Джон Мини - Фактор жизни

— И что?

— Думаю, вам следует знать… УНСА занимается системным поиском, сосредоточившись на том объеме пространства, в котором, как предполагают, снова появился Пилот Маллиган.

Карин вздрогнула. Чоджун прочистил горло:

— Они зарегистрировали сигналы…

— Они нашли его! — Это был почти вопль.

— …посланные как бы с какого-то ретранслирующего устройства. Не с его корабля.

Карин онемела от потрясения.

— Дай Карин посмотреть кристалл, — подсказала Анна-Мари.

Чоджун протянул ей небольшой кристалл.

— Это — самое странное явление, какое вы когда-либо видели. Фрактальное свечение — самое лучшее определение, какое я смог придумать. Но свечение — не ограниченное временем, а постоянное. И его интенсивность даже постепенно усиливается.

— Что вы имеете в виду?

— Это свечение распределено по всей поверхности космического корабля Пилота Маллигана. Оно пытается проникнуть сквозь вероятностную мембрану. Может показаться, что оно делает это почти целенаправленно.

— Я должна… — Карин замолчала.

«Должна добраться до него», — закончила она мысленно.

Анна-Мари протянула руку, чтобы потрепать Барни — пес внимательно наблюдал за происходящим и даже перестал махать хвостом, чутко улавливая эмоциональное напряжение людей.

— Ты получишь космический корабль только через шесть месяцев, Карин. Лететь должен кто-то другой.

— Я знаю, — пробормотала Карин, но Чоджун перебил ее:

— Не понимаю, что тут можно сделать. Извините, но вам надо будет войти в резонанс с вероятностной мембраной, логарифмически увеличить ее интенсивность… Для этого лучше бы иметь совершенно новый корабль, а не переоборудовать один из тех, что уже используются.

— Каким образом? — требовательно спросила Карин. — Переоборудовать как?

— Добавить генераторы полей, трансмиттеры… У ваших спецов из УНСА, вероятно, найдутся идеи и получше.

— Вероятно.

Карин заглянула в лекционный зал. Студенты сидели, склонив головы над столами. Они работали над решением квантового уравнения хаоса.

— Можно подумать, — тут она не смогла сдержать своей горечи, — что они мне расскажут.

— Я уже разговаривала с ними, — мягко сказала Анна-Мари.

«Она же мне как-то говорила, — вспомнила Карин, — что работала в УНСА».

— Анна-Мари, я должна найти его. Должна!

— Сделаю все, что смогу, — сказала слепая. Чоджун поглубже засунул руки в карманы и коротко кивнул.

— Спасибо вам обоим, — Карин отвернулась, сердце ее гулко стучало в груди: «Дарт… жив!.. Дарт… жив!..»

В темноте виднелись пятна света.

— Смотри! — Лимава начала размахивать руками, но Ланктус уже заметил.

— Я вижу. Искра, а потом свет исчезает.

Том ухватился за ремень безопасности и заставил себя расслабиться. Арахнаргос остановился: слово «искра» было паролем, по которому мобиль должен останавливаться. Но потом, когда Ланктус позволил педипальпам арахнаргоса вытянуться, он снова ожил.

Том отпрянул от инфракрасного монитора, увидев в заднем окне, с какой скоростью приближается поверхность, на которую они собирались приземляться. Впрочем, скорость спуска вовремя уменьшилась.

Более мелкие арахнабаги были вне опасности. Они быстро пронеслись мимо, а затем, притормозив, принялись прикрепляться, занимая стратегическое положение высоко на естественных выступах пещеры.

— Моя Судьба! — пробормотала Лимава, открывая дополнительные голограммы, чтобы Том смог увидеть реальную картину происходящего.

На дисплеях появились многократно увеличенные длинные колонны людей, бредущих, волоча ноги, вдоль туннелей.

Они освещали себе дорогу простыми лампами накаливания, привязанными к матерчатым сумкам. Флюоресцирующие грибы пятнами покрывали стены пещер, и беженцы сильно рисковали, вдыхая этот воздух и надеясь на то, что не заболеют.

Том был потрясен.

«Мы могли бы предотвратить это!» — думал он в который уже раз.

Он ощутил приступ сильной боли в несуществующей левой руке, когда проходил сквозь заднюю мембрану в грузовой отсек корабля.

— Команда: открыть отсек! — закричал он, и дюжина магнитных клемм разомкнулась, опрокинув несколько дронов.

Том стащил сумку с полки и, закрепив ее на поясе, прыгнул в открытый люк, крикнув:

— Веревку! Сейчас же! — И тут же, на лету, поймал опускающийся конец веревки. Падая, он видел, что приближающаяся поверхность становится все более неровной и морщинистой. — Дроны, за мной.

«Черт бы их всех подрал!» — добавил он мысленно. Спускающиеся вниз меддроны разбрасывали летающие фонарики, чтобы осветить все вокруг.

— Где раненые? — Том задал этот вопрос на четырех разных языках, как только приземлился.

Искаженные лица, потухшие глаза. Один грузный мужчина указал назад вдоль растянувшейся колонны.

— Спасибо! — крикнул Том.

Пещера за его спиной полыхала белым светом. Наконец приземлился эскорт левитоциклов. Захлопали черепаховые двери других сопровождающих экипажей. Сотни мужчин и женщин, одетых в винно-красные ливреи, в сопровождении меддронов устремились к выходу из пещеры. Это были самые искусные слуги и добровольцы-вольноотпущенники леди В’Деликона.

Колонна тянулась бесконечно. Брели толпы раненых. Среди них было множество стариков, перевязанных самодельными бинтами из тряпок. Со всех сторон смотрели переполненные ужасом глаза детей, видевших смерть своих родителей.

Том находился в авангарде, наблюдая за прохождением колонны беженцев. Где-то им приходилось скользить по каменистому склону; в других местах случалось пробираться ползком сквозь узкие щели, оставшиеся в завалах камней.

Том прикидывал, как бы ему пробраться поближе к эпицентру наводнения.

Сохранившиеся шахты привели их к реке. Закручивающиеся водовороты и бурлящие потоки разрушали колонны, нагромождали кучи мусора. Уровень воды находился всего на два метра ниже разрушенного потолка. Когда-то здесь проходила главная транспортная артерия.

Том не умел плавать, и ему оставалось только наблюдать за ныряльщиками, в масках погружавшимися в воду следом за меддронами. Белый свет их подводных фонарей создавал на поверхности мерцающие блики.

В память навсегда впечатались картины: леди Сильвана, положившая руку на лоб старика, в то время как меддроны обрабатывают его переломы; ребенок, плачущий на руках мертвой матери; сломанные конечности; тусклые глаза, глядящие в Вечность…

— Я не могу спасти его. — К Тому обратилась женщина-врач.

Ее лицо было заляпано грязью. Она в отчаянии глядела на него снизу вверх. Голографические мониторы последовательно и беспристрастно фиксировали состояние очередного изломанного тела, распростертого на камнях перед нею.