Юрий Нестеренко - Приговор

Вот в чем было дело. Эвьет была не такой, как другие. Несмотря на

свой юный возраст, она не была заготовкой, тем более — заготовкой

очередного двуногого без перьев, как выражался мой учитель. Она уже была

личностью — и личностью, достойной уважения. Подобно одинокой розе среди

чертополоха… слишком пошлая метафора? Тогда — подобно драгоценному

камню среди грязи. Грязь может заляпать его грани, но не проникнуть

внутрь. Уже та сила духа, которая позволила ей выжить в течение этих

трех лет, заслуживала восхищения. И ее ум, ее смелость, ее

независимость, ее твердость и целеустремленность. Ее готовность брать

ответственность на себя…

Ну вот, приехали. Значит, ее готовность к ответственности я уважаю,

но при этом сам лишней ответственности не хочу? Ключевое слово -

"лишней". Где кончается разумная осторожность и начинается недостойная

трусость? Наверное, Эвьет права — там, где вместо того, чтобы избегать

лишних опасностей на пути к цели, отказываешься от цели как таковой. При

том важном условии, однако, что эта цель у тебя действительно была, а не

навязывается тебе извне, на чем так любят играть всякие агитаторы и

любители брать "на слабо"… А какова моя цель? Ответить "никакой" -

конечно, лукавство. Цель у меня есть, просто она едва ли достижима.

Найти тихое, спокойное, безлюдное место, куда не доберутся ни солдаты,

ни церковники, ни прочие двуногие без перьев. Построить там уютный дом с

библиотекой и лабораторией. И просто жить, изучать природу, читать,

ставить опыты. Так просто? Да. Самую малость проще, чем слетать на луну.

Но есть ли у меня цель приобретать друзей, кого-то спасать, кому-то

помогать? Нет. Нету. Дело даже не в том, что однажды я уже потерял

дорогого мне человека и не хочу, чтобы это повторилось. А в том, что

одиночество — это вовсе не проклятье. Одиночество — это роскошь,

которую, подобно изысканному яству, не все способны оценить. Я -

способен. А значит, нечего забивать себе голову. Я доставлю Эвелину к ее

сеньору, а дальнейшее меня не касается.

Приняв это твердое решение, я заснул.

Когда путешествуешь один, особенно в такое время, как наше, то или

быстро приобретаешь умение просыпаться от малейшего шороха, или однажды

не проснешься вообще. Поэтому, открыв глаза и обнаружив, что в комнате

уже светло, я понял, что ночью нас никто не беспокоил. Действительно,

крючок был на месте; если бы кто-то по-тихому поднял его и попытался

открыть дверь, крючок остался бы висеть в качестве улики. Ну что ж,

значит, грабительские наклонности здешнего хозяина ограничиваются только

обменным курсом медных денег. Вот и славно. Когда тебя пытаются убить

более одного раза на дню — это все-таки перебор.

Эвьет еще спала, и я не стал ее будить. Как-никак, девочка впервые

за три года получила возможность выспаться в нормальной постели!

Одевшись, я отодвинул свою кровать от двери, постаравшись сделать это

как можно тише. Конечно, совсем без шума у меня не вышло, и Эвьет

беспокойно зашевелилась во сне, покрепче ухватив свой арбалет, но так и

не проснулась. Я на миг задумался, безопасно ли оставлять ее здесь без

присмотра. Вздор, конечно, она больше тысячи ночей спала одна посреди

дикого леса, и ничего… Да, но одно дело — дикий лес, и совсем другое -

человеческий город.

Все же я рассудил, что, раз ночью на нас не покушались, то и утром

угрозы не будет, и, не забыв подвесить к поясу меч, спустился вниз.

Хозяин был уже на своем месте за стойкой, хотя зала была пуста — на сей

раз совершенно.

— Желаете позавтракать, сударь? — с надеждой приветствовал он меня.

— Ну… — с сомнением протянул я. В принципе, завтрак бы не

помешал, а наши собственные запасы иссякли. С другой стороны, местные

цены… наверняка на рыночной площади можно отовариться дешевле.

— Свежие теплые булочки, — искушал трактирщик. — С хрустящей

корочкой. А?

Я потянул носом. Свежей выпечкой определенно не пахло. Уж не от

черствости ли хрустят эти его корочки?

— По самой низкой цене в городе, — интимно добавил он. — Дешевле не

найдете, клянусь милосердием господним.

Я хмыкнул. Вот уж под такую клятву можно посулить что угодно!

— Всего пятачок…

— Пять хеллеров?! За булку? — его наглость меня скорее позабавила,

чем возмутила.

— За две! — поспешно отступился трактирщик. — И кленовый сироп

бесплатно! Для вас и вашей очаровательной… э…

— Ладно, — решил я, оставив его в неведении, кем мне приходится

Эвьет. — Если только они и в самом деле свежие.

— Мари! — закричал он. — Сейчас, сударь. Мари! Да где ж эта дрянная

девчонка… Не извольте беспокоиться, сударь… Мари!!!

Он повернулся, намереваясь, видимо, идти вглубь дома, но тут,

звякнув колокольчиком, открылась дверь на улицу, и со двора вошла

вчерашняя девка. Вид она имела заспанный и изрядно помятый. Надо

полагать, вечером накануне ей все же удалось кого-то подцепить.

— А, вот ты где, — трактирщик обернулся к ней. — Неси живо две

свежих булочки для наших гостей!

Выходит, она тут работает? Ну вообще трактирные служанки,

совмещающие две профессии — дело не новое. Но не очень-то приятно брать

хлеб из рук такой особы…

— Корзинку возьми, — напутствовал ее хозяин, словно прочитав мои

мысли, и вновь развернулся в мою сторону. — Сейчас, буквально пара

минут, сударь. А пока я в вашем полном распоряжении. Если вы желаете

что-нибудь разузнать…

— Желаю, — кивнул я. — Известно ли вам, где сейчас находится граф

Рануар?

— Папа!

Мы с хозяином синхронно повернули головы. Мари была еще здесь и

требовательно протягивала руку:

— Деньги-то давай.

— Да что ж ты… — трактирщик смутился и принялся торопливо

обшаривать свои карманы. — Сама, что ль, не могла… Вот! — он, наконец,

вручил ей монету, и Мари, невозмутимо опустив ее в карман на переднике,

с демонстративной неспешностью удалилась.

"Папа"?

— Так о чем вы спрашивали? — он явно спешил отвлечь меня от

неудобной темы. — Ах да, о графе Рануаре…

— Стало быть, вы не сами печете булочки, — перебил я. — Вы их

покупаете.

— Ну… да, — вынужден был признаться трактирщик. — Видите ли,

сударь, прежде у нас вся кухня своя была… но нынче такие времена…

проезжих мало, это не окупается… напечешь, а все засохнет… а у

булочника свЕжее… главное ведь, чтоб свежее, а не где испечено, так?

— Так-то оно так. Мне просто интересно, насколько ваша самая низкая

в городе цена выше, чем у булочника.

— Я вам правду сказал! Дешевле не купите! Видите ли, тут такое

дело… мне булочник по местной цене продает, а с вас, как с человека