Владимир Петров-Одинец - Лабиринты Гипербореи

Клетка с лешим стояла на месте. Услышав оклик, тот поднялся, радостно зацокал. Замок на засове держался долго, но топоры оказались прочнее – он хрустнул и слетел. Дверка распахнулась, однако леший не кинулся к лестнице, а поманил детей за собой. Отодвинув занавесь в сторону, он тревожно цокал, показывая на вторую клетку.

– А тут кто? – Изумился мальчишка, разглядывая выгнивший изнутри пень, закиданный хворостом.

На цокот отозвалась зеленоватая и угловатая тень, тощий кузнечик. Сверкнула глазами, словно кошка в темноте. Её пищание перемежалось воркотаньем. Милана ахнула:

– Кикимора. Она-то как сюда попала?

И снова топоры победили замок. Кикимора вышмыгнула, едва приоткрылась дверь, прижалась к Русане и затряслась тощим тельцем. Кажется, плакала. Слака недоумённо спросил рыжую:

– Лиса, они что, как родные?

– Дара познакомила, на болоте, куда за мхом ходили.

Леший потянул за рукав. В углу теснился чан или полубочка, плотно перекрытая толстенными плахами. Вытащив длинные жерди из проушин чана, ребятишки по одной столкнули плахи на пол. Две головы высунулись, глянули на детей, булькнули.

– И как мы их отсюда вынесем? На себе?

Ничего не получилось. Ни вдвоём, ни втроём. На руках – тяжело и чешуя скользкая. На спине – не за что ухватить. Плавники слишком короткие, а пальцы русалочьи – слишком слабые, чтобы самим держаться. Совещание длилось минут пять. Кикимора держалась рядом с Русаной, а лесовик сидел между озадаченным Славкой и рыжей. Русалки ждали в чане, периодически погружаясь в воду и снова облокачиваясь на край.

– Но не оставлять же их здесь! И вообще, надо торопиться, Мер вернётся – проблем не огребём, – разозлился Славка, – думайте же, чего молчите?

– Думай не думай, а надо оставлять их здесь и звать старших, – ляпнула Русана, поправляя кикиморе кружевной воротничок.

Сейчас, когда глаза привыкли к полумраку и слабом свету лампады, Славка разглядел непорядок в одеянии таёжных жителей. Листья, покров лешего, лежали естественно, но пожелтели, местами свернулись. А кружевной наряд кикиморы растрепался, свисал клочками. Русана, вместо того, чтобы думать о русалках, латала прорехи, быстро орудуя неизменным крючком.

– Руська, что ты, на самом деле! Нашла время для вязания! Кикимора и голой до болота добежит, а как этих вытащить?

Одноклассница огрызнулась, не отрываясь от ремонта на кикиморе:

– Я что, знаю? Были бы носилки, как у мамы на скорой – другое дело…

– Ой, тупые мы, – завопил Славка, вскакивая. – Конечно, носилки!

Широкая занавеска с треском оторвалась от потолка. Милана заявила, что знает, как надо сделать, и принялась кроить материю славкиным клинком. Через минуту связала выкроенные лямки, продела в них руки, поправила узел на шее:

– Берите за дальние углы. Пошли к русалке, берем первую.

Русалка сначала всех забрызгала, а потом плюхнулась на полотнище. И они втроем потащились на лестницу. Входная дверь распахнулась от пинка. Хотя ноша оказалась и не тяжела, но идти с грузом всегда неудобно. Короче, стометровка до ручья спасателей притомила. Плюхнув носилки в заводь, запалённые ребятишки постояли, успокаивая дыхание. Русалка тотчас отыскала местечко поглубже, распласталась, облегченно булькнув. Милана заторопила:

– Вторую, пока не застукали!

Подхватив полотнище на манер шлейфа, она побежала к дому. Руська – следом. Славка мчался и поглядывал в сторону тропы. Ему становилось тревожней с каждой минутой. Казалось, вот-вот картавый голос воскликнет – попались, негодники!

