Джон Мини - Фактор жизни

— Чему вы улыбаетесь?

— Я подумал, ваша светлость, — Том заколебался. Он вступал на опасную тропу, — что основной мотив в оформлении зала — разрушителен.

Представители мелкопоместного дворянства недовольно загудели. Даже молодая леди, сидевшая слева от Тома, посмотрела на него.

— А что цените вы? — Леди В’Деликона буквально буравила Тома взглядом. — Объясните!

— Связь с… прошлым.

— Вы считаете, что эта связь важна? Том подумал и сказал:

— Если вы говорите о безусловной связи всего и вся во вселенском смысле, — волнение заставило его отбросить все условности в сторону. — Я имею в виду связь, о которой писали древние, например, Бохм и Спиноза, тогда да. Мы всего лишь мимолетные круги на воде. Далекие от равновесия структуры, обреченные на распад, и довольно скорый.

— Следовательно, мы — дефектные структуры. — Снова ледяной холод жил в ее глазах. — Ну, тогда, молодой человек, скажите мне, как вы потеряли свою Руку?

За столом повисла гробовая тишина.

— Несчастный случай. — Том улыбнулся. — Меня поймали.

— Вы вор?

В зале стоял шум застольной беседы, звенела посуда, но за их столом все внимательно прислушивались к беседе леди В’Деликона и Тома.

— Скорее невольный соучастник.

Какое-то время леди обдумывала услышанный ответ, а затем поинтересовалась:

— Вам было больно?

Том вспомнил пузырящийся жир. И зловоние горящей плоти.

— Да. Я чувствую боль постоянно. Снова лицо леди нахмурилось.

— Вам следовало бы воспользоваться имплантантом.

— Я снял его.

На этот раз Том кожей почувствовал весь груз обрушившегося на него внимания.

— Как это случилось?

— Я украл кухонный нож, — уголок рта Тома невольно подергивался в улыбке. — Но позже вернул.

— Значит, вы — исправившийся вор… Но почему вы выбрали боль?

— Потому что это — моя боль.

Леди В’Деликона внимательно посмотрела на Тома.

— Видимо, вы имеете в виду то, что некоторые структуры ближе к исчезновению, чем другие.

Том моргнул:

— Это было бы невежливо с моей стороны.

Последовал короткий кивок головой. После этого женщина повернулась к мужчине, сидевшему справа от нее. Дотронувшись до его левой руки, она начала расспрашивать его о дипломатических посланниках из провинции Трестон.

И Том понял, что экспромт-аудиенция закончена.

— Что вы имели в виду, когда говорили о разрушительном мотиве в оформлении зала? — Молодая леди, сидевшая слева от Тома, старалась не смотреть на подогнутый левый рукав юноши.

— Расставленные в три ряда столы, — Том обвел рукой восьмиугольный зал, — напоминают «И Цзин».

— Простите?

— Этот символ взят из мира Земли, цивилизации, которая заселила Нулапейрон. Но нам не стоит говорить о таких вещах, не так ли? — Том поднял свой кубок. — Особенно в присутствии слуг.

Сквозь серебристую мембрану по-прежнему были видны огромные пещеры: розовато-кремовые своды, багровые транспортные нити.

— Вам понравился обед, Том?

Том вздрогнул. Он не заметил, как вошел Кордувен.

— Да. Но я, возможно, пару раз переступил черту дозволенного. Это из-за того, что я был слишком взволнован.

— Возможно. — Кордувен постучал пальцами по висящему в воздухе розовому столу. — Но, несмотря на это, вы понравились леди В’Деликона.

— Вы шутите.

— Вовсе нет, — голос Кордувена выдавал напряжение. Том осторожно взглянул на него.

— В чем дело, Кордувен?

— Вы обсуждали изменения в маршруте с водителем Ланктусом.

По спине Тома пробежал холодок.

— Да, верно. Гипотетически… В противном случае я бы пришел к вам, конечно.

— Тогда бы мы добрались до владения графа Болтривара за пять дней.

«За четыре дня до наводнения», — подумал Том.

— Я знаю, что это отклонение от прямого курса. — Он глубоко вздохнул. — Но я думал, что вам бы хотелось…

— Вы не все знаете обо мне, — улыбка слегка тронула губы Кордувена, потом он посмотрел в сторону пещер.

Серебристый мезодрон пролетел мимо мембраны.

«Лорд нервничает», — сообразил Том.

— Я не совсем понимаю…

— Дело вот в чем, Том… Мой брат — Оракул.

— Я думал… они не умеют. Я имею в виду совершать ошибки.

— Не умеют? — Кордувен пожал плечами. — Они полагаются на воспоминания о будущих событиях. Их сознание вращается вокруг их собственных временных линий. Большинство из них едва ли можно назвать людьми.

Том внимательно посмотрел на лорда Кордувена.

— Вы знаете, что я видел истинное предсказание, не так ли?

Дарт исчез.

Никаких сообщений. Никаких контактов. Ничего.

Благодаря коммуникационным технологиям Земля — или та тончайшая живая оболочка, которую люди считали всем миром, — могла показаться маленькой. Но столкнувшись с необозримостью мю-пространства… В этом бесконечном, в буквальном смысле, космосе никто не мог бы организовать поиск одного потерянного корабля.

В УНСА никто даже не рассчитывал на то, что кто-нибудь возьмется за это.

«О Дарт!» — мысленно простонала Карин.

Последние три дня она пропускала тренировки, плохо ела и мало спала. Утомление измотало ее. Однажды на середине лекции она внезапно очнулась и поняла, что все смотрят на нее — к ней были повернуты молодые лица.

Она продолжала жить по привычке, но делала все вяло и машинально.

Прошла неделя.

Иногда бывало, что Пилот-новичок ошибался в расчетах и его корабль вновь появлялся в реальном пространстве на несколько дней позже, чем было запланировано. У Пилота, конечно, после такого приключения какое-то время пошаливали нервы, но сам он оставался цел и невредим…

Прошла еще одна неделя. Потом третья.

Жизнь Карин превратилась в унылое существование в состоянии безысходного отчаяния. Она выполняла все свои обязанности автоматически, ничего не чувствуя.

Спустя почти месяц с момента исчезновения Дарта, Анна-Мари пришла к ней в сопровождении своего пса Барни. Она тихонько постучала в дверь лекционного зала.

— Хорошо, ребята, — сказала Карин. — Загрузите диаграмму, бифуркации и представьте порядок величин… Хотя нет, постройте график Шредингера и замените функцию дель-квадрата на функцию Фордиана, а потом их сравните.

«Это займет их на некоторое время». — Карин вышла из аудитории.

С Анной-Мари был молодой человек лет двадцати пяти. Черты лица выдавали азиатское происхождение. Карин порылась в своей памяти, потом сказала:

— Чем могу быть полезна, Чоджун?

Быстрая улыбка скользнула по лицу Анны-Мари. Чоджун Аказава был тем самым парнем, которого Карин встречала в баре «Пузырьки из газировки».

Чоджун подошел, шаркая ногами. Он был явно смущен.

— Я наткнулся в Сети на информацию о поисковой группе…