Оксана Панкеева - Пересекая границы (Судьба короля - 1)

- А ты что, с луком ходила по городу? - невольно улыбнулся Шеллар, представив себе, как она ходит по Лютеции со своим луком в человеческий рост.

- Ну что ты, конечно нет. Он же большой. Я ходила с мечом. Я ведь не только стрелять умею...

Она отодвинулась, свесилась с кровати и стала шарить по полу.

- Что ты ищешь? - спросил Шеллар, опасаясь, что разговор на этом угаснет.

- Сигареты. Будешь курить?

- А моя трубка далеко?

- Далеко. То ли в гостиной, то ли в столовой.

- Тогда давай сигарету.

Они закурили, и разговор все-таки оборвался, и Шеллар не знал, как его возобновить. Он лежал, откинувшись на подушки, и задумчиво созерцал потолок. Валента сидела рядом, грациозно изогнувшись. Куда смотрела она, было непонятно.

- А сейчас о чем ты думаешь? - вдруг спросила она. Шеллар, застигнутый врасплох, поспешно ухватил за хвост последнюю мысль и снова честно ответил:

- Что делать с гробом.

- С каким гробом? - недоумение в голосе девушки было смешано с тревогой.

- С моим гробом, - спокойно пояснил Шеллар. - Сегодня... Или это уже вчера?.. утром я зашел в королевскую часовню... Меня просили помочь с опознанием, а то не знали, что в какой гроб положить... Зашел, и долго не мог избавиться от чувства, что что-то не так. Потом присмотрелся и понял, что один гроб лишний. До меня сначала не дошло, и я спросил распорядителя церемоний, для чего здесь шестой гроб. Он вдруг весь побледнел, потом покраснел и начал мямлить что-то невразумительное. Потом поспешно извинился, пообещал выяснить и доложить, а сам метнулся в комнату персонала и принялся там вопить о болванах и бездельниках которых он всех уволит. Тут до меня и дошло, что это же мой собственный гроб. Ведь сначала думали, что я погиб вместе со всеми. А потом забыли его убрать. Я о нем вспомнил и подумал, что же с ним теперь делать. - Он издал короткий невеселый смешок и раздавил окурок в ночном горшке, который они приспособили вместо пепельницы.

- Вели его сжечь и больше не вспоминай. - Решительно заявила лучница и поставила горшок на пол. - И не мучай себя.

- Да он мне не мешает, - пожал плечами Шеллар. - Не пугает и не мучает. Просто не знаю, что с ним делать.

- Сделай, что я посоветовала. У моего народа считается страшным кощунством делать гроб для живого человека. А уж тем более держать его в доме.

- У нас так не считается. Но я сделаю, как ты советуешь, просто чтобы тебе было приятно.

- Шеллар!

- Да?

- Сделай мне приятное другим способом.

И снова они долго и нежно любили друг друга, и снова все было так же прекрасно. И потом снова тихо лежали, обнявшись и не шевелясь.

- Почему ты так коротко стрижешься? - спросила Валента, опять принимаясь перебирать его волосы. - У вас ведь так не принято. Да и волосы у тебя неплохие.

- Потому, что они не укладываются ни в какую прическу, - вздохнул Шеллар, дотянулся до ее косы и перебросил на грудь, чтобы можно было любоваться. - А зачесывать назад и собирать в пучок... Я тогда выгляжу полным уродом. А тебе твоя коса не мешает? В походах, в бою?

- Мешает, - вздохнула девушка. - Мыть сложно, сушить долго, расчесывать трудно...

- А обрезать жалко.

- Не то, чтобы жалко... Но я не могу ее обрезать просто так. У моего народа девушки носят косу, пока не выйдут замуж. Так положено. А замуж я не собираюсь, так что, видно, до старости придется с этой красотой возиться.

- Почему не собираешься?

- Потому, что путь воина несовместим с кастрюлями и пеленками. А мысль о том, что какой-то немытый и вечно пьяный мужчина будет считать себя моим хозяином была мне противна всегда.

- А если он будет умытый и трезвый, и будет тебя уважать? И не заставит возиться с кастрюлями и пеленками? - со слабой надеждой спросил Шеллар, понимая, что задает дурацкие вопросы.

- Нет, Шеллар. Мне дорога моя свобода. Воин должен идти по своему пути, не оглядываясь назад и не вспоминая постоянно о том, что дома остались дети. Иначе он станет бояться смерти больше, чем следует.

Он снова погладил ее косу и спросил:

- А как вышло, что такая прекрасная женщина избрала путь воина?

- Мне это нравилось, - просто ответила она. - С детства. Мой народ лесные охотники, дети растут в лесу и с детства обучаются стрельбе из лука, и мальчики и девочки. У меня это получалось лучше всех. И это намного интереснее чем сидеть всю жизнь в хижине, варить еду, чинить шкуры и мыть полы. Шить и вышивать я так и не научилась. Зато из лука я попадаю белке в глаз с любого расстояния.

Как она стреляет Шеллар уже видел вчера, поэтому дальше расспрашивать об этом не стал.

- А как ты познакомилась с Элмаром? - спросил он. - Как вообще герои собираются в группы?

- Кто как. Кто-то подбирает соратников специально. А мы случайно познакомились в придорожном трактире по пути в Белую Пустыню. Шанкар шел домой после паломничества. Элмар ехал на подвиги и искал соратников. Я просто болталась без дела и присоединилась. Этель носилась с какой-то старинной картой и толковала о сокровищах... Так мы и познакомились. Поехали искать эти сокровища, рассудив, что для начала подвиг подходящий. А потом подружились, принесли клятву верности и занялись подвигами профессионально.

- Тебе нравится твоя жизнь? - спросил Шеллар осторожно, боясь, что она догадается об истинной подоплеке вопроса. - Ты никогда не подумывала о чем-нибудь другом?

- Никогда, - серьезно ответила Валента. - Какая еще жизнь может быть лучше для воительницы, чем сражаться плечом к плечу с верными друзьями? Вот Элмар вечно ноет, что ему надоело мечом махать, не интеллектуальное это занятие, он бы хотел где-нибудь в тиши баллады слагать. Хорошо, что у него баллады получаются такие, что стыдно людям показывать, а то ведь и правда бы все бросил. И Шанкар вечно как помедитирует неудачно, начинает что-то нести об отшельничестве и уходе от мира. Ну, Этель - авантюристка, ей все равно - подвиги, не подвиги, приключений на свою задницу она себе где угодно найдет. А вот мне действительно нравится. Я очень боюсь, что кто-то из ребят погибнет. Тогда группа распадется, и что я буду делать?

- А она обязательно распадется? Может, вы просто найдете замену?

- Нет, - грустно вздохнула лучница. - Разбегутся они. Шанкар первый смоется, Этель за ним. Да и Элмар, раз уж ему надоело...

- А что, эти баллады, которые пишет Элмар, настолько плохи?

- Ужасны. Даже я это вижу. А сам он видит еще лучше, он ведь разбирается в стихах.

- А о вас пишут баллады?

- А как же! Мы герои или кто?

- А тебе они нравятся?

- Это смотря какие. Пишут ведь все, кому не лень. Знаешь, о нас даже Эль Драко писал. Вот его баллады мне понравились. А Элмар вовсе захандрил от зависти и поклялся, что больше баллад слагать не будет.

- Мне тоже нравятся песни Эль Драко. - сказал Шеллар. - Хотя я не особенно люблю мистралийскую музыку.