Вторую русалку тащили не так осторожно, даже стукнули о косяк. Та громко булькнула, наверное, от боли, но рассусоливать было некогда. Кикимора с лешим поспешали рядом, пытаясь помогать Славке и Русане. Впятером они управились вовремя!

Бросив полотнище в заводи, троица притаилась за камнями, наблюдая. Щуплый волхв вышел из леса и замер, заметив распахнутую дверь. Покрутил головой по сторонам. Присел и поводил рукой над тропинкой. Повернулся в сторону ручья, козырьком приложил ладонь ко лбу. Всмотрелся и шагнул вперед. Сделал жест перед собой, словно развёл занавески в стороны, недобро оскалился.

Ребятишки замерли, боясь вздохнуть. Мер сделал ещё несколько шагов, остановился, вернулся, вошёл в дом.

– Бежим, – шепнула Милана.

И троица бросилась вниз по берегу ручья. Русалки мчались впереди, плюхая, с удивительной ловкостью используя самые незначительные углубления и легко перепрыгивая крутые валуны. Леший и кикимора не отставали от них, показывая дорогу ребятишкам. Непроходимые на первый взгляд кусты словно раздвигались, позволяя бежать во весь опор. Вот уже и река. Русалки бултыхнулись в неё и вынырнули по пояс, махая рукоплавниками. Троица помаячила в ответ, двинулась к броду, обходя последние кусты.

– Ой, мы там топоры оставили, – спохватилась рыжая. – Ну всё. Мало, что дома попадет за них, так Мер нас по ним вычислит. Пропали…

Лесовик зацокал, кикимора зашипела.

– Что?

Два топора шлёпнулись детям под ноги. И таёжные обитатели словно испарились, растаяли в кустарнике, не шелохнув самым маленьким листочком.

Дойти до села не удалось. Навстречу бежали все жители. Во всяком случае, так показалось.

– Ой, мамочка, – запричитала Русана.

– Кажется, мы натворили дел, – прошептала рыжая, бледнея до такой степени, что глаза стали выглядеть нестерпимо синими.

Славка попытался бодриться, хотя вид несущейся навстречу толпы напугал и его. Однако терять достоинство и убегать он не стал. Во-первых, бесполезно – поймают. Только позору добавится. А во-вторых, особой вины он за собой не чувствовал. Да, залезли в дом волшебника без спроса! И что? Зато невинных лесных и водных людей от плена спасли. Не станут за такое строго судить, не должны. Есть же и в этом мире справедливость?

Но сердце дрогнуло:

– Вот мы накосячили… Надо было к Боруну идти, к Дрону… Олена попросить, чтобы с нами пошёл…

Толпа, вооруженная топорами и лопатами, гомонила и неудержимо набегала.

Славка разглядел лица. Среди них мелькали знакомые. Кроме взрослых, спешили и ребятишки, в основном с ведрами. Чуть дальше, за основной массой селян вздымалась пыль – там неслись верховые и подводы. В воздухе мелькнула человеческая фигурка, полетела вслед за народом, набирая высоту.

– Что-то не то, – на лицо Миланы вернулись краски, – ради Мера столько людей не поднимут… И Борун не к нам летит.

Тут передний арий поднял руку, свободную от топора, и сердито закричал:

– Там лес горит, а вы столбом стоите!

Троица обернулась, изумилась – дым, черные клубы росли, вздымались над лесом. Толпа добежала, увлекла с собой ребятишек, засплескала по воде. Короткий брод оказался запружен большим количеством ног, что спешили на ту сторону. Река на перекате остановилась. Людям, верхним по течению, оказалось уже чуть не по пояс, зато дальние прошли почти посуху. Всадники и телеги обогнали пеших на подъеме. Некоторые арьи успели подсесть на ходу. Запрыгнули и Милана с Руськой. Славке места не досталось, он бежал, держась за подводу.