Сергей Палий - Финальная загадка

Какие-то дурацкие сцены то и дело мелькали перед глазами: то дождь падал сверху, и тело плавилось под его ядовитыми струями цвета охры, то кричал Боб, подзывая к краю бездонного ущелья, а когда я подбегал — видел глаза, миллионы глаз, испуганно глядящих снизу… Потом врачебное кресло цепко схватило за колени и локти, и впереди забегал стоматолог, звеня инструментами. Среди них откуда-то взялись вилочки и ложечки… Стоматолог обернулся и вспыхнул, словно пропитанная бензином промокашка… И в сполохах огня замелькали непонятные схемы и формулы, они будто таились внутри мозга до поры до времени и теперь стали стремительно разлетаться в разные стороны, пронзая языки пламени…

Дернув затекшей кистью, я сел. После короткого сна осталось какое-то тревожное чувство, словно меня окунули головой в воду и вытащили лишь тогда, когда почти уже задохнулся.

Часы позолоченными стрелочками показывали половину восьмого. Я подошел к умывальнику и намылил руки. Пена окрасилась в синеватый тон… Черт! Мне же телефон этот русский врач на ладони записал. Всё, поздно — напрочь смыл. Ну и то к лучшему, не напьюсь лишний раз, а поработаю.

Я включил ноутбук и подсоединился к Интернету по радиомодему. Поисковик радостно мигнул желто-белым интерфейсом. Я довольно быстро нашел сайт, на котором можно было определить назначение почти любого штрих-кода. Отлично.

4 607037 540019. Enter.

Я тупо посмотрел на экран, когда там высветились результаты поиска. Надо мной кто-то явно издевается. Уж не знаю: люди или инопланетяне, — но глумятся они профессионально.

Спички. Этот штрих-код был от обыкновенных спичек. «Zebra. Safety matches. Made in Russia».

Я вышел из сети. Озадаченно и даже слегка рассерженно почесал наклевывающуюся лысину. Встал, прошелся от окна к двери и обратно. Все равно ничего не понятно!

Открыл кейс и извлек из него боксы с почвой, достал реактивы и несколько колб. Ну хорошо, давайте отбросим абстракции и займемся чем-нибудь эмпирическим. Земля как раз подойдет. Посмотрим, посмотрим, что новенького добавила территория в обыкновенную красноватую глину штата Джорджия…

Я открыл бокс. Там было белое кристаллическое вещество… Это уже слишком. Такое не-воз-мож-но! Проделав для верности несколько элементарных тестов, я послюнявил кончик мизинца и взял на него немного белого порошка. Лизнул.

Хлористый натрий.

Я со злостью отшвырнул боксы, рассыпав соль по всему номеру.

Кажется, теперь потихоньку начинаю понимать, отчего некоторые лучшие умы слетели с катушек. Не мудрено.

Я собрал на территории глину, но в отель принес соль. А на стенах каньона проявляются штрих-коды спичек…

Жаль, что стер телефон того… русского.

Шлепая босыми ногами по полу, я проследовал прямиком к мини-бару. Только виски, вермут, пара аперитивчиков, коньяк и джин.

Злобно тыкая в клавиши, я набрал номер сервиса и потребовал стакан водки и огурец. Интересно, принесут такой наглый заказ?.. Через пять минут требуемое было доставлено официантом. Железный столик на колесиках обнажал прозрачное великолепие стакана — не граненого, конечно, но… Парень чуточку потоптался в ожидании чаевых, потом случайно встретился со мной взглядом и поспешно ретировался.

Так, хватит на сегодня сюрпризов. Я настороженно понюхал стакан, опасаясь учуять вместо запаха спирта аромат сирени. Нет, здесь все в порядке. Проглотив содержимое в три глотка, я хрустнул огурцом. Через пять минут поднял трубку и рявкнул: «Еще!..»

К приходу Боба я уже успел слегка оклематься. Кефира в «Cafe Ravina» не оказалось, но два литра холодного апельсинового сока немного скрасили это упущение.

Мы с американским ученым проделали тот же путь, что и накануне: снова у меня возникло тиканье, курсирующее от селезенки до желудка, и осталось ощущение «фантомного взора» после проезда через стену непрекращающегося дождя; снова на КПП пришлось оставить кейс, мобильник и часы; снова — ужасное инквизиторское кресло, но на этот раз уже без опеки радостного отечественного врача Саши, который, видимо, теперь затаил кровную обиду на всю Русь в моем лице за то, что я не позвонил; снова демонстрация языка девушке-сержанту…

Голова гудела, но работать было нужно. Поэтому, оказавшись в окружении красных флажков, я сразу же решил досконально осмотреть местность и не спеша отправился в мини-путешествие.

Первым заметным событием сегодня стала встреча уже знакомого болгарского физика Додона Хаджипетрова. Гигант науки вновь предрек мне страшные мучения, если я сейчас же не уберусь восвояси со своими русскими секретами. В конце концов, накачанный ученый так разошелся, что военные все-таки вывели его под белы ручки, что, кстати говоря, чуть было не стоило некоторым из них целостности костных тканей.

После этого я снова увидел узор на скалах. Вглядевшись, с удивлением обнаружил, что номер штрих-кода был уже другой. Я педантично переписал его в блокнот, после чего рисунок, как и вчера, благополучно исчез.

Я продолжил изучение территории.

Больше всего привлекли мое внимание три объекта. Два «озера» и «пещера» с парным входом, располагающимся на небольшом возвышении практически в центре зоны. С озерами, правда, две одинаковых впадины, находящихся друг от друга на расстоянии метров трехсот, можно было сравнить лишь по овальной форме и прозрачности вещества, которыми они были заполнены. Размеры их были примерно таковы: по большому диаметру около четырехсот метров, по малому — метров двести, может, чуть больше.

Вещество, которым были заполнены «озера», больше всего напоминало упругое желе. Я попробовал отковырнуть от него небольшой кусочек. Подцепил специальной ложечкой, извлек немного студня. Образовавшаяся выемка довольно быстро заполнилась прозрачным гелем, который тут же превратился в однородную желеобразную массу — не отличить от остальной.

Я глянул на кусок вынутого «холодца» через увеличительное стекло. Прозрачность практически идеальная, никаких частиц или кристаллов не различить. Жаль, что нельзя здесь в микроскоп глянуть — Боб еще вчера предупредил меня, что приборы подобной сложности на территории уже не действуют.

Но в этот раз, помня вчерашнюю неудачу с глиной-солью, и уже зная что с собой ничего унести не получится, я решил поступить с точностью до наоборот — принес реактив сюда. Легально, скорее всего, мне бы не позволили пронести концентрированную серную кислоту, поэтому я спрятал небольшую ампулу в чернильнице. И теперь, весь перепачкавшись, словно неприлежный гимназист, аккуратно извлек ее оттуда и надломил верхнюю часть. Медленно наклонил ее, стараясь попасть на кусочек «озера»… Никакого эффекта. Жидкость не лилась. Я наклонил сильнее и слегка встряхнул ампулу — шиш! Потеряв всякое терпение, я перевернул пузырек и стал остервенело его трясти. Бесполезно: кислота будто превратилась в стекляшку! А может, и правда…