А Аттанасио - Темный Берег

Да, но тогда у него не хватало ума принять себя таким, как он есть. Человек или дворняга, судьба его определялась только его поведением. Всего лишь пятьсот дней назад он еще этого не понимал. Он хотел какого-то экзистенциального свидетельства о своей внутренней сущности, своего ядра. Свидетельства этого он не нашел, но зато наткнулся на Котяру.

Будто читая мысли напарника, Котяра сказал:

- Не бери в голову, Пес. Если бы ты тогда в себе не сомневался, ты не бормотал бы сам с собой - а я бы тогда погиб.

- Ты меня благодаришь или укоряешь за вмешательство? - язвительно спросил Бульдог.

- Это ты у нас философ, Бульдог, а не я. - Котяра, говоря, не отводил взгляд от пылающей местности. Он высматривал песчаных гадюк, засасывающие провалы и следы троллей. - У меня не хватает глубины сожалеть, что я жив. Ты это знаешь, ты мне это сам сказал, помнишь? Я предпочитаю жить своими поверхностными инстинктами.

Бульдог громко рассмеялся, и его низкий лай медленно растаял на пепельной равнине, исчез в обугленных скалах.

- Знаешь, Кот, ты еще никогда за все пятьсот дней нашего знакомства не говорил так много сразу. - Он снова засмеялся лающим смехом, и снова отдалось и затихло далекое эхо. - Цикл нашего единения завершен. И возврат к началу наводит на пугающие мысли, я прав?

Котяра не ответил. Он прикидывал время до заката, когда ему снова придется спать - и видеть сны. Он знал, что его напарник не спал никогда в жизни и получал представление о снах только по грезогенераторам вроде синего пива или свертка у него в сундуке. Бульдог будет охранять тело Котяры, пока тот будет спать, и амулеты в красной кожаной сумке тоже помогут. Но нужна будет вода, и Котяра был настроен найти ее до темноты.

Он вытащил из сумки искатель, у которого в вышитой золотом звезде внутри пузырька была чистая вода. Почти каждый день он пользовался этим искателем, чтобы найти воду на Краю Небес или на пустынных окраинах аллеи Всех Земель - убежищах, где он любил спать, потому что мало кто приходил в эти заброшенные места. Искатель вывел его к монолиту голого песчаника с желтовато-коричневыми и розовыми слоями. Когда прохладный ветерок искателя вошел в столб, Котяра штык-ножом ударил в камень, откалывая мягкую породу, пока не закапала вода настолько прозрачная, что лишь движение песчинок в каменной чаше на уровне колен выдавало ее присутствие.

Когда они наполнили фляги, Бульдог вдруг напрягся и шепнул:

- Погоди, кто-то идет.

Он вперился в Глаза Чарма и увидел худощавую фигуру, плавающую в мираже подобно облаку. Ему пришлось прищуриться, чтобы узнать, кто это.

- Проклятие! Вороний Хлыст. Он нас нашел искателем.

Бульдог вылез на гребень, где фабричный управляющий мог его легко заметить. Этот человек, одетый, как всегда, в угольно-черный плащ с капюшоном, нес огромный рюкзак и тяжело опирался на посох янтарного стекла длиной почти в свой рост - огромный жезл силы.

- Я отрезал завиток твоих волос, - приветствовал Вороний Хлыст большого вора, - когда мы встречались на Ветру Дьявола, и сунул его в свой искатель. Это на случай, если бы ты посмел меня обмануть и попытался удрать.

- Потому ты за нами и увязался? - недобро спросил Бульдог. - Думаешь, мы тебя обманули?

- О нет, - сразу согласился тощий. - Этот грациозный Кот правду сказал в парке Миражей. Я узнал, что визгуны его и в самом деле чуть не схватили. Ему дико повезло унести оттуда два рулона грезоткани - и собственную шею тоже.

- Так зачем ты здесь?

