднимался наверх вездеход, и понижалась температура внутри его по мере удаления от дна ямы. Осталось сделать последний, отчаянный рывок, но тут землю основательно тряхнуло, и вездеход, не удержавшись на ступеньке, рухнул вниз, взметнув каскад огненных брызг. Подземные толчки на этом не прекратились, а наоборот, усилились. Где-то рядом началось извержение вулкана, о чем свидетельствовали зачастившие подземные удары, швыряющие во все стороны неуклюже барахтающийся вездеход. Извержение вулкана для огнедышащей планеты было привычным явлением, но оно сильно встревожило кувыркающихся в мягких креслах вездехода людей. Кто мог предположить, что оно случится не где-нибудь в стороне, а по закону подлости, прямо по курсу. Если они встретятся с лавой, их жизнь всецело будет зависеть от машины. Если выдержит защита, они уцелеют, если нет, — заживо изжарятся в этой жаровне.