- Каф - место трудное, - признал наводчик. - Не лучше ли нам было бы идти вместе?

- Ни за что. Чем больше нас, тем легче нас засекут змеедемоны, сказал Бульдог, и Котяра встал рядом с ним. - Лучше будет для нас для всех, если ты пойдешь своей дорогой, Вороний Хлыст.

- Может быть. - Острый подбородок наводчика взметнулся, указывая на них. - Только сначала послушайте: я видел у вас чармострельное оружие. И не хотел бы я быть в вашей компании, если вас встретит военный отряд. Наказание за ношение такого оружия - смерть, и вы это знаете. Может, действительно мне лучше идти своим путем. Я точно знаю, что лорд Хазар бросил вызов ее светлости чародейке Альте, которая хочет сдаться Властелину Тьмы. Он ведет большой военный отряд из Зула в Каф. Я попробую к ним примкнуть - и если нам случится встретиться в этих песках, я за вас замолвлю словечко. Хотя, как я уже сказал, наказание за такое оружие смерть на месте.

- Ты нам грозишься, Вороний Хлыст! - зарычал Бульдог.

- Разве? - Наводчик приподнял кустистую бровь. - Я не хотел угрожать, хотел только предупредить. Конечно, если вы позволите мне идти с вами, я постараюсь помочь вам избежать встреч с войсками.

- А у нас есть Глаза Чарма, - сказал Бульдог. - Мы отлично видим все, что вокруг нас.

- Да, но тот, кто видит, сам тоже видим, - возразил Вороний Хлыст. - И у Хазара с его людьми тоже есть Глаза Чарма, можно не сомневаться. Правда, если у вас есть коммуникатор, вы можете следить за их передвижениями с куда большего расстояния, чем позволяют Глаза Чарма.

- И у тебя есть коммуникатор? - спросил пораженный Бульдог.

- Конечно. - Вороний Хлыст достал из кармана плаща серый кристалл, потер его пальцем, и кристалл осветился изнутри голубым язычком.

В треске помех раздался слабый далекий голос: "...ноль семьсот. Видимость неограниченная. Держаться теневой стороны. Переходить по низменностям профиля. На той стороне бассейна взводы ноль четыреста и ноль шестьсот разворачиваются на север, азимут два восемь один. Взводы ноль семьсот и ноль девятьсот отходят на подветренную сторону массива дюн..." Вороний Хлыст заглушил аппарат.

- Сможете пользоваться этим прибором, сколько хотите. Все, чего я прошу взамен, - разрешения идти с вами, под защитой вашего оружия. Воду и провизию я себе обеспечу сам, и у меня в этом жезле столько Чарма, что хватит и мне, и вам. Буду держать ваши амулеты полностью заряженными. Договорились?

Бульдог повернулся к Котяре:

- Вороний Хлыст - ответ на твою тревогу насчет чармострелов. Мне будет спокойнее с этим коммуникатором под рукой.

Котяра кивнул:

- Я не возражаю. Но ты без нас шел бы быстрее, Вороний Хлыст. Я ночью сплю.

- Спишь? - Острое лицо Вороньего Хлыста сморщилось. - У вас полно Чарма. Зачем спать?

- Чтобы видеть сны.

Вороний Хлыст прищурился, глядя на человекозверя.

- Ты псих? Сны - это роскошь, мало подходящая для Кафа.

- Тогда чтобы вспоминать.

Наводчик подозрительно покрутил головой, соображая. Псих он, конечно. Чего бы ему связываться с визгунами без всякой прибыли? Вороний Хлыст начал уже подумывать, что искать их защиты против опасностей Кафа было не так уж мудро.

- А что вспоминать, Кот? - спросил он.

- Кем я был раньше.

- Раньше? - Вороний Хлыст вопросительно посмотрел на Бульдога, потом снова на Котяру. - То есть ты хочешь сказать, что не всегда был таким?